如懿揮手示意侍奉的宮人們都退下，海蘭親自奉了一盞菊花茶遞到如懿手中，如懿無心去飲，只得放下道：“你也覺得怡貴人突然遇蛇，十分蹊蹺？”
海蘭淡淡一笑，伸手撥了撥桌上的艾葉：“今日雖然是驚蟄，但宮中是什么地方，何況是怡貴人有孕，人人重視，怎會(huì)突然有毒蛇出現(xiàn)？又那么巧落在怡貴人休息之處？萬一今日不是姐姐沉穩(wěn)，那么怡貴人一尸兩命，便是意料之中了?！?br/>
如懿從袖中取出絹?zhàn)?，上面染了一點(diǎn)油彩顏料，遞與海蘭道：“你看看這油彩有什么奇怪？”
“妹妹出身貧家，所以依稀聞過這種味道，似乎有些蛇莓汁液的氣味?！焙Ｌm輕輕一嗅，旋即一驚，“民間傳聞，蛇蟲喜吃蛇莓，故而有蛇莓處常有蛇蟲出現(xiàn)一說?！?br/>
如懿的嘆息輕得恍如云煙：“今日我命景陽宮中遍撒雄黃石灰，誰知至我離去短短兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)，已見十?dāng)?shù)條毒蛇遁走四竄。此事并非偶然。我雖不知是哪里出了緣故，但想起景陽宮內(nèi)因怡貴人有孕而特意裝飾華彩以表喜慶。這雖然是內(nèi)務(wù)府的慣例，但不知是誰從中做過手腳，才會(huì)引來這些臟東西?！?br/>
海蘭沉吟著道：“我記得景陽宮是怡貴人初初有孕時(shí)裝飾的，至今已快兩個(gè)月，等到油彩氣味散盡，這種蛇莓汁液的氣味才會(huì)明顯，正好是驚蟄前后百蟲出動(dòng)。想來謀劃這件事的人心機(jī)極深，才能事先安排絲絲入扣，讓人不得懷疑。”
如懿道：“怡貴人要來延禧宮，既是她自己的意思，也是皇后屬意。在怡貴人平安生產(chǎn)之前，延禧宮只怕有的小心。妹妹心細(xì)如塵，便要依靠你了。”
海蘭緊緊握住如懿的手：“姐姐怎樣保全妹妹的，妹妹必定一樣相待?！比畿残闹姓f不出的感動(dòng)，只覺得宮苑重重如深海懸冰，有海蘭在，亦多了一絲可以依靠的溫暖。
二人正相對(duì)間，卻見葉心叩門而入，端了一盞湯藥進(jìn)來道：“小主，到喝坐胎藥的時(shí)候了?！?br/>
海蘭便道：“擱下，你且出去吧?！?br/>
如懿搖頭苦笑道：“這坐胎藥的氣味，我一聞到便害怕了?？捎植荒懿缓?，只盼望自己也有個(gè)孩子?！?br/>
海蘭輕輕一笑：“我也不喜歡這個(gè)氣味。好端端的，皇后發(fā)一次善心，咱們就要多這樁苦差事。”她說罷，隨手將湯藥倒進(jìn)殿中的一盆寶珠山茶內(nèi)，仿佛毫不在意似的。
如懿驚道：“妹妹這是做什么？”
海蘭不以為意：“我又不盼望生子得女，喝這個(gè)勞什子做什么，省得苦了舌頭?！?br/>
如懿頗為驚詫，盡量還是平緩了語氣道：“妹妹也不算無寵，何不趁著年輕得個(gè)一子半女，也算終身有靠?！?br/>
海蘭淡然一笑，仿佛真的是不在意：“有孩子未必就是好事了。姐姐且看怡貴人和玫貴人就知道了。玫貴人產(chǎn)子而遭彌天大禍，怡貴人懷著身孕還不知道是被誰所害。妹妹沒有這樣百計(jì)防身的好本事，還是活得安樂些就好。”
“可是……”
海蘭笑著用白若蔥根似的食指抵住她的唇：“沒有可是，我有姐姐可以依靠，便什么都不怕。”
怡貴人移居來之前，如懿和海蘭已將延禧宮清掃一新，并在怡貴人所要居住的東暖閣多懸香包驅(qū)蟲。因?yàn)橹涣袅藘砷g房出來給怡貴人居住，如懿心下也頗不安。幸而怡貴人性子平和，也不算是驕矜之人，又見如懿自己住西暖閣，倒把東邊讓給了她，心下更是感激，只囑咐把一些貼身東西搬來延禧宮，其余器具，只留在景陽宮中，隨時(shí)去拿便可。為著讓怡貴人靜心養(yǎng)胎，如懿特意叮囑了永璜每日讀書只許小聲，不許喧嘩吵鬧。怡貴人倒是很喜歡永璜的樣子，每每見到永璜便說，若是有他這么一個(gè)懂事孝順的孩子，便也滿足了。如此一來，延禧宮中雖然擁擠些，倒也十分熱鬧，連皇帝也是每日必來看望一次的。
