?皇帝崇尚自然，素來不喜濃墨重彩，故而暢春園這座建筑樸素、景色清幽的皇家園林深得皇帝喜愛，成為他避喧聽政、頤神養(yǎng)性的勝地。
皇帝的勤政一向是有口皆碑的，可自打親征噶爾丹凱旋而歸后，皇帝一改常態(tài)，沒有立刻投入政務(wù)，而是命胤礽繼續(xù)監(jiān)國(guó)。只不過一些重大政務(wù)，需向皇帝請(qǐng)示。
住進(jìn)暢春園，皇帝過起了悠閑自在的日子。太后的凝春堂坐坐，聊聊天。御案前揮毫練字，陶冶情操。妃妾們陪著，白日?qǐng)@子里走馬觀花，賞賞景，晚上召來稱意的人，調(diào)*，傳宗接代。今兒帶著公主們泛舟賞荷，明兒又坐到皇子們的討源書屋，考考皇子們的學(xué)問，抑或父子們垂釣湖畔，看誰收獲頗豐。
胤礽的毓慶宮繼續(xù)扮演政務(wù)中心的角色，只不過，隨著一大批跟隨皇帝回京的朝臣?xì)w來，毓慶宮面對(duì)的情態(tài)變得復(fù)雜起來。
皇帝出征前對(duì)京城的人事安排給索額圖敲響了警鐘，一想到胤礽監(jiān)國(guó)期間身邊沒幾個(gè)自己人，索額圖無時(shí)無刻不提心吊膽。另外，上次征戰(zhàn)噶爾丹，自己被降四級(jí)留任，這回被皇帝盯在眼里，索額圖辦起差使來格外認(rèn)真，就是不想重蹈覆轍。否則，皇帝可不就順理成章地把自己掃回家養(yǎng)老去了？
那不行，他一心呵護(hù)的太子還沒坐上皇位呢！
隨著太子監(jiān)國(guó)的表現(xiàn)傳到塞外，驚嘆之后，已是六十歲的索額圖精神頭越來越足，雙目不時(shí)透出熠熠光亮。太子當(dāng)真不負(fù)自己的期望，不用自己暗中拉攏，只憑借自己的能力就突破周遭皇帝親信的監(jiān)視，照樣贏得大批朝臣的心。
回京后，索額圖因出征期間的功勞官?gòu)?fù)原職，再次擔(dān)任正黃旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。再次踏進(jìn)毓慶宮，看著進(jìn)進(jìn)出出向太子稟報(bào)朝務(wù)的文武大臣，索額圖眼里的毓慶宮儼然變成了乾清宮，不由心花怒放。
明珠也因?yàn)檗k差得力恢復(fù)原職，可他的心情正好與索額圖相反，一落千丈。每次佛倫給自己遞來京中太子的近況時(shí)，明珠都深感不妙，也正因?yàn)槿绱?，明珠更是盡職盡責(zé)絲毫不敢松懈，尤為是皇帝已從最初對(duì)太子的提防漸漸轉(zhuǎn)向信任有加。
更讓明珠與佟國(guó)維等人惶恐的是，回京后，曾經(jīng)號(hào)稱一天不上朝、一天不批奏折就渾身不自在的皇帝，丟下一句“朕所倚信者惟皇太子”后，居然來了個(gè)大甩手，跑暢春園悠哉去了。
欲哭無淚啊，明珠等人無不是心有戚戚焉：皇上啊，您置我們于何地？這不是把我們?nèi)拥教邮掷?，任索額圖揉扁搓圓嗎？
可想而知，明珠來一次毓慶宮，心情就如同被無數(shù)匹野馬踩過全身一般，苦不可言。其實(shí)太子倒還好，就事論事，也沒對(duì)他如何。就是索額圖，不趾高氣昂地?cái)D兌他兩句，他就出不了毓慶宮。
毓慶宮殿門前，里頭太子正召見佟國(guó)維，明珠站直了等著。程圓走過來時(shí)，明珠四處看了看，攔住程圓，小聲問道：“程公公，今兒索大人沒過來吧？”
天天伺候在太子跟前，索額圖對(duì)明珠的那些舉動(dòng)，程圓都看在眼里。這也沒法，皇帝如今不在中間平衡，勢(shì)頭一邊倒，明珠也只有夾著尾巴裝可憐。就連對(duì)程圓，都是客客氣氣的。
索額圖每天必到毓慶宮報(bào)到，就差恨不能讓太子給他安排個(gè)住處，干脆留在毓慶宮得了。就他這個(gè)勁頭，真想連毓慶宮總管都要兼任才踏實(shí)。程圓剛想說索額圖去茶房檢查茶點(diǎn)了，卻見索額圖自遠(yuǎn)處腳步匆匆上月臺(tái)，直沖明珠而來。
程圓笑了笑，朝明珠示意讓他轉(zhuǎn)身。明珠會(huì)意，剛想扶額嘆息，就聽得身后傳來索額圖熱情的招呼聲，“哎喲喂，明珠大人，這是哪陣風(fēng)把你吹來了？好久沒見你，我可真想你?！?br/>
