春來秋往，似水流年。

    文登縣依舊只有三家吃飯的地方，劉知縣的政績依舊在登州府排行第二，文登縣沒什么不同，知縣府上卻悄悄地變了樣。

    大公子劉仢劉世安于隆慶二年進(jìn)士出身，同年迎娶了登州府知府家的千金，并去了京城，入得翰林院；大小姐劉婳于次年出閣，遠(yuǎn)嫁濟(jì)南府首富孫員外獨(dú)子，做起了人人羨慕的少奶奶。

    大牛和劉約的丫鬟已經(jīng)生了三個女兒，許叔竟也給大牛添了個弟弟；宋廚子和王馬夫的媳婦偷情被打斷了腿，賈副管事的媳婦卻跟一個姓萬的江湖藝人跑了……

    劉府的主人和下人們與以前相比都改變了不少，畢竟五年的時光能改變很多事情。唯獨(dú)不變的，興許就是后花園那早就長歪的棗樹吧，或許還有在棗樹下喝茶的愜意。

    劉昭蒼老了不少，卻神氣了很多。能不神氣么！長子入了翰林院，仕途光明；次女嫁于恩師親侄子家，雖離了官家，但稱不上下嫁；幼子……

    “大牛，院試還有多久結(jié)束？”

    順利接班的許大牛恭敬地站在劉昭身后，聽得問話后輕聲回道：“回老爺，還有半個時辰。小少爺生性愛玩，考完了或許會在登州府玩上一陣，估計(jì)傍晚能回來。老爺還請放心，有我爹跟著，小少爺一準(zhǔn)兒回來?！?br/>
    劉昭哼笑道：“他不回來能上哪去，還敢像去年一樣跑去濟(jì)南找他二姐？”

    ……

    此刻被家里人惦記的劉約走出考場的院門。不遠(yuǎn)處在馬車上等候的許叔連忙上前迎接，略有擔(dān)憂地詢問道：“少爺，覆試可馬虎不得，怎么這么早便出來了？”

    劉約搖開扇子，輕聲回道：“準(zhǔn)過的事兒還需要浪費(fèi)工夫么。許叔，咱先找個地方吃頓好的?！?br/>
    許叔信得過他，直接駕車向繁華的街道行去。

    劉約這五年可沒閑著，隨著年齡增長再淘氣就是罪過，坦蕩蕩地做個紈绔也不是他的本意，一來二去，讀書成了最大的消遣。前世就是漢語言文學(xué)專業(yè)的，多少有點(diǎn)底子；書香門第的氛圍更是濃郁，想學(xué)不會都難。過一個秀才還不是易事？更何況，父親和二姐已經(jīng)多方面打點(diǎn)過了，甚至和他不對付的大哥都在學(xué)政面前說上了話……這么大陣仗都使出來了，大牛來了都是保過的。

    已然把自己當(dāng)作秀才的劉約十分輕松，在馬車上哼著小曲，時不時還調(diào)戲一番街上的小姐姐們。

    這廝生的本就秀氣，養(yǎng)尊處優(yōu)地長起來，衣著華麗氣宇不凡，十足禍害模樣，被他出聲調(diào)笑的姑娘只顧羞怯躲避，根本就不在乎輕薄與否。

    在一連串的女子?jì)尚湍新暢饬R中，馬車順利到了登州府最好的酒樓——望仙樓。此望仙非彼望仙，文登縣那個是假招牌，這年代又沒個商標(biāo)法，就由著那家開了起來。登州府自然也和窮酸的文登縣不同，還沒到晌午酒樓里就坐滿了人，熱鬧非凡，似是連個落腳的地兒都沒有。

    許叔將馬車交給小二的空當(dāng)，劉約已經(jīng)飄了進(jìn)去。錦衣華服的俊俏少年，一入場便吸引目光無數(shù)。一樓都是正經(jīng)食客，看一眼便過去了；大戶家的小姐們都在二樓坐著，騷動倒是嚴(yán)重。