如此十?dāng)?shù)日，不覺連慧貴妃亦嘆息，她被皇帝冷落了許多時(shí)日，雖然每常相見，但卻未再讓她侍寢，她亦不免感慨，請(qǐng)求將怡貴人挪去她的咸福宮居住，也好得見天顏?；实蹍s只是一笑，問她：“那么如果晞月你見到毒蛇，會(huì)是嚇得驚叫一聲自己先跑呢，還是會(huì)救怡貴人為先？”
如懿與海蘭對(duì)怡貴人的胎悉心照顧，一飲一食都細(xì)細(xì)查看，連太醫(yī)開的安胎藥方，也另請(qǐng)人看過藥渣，道是無妨才繼續(xù)喝下去。這樣檢驗(yàn)藥渣的事，惢心倒是很樂意去做。如懿便笑她：“你去找的太醫(yī)，可靠么？”
惢心連連點(diǎn)頭，眼里有微亮的光芒：“是。他是奴婢家鄉(xiāng)的舊識(shí)，奴婢進(jìn)宮后才知道他已經(jīng)在太醫(yī)院當(dāng)了一個(gè)小小太醫(yī)。雖然官職卑微，但奴婢是相信他的醫(yī)術(shù)的。”
如懿笑道：“你是相信他的醫(yī)術(shù)呢，還是相信他這個(gè)人？”
惢心紅了面龐，只低頭不語。如懿已然明白：“看來不必我替你找個(gè)婆家，你自己已然有了心上人了?！?br/>
惢心又羞又急：“奴婢不敢。”
如懿含笑道：“讓他好好在太醫(yī)院爭(zhēng)氣，有朝一日，我一定會(huì)成全你們?！?br/>
惢心感激地望著如懿：“那奴婢先去準(zhǔn)備晚膳，皇上已經(jīng)傳過口諭，說要過來與小主一同用膳呢。”
然而這一夜，如懿等到燭火涼透，也不見皇帝前來，出去打探的三寶縮在門邊一直不敢進(jìn)來回話。
如懿慢慢夾了一筷子冷透了的蜜絲山藥吃了，那山藥本是酥滑軟糯，入口即化，又兼澆了蜜絲，格外清甜潤(rùn)舌，可是此刻吃在口中，卻只覺得那冷而滑的觸感讓人捉摸不定，連蜜絲也透出一縷清苦之味。她擱下筷子，只聽得銀筷頭上的細(xì)鏈子玲玲作響，便道：“皇上是不會(huì)來了，是什么緣故，你直說便是。”
三寶怯怯道：“皇上從養(yǎng)心殿出來，正要往咱們延禧宮來，誰知看到皇后娘娘跪在螽斯門前祈福，祈求二阿哥身子早點(diǎn)康健，皇上才知道，原來二阿哥的風(fēng)寒是越來越重了?；噬现保?dāng)下就陪著皇后娘娘去了長(zhǎng)春宮，然后……”
“然后就一直在那里，沒有再出來。”
三寶點(diǎn)頭答了是，如懿舀了口湯慢慢喝了道：“螽斯門是從養(yǎng)心殿到延禧宮的必經(jīng)之路?；屎竽锬镉行那笊穹鸨Ｓ樱瑸楹尾蝗毴A殿而去螽斯門這么舍近求遠(yuǎn)？皇上當(dāng)然是不會(huì)離開長(zhǎng)春宮的了?！?br/>
三寶眼珠子一轉(zhuǎn)：“舍近求遠(yuǎn)自然有舍近求遠(yuǎn)的好處，一箭雙雕嘛?！?br/>
如懿淡淡一笑，對(duì)惢心道：“去把飯菜熱一熱，我也不必餓著肚子等候了?！?br/>
惢心小心翼翼道：“小主……”
如懿微笑：“皇后貴為六宮之首，皇上陪她，是情理之中的事。”
次日清晨，皇帝過來時(shí)眼圈下已經(jīng)一圈墨黑。如懿正在用早膳，見皇帝前來，忙起身道：“沒想到皇上會(huì)一早過來，并沒有準(zhǔn)備下精致膳食，還請(qǐng)皇上見諒?！?br/>
皇帝笑道：“無妨。你吃什么，朕便也吃什么罷了?！?br/>
如懿親自捧了一碗配了紫姜的清粥過來，又奉上鮮奶子茶和麻醬燒餅，配了幾樣清爽醬菜，道：“皇上似乎昨夜沒睡好，還是吃得清淡提神些才好?！?br/>
皇帝的眉宇間隱然有憂色：“永璉病了這些日子，一直不見好，朕看他那個(gè)樣子，真是心疼。”他握住如懿的手：“如懿，你沒有看見永璉的樣子，一張小臉瘦得都脫了形。朕看著他都直想掉眼淚?！?br/>
如懿甚少見皇帝如此憂慮，心下微微一抽，便道：“皇上放心，二阿哥有皇后娘娘悉心照顧，必然會(huì)很快好轉(zhuǎn)?！?br/>
皇帝頷首道：“皇后說，若永璉再不見好，便要長(zhǎng)跪?qū)毴A殿中祈福。”皇帝頓了頓，鄭重其事了神色，如懿會(huì)意，立刻示意眾人退下。
皇帝正色道：“朕已經(jīng)決意，只要永璉的病好起來，朕就要立他為太子，繼承國(guó)祚?！?