明珠嘴角抽抽，旋身面對(duì)索額圖時(shí)，卻又是溫順和氣，“索大人真是貴人多忘事，昨兒個(gè)咱們才見過，這么快您就想我了，明珠真是何其榮幸?！?br/>
“沒辦法，實(shí)在是太忙，就把你給忘了?！彼黝~圖得意洋洋地整理一下袖口，“咱們太子的本事大家是有目共睹的，可保不住就有些老鼠屎掉進(jìn)來攪和了一鍋湯。我這個(gè)當(dāng)叔姥爺?shù)模膬耗懿槐M心給盯著呢？”
明珠面上陪笑，嘴上附和著，心里卻不知把索額圖翻來覆去地罵了多少遍。
佟國(guó)維出來時(shí)，臉色有些不快。前幾天，他才領(lǐng)命往太廟祭奠行禮。這會(huì)子，中元節(jié)即將到來，太子又派他去永陵、福陵、昭陵、暫安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵祭祀。佟國(guó)維此去，要先到遼陽，再輾轉(zhuǎn)盛京，又轉(zhuǎn)回遵化，一路下來，緊趕慢趕，沒個(gè)十天半個(gè)月，也是回不來的。
其實(shí)，平日里皇帝也會(huì)差遣佟國(guó)維去，可眼下出自太子的指示，佟國(guó)維心里就是別扭得很。
索額圖一看，喲喂，你擺臉色給誰看呢？當(dāng)下就湊上去，一臉嚴(yán)肅，“佟大人，您還記得當(dāng)年皇上剛親政時(shí)，鰲拜欺負(fù)皇上年輕，便是時(shí)常甩臉色給皇上看?？山Y(jié)果如何，鰲拜就算是滿洲第一巴圖魯，不也是淪為階下囚？咱殿下監(jiān)國(guó)，可是皇上授命，你這副表情別不是給皇上看的吧？”
“索額圖，你，”佟國(guó)維一時(shí)氣得說不出話，好半天才又蹦出，“你狐假虎威。”
索額圖瞇眼看向天空，聲音不大不小，“吃不到葡萄就說葡萄酸，說這話的也是狐貍?！?br/>
轉(zhuǎn)向明珠，索額圖故意問道：“大學(xué)士，內(nèi)務(wù)府今早剛給毓慶宮送來一筐新鮮的葡萄，要不要我讓人給你拿些來？甜的，一點(diǎn)都不酸。”
佟國(guó)維白眼一翻，氣呼呼而去。明珠一面謝過索額圖的好意，一面請(qǐng)程圓趕快進(jìn)去稟報(bào)，就盼著趕緊進(jìn)去面對(duì)太子，避開索額圖。
聽得太子宣他進(jìn)去，明珠忙不迭進(jìn)殿，偏這時(shí)，索額圖還一旁樂顛顛地叮囑道：“明珠，殿下與你談?wù)撜?wù)，我就不在一旁打攪了。我在這等著你，一會(huì)兒我請(qǐng)你吃茶去，我有好多心里話想和你說?！?br/>
明珠的心拔涼拔涼的，就差撒開腿跑進(jìn)去了。這老不修的，不把我膈應(yīng)死，你是不罷休啊！
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暢春園這邊，皇帝聽太后提了一嘴，好久沒見上承嬪了，也不知她在潭柘寺過得怎么樣？皇帝回身就立刻下頭準(zhǔn)備，他要親自帶上太后往潭柘寺皇家行宮住上幾天，與住持談經(jīng)參禪，順便也該把承嬪接回來了。
正好是皇帝與太后離開暢春園當(dāng)天，養(yǎng)在德妃處的十五皇子胤禑不見了蹤影。胤禑的生母是常在王氏，并非出自漢軍旗，而是地地道道的江南漢人女子。是皇帝南巡時(shí)，其心腹蘇州織造李煦送給皇帝的。
皇帝對(duì)這位王常在很是喜歡，至今為止，除去不到四歲的十五皇子，王常在又生育了十六皇子胤祿，不過一歲多。此次來暢春園，德妃帶來了胤禑，但養(yǎng)在榮妃處的胤祿，留在了宮中。
胤禑的奶娘與隨侍的宮女、太監(jiān)們著急忙慌四處尋找小皇子時(shí)，偏德妃也不見了蹤影。不得已派人過去惠妃的院所，本想請(qǐng)惠妃加派人手尋找。誰知，連惠妃也不在。
惠妃院里的人說，主子娘娘送皇上與太后出園，尚未回來。可事實(shí)上，其她送行的主子們都回到了各自的處所。
一時(shí)間，德妃居住的院落失去主心骨，亂成了一鍋粥。