    劉約好像習(xí)慣了，扔下一兩銀子，招呼聲好酒好菜，徑直跟著小二上了二樓雅間。待許叔處理完雜事，他已經(jīng)推開了窗子，眺望起了街景。

    比起來時路上的放浪，望著窗外的劉約沉靜了不少。許叔打開隨身攜帶的茶包，將茶沏上后站在他身后笑道：“少爺，怎么突然憂愁起來了?！?br/>
    哪有那么多愁，只是完成了人生第一個小目標(biāo)后有些迷茫罷了。劉昭沒有規(guī)定他什么時候考上舉人，他也沒有再考下去的打算，以后的日子真的就該告別背書——告別之后該做點(diǎn)什么？

    去年年初，當(dāng)他覺得秀才穩(wěn)過的時候，也思考過這事兒，最終為了棺材本考慮，還是決定經(jīng)商。隆慶開關(guān)給他創(chuàng)造了條件，遠(yuǎn)超這時代的見識是最大的優(yōu)勢；可對于做買賣他不是這塊料，只能從收購現(xiàn)有的商鋪開始。

    郁悶的是，整個文登縣只有翠紅樓能接受他的收購。商戶不是不給知縣大人面子，而是大明中葉經(jīng)商的身份太低了，商戶們自覺高攀不起。

    劉約剛準(zhǔn)備放棄，復(fù)職后的高拱一紙奏疏又把他的念想給激了起來。大明不再歧視商人了，雖說不能短暫見效，但也是個好兆頭，他還有六十多年能活的，總會趕上為富一方能和官員們平起平坐的日子。

    于是，他第二個小目標(biāo)便是成為登州府的首富。天真的他跑去了濟(jì)南尋求姐夫能給予一點(diǎn)資金支持，卻被現(xiàn)實(shí)無情地勾起了前世所學(xué)的知識點(diǎn)：明朝為官從商的弊病太過嚴(yán)重，要想富甲一方，你得在官場上有人。

    這又繞了回去。要想成為登州府的首富，單憑一個做知縣的老子完不夠。劉約瞬間將目標(biāo)降為文登縣的首富，但接班的大牛給他算了算劉府的家底，他發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的劉府已經(jīng)替他完成了這個目標(biāo)。

    無奈，登州府首富的目標(biāo)再次被提上去了。他還不信邪了，一個沖動下定決心：要在五年內(nèi)坐到登州首富的位子上。

    哪有那么簡單，說不愁也愁啊……

    胡思亂想的時候，酒菜已經(jīng)上齊。劉約搖了搖腦袋，先給許叔滿上一杯酒，后拿起筷子，看著滿桌子的酒食發(fā)起呆來。依舊是那些花樣，根本沒有幾道好吃的菜。這年頭八大菜系還沒有流行，一地一味道，百里一變改，關(guān)鍵登州的口味太要命了。平日里對付幾口還行，今兒想改善伙食還是吃這些，未免太虧待肚子了。

    劉約苦笑道：“來吧許叔，小子先干為敬！”

    許叔的規(guī)矩要比劉約來得多，他意識里認(rèn)定受不起少爺?shù)木淳?，慌忙站起，躬著身子等著少爺喝完再說。劉約厭煩這些縟節(jié)，把許叔拉回座位上，笑道：“沒有外人就別這么多講究了，想當(dāng)年……”

    許叔早就習(xí)慣小少爺時不時蹦出來的“想當(dāng)年”，本沒當(dāng)個事兒卻瞧著少爺自己愣住了，正準(zhǔn)備詢問，酒店伙計(jì)卻敲了敲房門。

    得了許叔的允許，小二進(jìn)屋稟道：“公子，天字間的客人見您氣度不凡，特邀您過去小敘。”

    劉約二話不說地站起，許叔有所顧忌地問道：“何人要請我家少爺？”

    “錢通判的公子小姐，還有楊員外家的小姐?！?br/>
    通判的子女本就是以后要好好維持的人脈之一，能和他們坐在一塊吃飯的楊家，多半是那登州首富的楊家。

    這陣仗不小。

    “許叔，我的發(fā)型如何？”