?黑子駕著小漁船不覺帶紅菱進(jìn)了大沙湖，看看天色已晚了，心想兩個(gè)人一男一女要在湖里過夜必遭謠言，看來還是找嚴(yán)守大他們商量下，好在船進(jìn)大沙湖到湖鎮(zhèn)就很近了，只是學(xué)大禹過家門而不入了，就讓玉荷惦記著自己好了。黑子嘆別人大禹為的是一方黎民治水過家門不歸，自己如今是救表妹不敢見妻子，他知道玉荷與紅菱在兒時(shí)就結(jié)下了怨，這怨都是有自己而起?，F(xiàn)在關(guān)鍵是救表妹，妻子以后解釋不完，如是黑子把船駛向嚴(yán)家大院附近靠了碼頭，帶紅菱去見嚴(yán)守大。踏進(jìn)嚴(yán)家大院黑子想起了柴山結(jié)義。
那次黑子姐姐秀姑出嫁，自己陪姐姐到了陳家村，夜里在姐姐的洞房外與表妹紅菱談心卻被姑父捧打鴛鴦，使得黑子好傷心地黑夜向白浪湖湖岸走去，迷糊中在柴山里尋回家的路，恍恍惚惚地高一腳、低一腳闖進(jìn)入夜色茫茫的蘆蕩內(nèi)。雖然夜色中的湖面寒風(fēng)凜凜，蘆葦在風(fēng)的推動(dòng)下，發(fā)出啪啪的呼嘯聲，孤雁不時(shí)從遠(yuǎn)處傳來悲鳴，但黑子心頭已沒這夜的恐懼，也沒有在蘆蕩尋找回家的路，而是茫然信步。他不想回家，也不想再去學(xué)徒。他只想有錢優(yōu)勢(shì)地將表妹擁有。然而該怎樣去做呢，他茫然了。孤雁的悲鳴讓他聯(lián)想到自己在人生中的孤獨(dú)，他想去死，由著步子亂闖，他多想一下掉進(jìn)別人挖藕的深塘里一下人不知鬼不覺的被淹死，離開這混沌的世界。但是，年輕的生命又讓他不甘心，不自主的摸索走干地，生怕誤進(jìn)了柴山湖邊。
回想以前，黑子對(duì)天發(fā)過誓，自己就是家里希望，要賺大錢把家掙了起來，因此一定要活下去，一定要活個(gè)人樣來。憑自己將來的出息一定叫姑父后悔，后悔沒把他的女兒嫁給自己；將來了發(fā)達(dá)了一定要葉青蒿誠服在自己的腳下，自己要趾高氣揚(yáng)的做人。為了那幢景的明天的一定要活的像個(gè)樣子來。
陽春三月的夜呼嘯著北風(fēng)，寒氣還十分逼人，可瘋狂了的黑子為了尋回家的路，他高一腳，低一腳的在蘆蕩中亂竄，一點(diǎn)也不知道寒冷與危險(xiǎn)。他只恨天為什么要葉家這有權(quán)是與金錢；為什么自己沒有葉青蒿那好的命運(yùn)與心愛的表妹訂婚啊！
這時(shí)，蘆蕩深處閃爍一堆火光，黑子本能地朝那方向走去。剛接近火堆，發(fā)現(xiàn)這火堆是在拔光蘆葦?shù)恼捎嗥椒降目盏厣先紵摹：湔勰ブ谧?，消耗了很多體力的他不住地向火光靠近。
黑子看到一群人圍在火旁，有的飲酒，有的啃著燒熟了的野雞腿，有的干脆睡覺。酒香、雞鮮勾起了他肚子里的饞蟲子，原來肚子很餓了，又感覺真冷，黑子想去取暖，剛靠近火堆，卻被一個(gè)青年小伙子抓住，“你找死，半夜從哪里鉆出來的？”不由分說揪住黑子的雙手。
黑子也不是好惹的，一個(gè)反手扣住了那青年的手腕，“怎么，是土匪不成，反正老子不想活了，你叫醒他們把老子殺了算?！?br/>
“什么事，吵么鬼。”睡蘆葦堆上身上蓋著皮大衣的人叫道。
那揪黑子的青年說道：“老大，這小子不知從哪里來的。我們的事恐怕被他發(fā)覺了！”
那睡著的人如同挨了一棍，一下爬起來，沖到黑子面前，一打量黑子，叫道：“啊，是黑子，你怎么跑到這里來了？”
黑子借火光一看，原來是嚴(yán)守大，忙說：“守大哥，你怎么在這里？”
嚴(yán)守大唉了一聲，接著說：“一言難盡，你在這里多久了，看沒看到什么？”
黑子見他不肯回答，心想別人總有不說的道理，但別人問自己總得回話呀，于是說：“我剛到，只看到你們圍著火。我冷，想烤下火，就過來了。誰知被這位兄弟抓住不放！”說后就指著哪位揪住他的青年。
嚴(yán)守大忙說：“對(duì)不起?！庇謱?duì)那人說：“明才，還不放了黑子弟。黑子弟可是有名的好漢?！?br/>
那個(gè)青年忙松手，陪著笑說：“是黑子哥，早就聽守大兄提起過你?！?br/>
守大吩咐馬上給黑子吃的，已是饑餓難捱的黑子也不講那多客套，抓起雞腿就咬。
嚴(yán)守大看著黑子狼狽樣問道：“怎么不去河口鎮(zhèn)藥鋪，跑到這里來搞什么呀？”
黑子嘆了口氣，于是將紅菱與葉家青蒿定親的事與自己被姑父打走的事情私下跟嚴(yán)守大一五一十的都說出來了。
嚴(yán)守大安慰黑子：“這有什么了不起，有了錢還怕找不到好媳婦。不如，你現(xiàn)在就跟我們干！我這里正缺個(gè)師爺，搞我們這魚行生意的就缺你這樣能寫會(huì)算的人，跟了我包你賺大錢?！?br/>
黑子心想，回到藥鋪當(dāng)學(xué)徒?jīng)]什么意思，不如跟守大干。他知道守大是湖鎮(zhèn)魚行老板，雖以魚行為生，但聽旁人說還干些其他行當(dāng)，如販賣食鹽與鴉片什么的，反正只要賺錢的事都干。他手下一幫子兄弟都是近鄉(xiāng)的不怕死的后生，有時(shí)還干劫大戶的把戲，但對(duì)窮人是不搞那些的。這些人為人豪爽，愛打不平。黑子道：“既然守大兄看得起小弟，那從今天起我就聽你的了?！?br/>
守大聽了非常高興，大聲地告訴在場(chǎng)的所有人，“黑子是我在葉家莊的好朋友，如今有難想要與我們?cè)谝黄?，你們說我能不答應(yīng)嗎！你們能接納黑子弟嗎？”
明才搶先答道：“我一看黑子氣質(zhì)不凡，大哥看人向來就是對(duì)的，黑子這朋友我交定了?！?br/>
韓老么道：“我韓家三兄弟早就聽到黑子在河口鎮(zhèn)為人厚道，雖學(xué)中藥當(dāng)徒弟，對(duì)有困難的的人還出手幫助，這個(gè)朋友我家三兄弟交定了！”
霍霸天也不示弱，大聲道：“我看今天黑子加盟不如來個(gè)梁山結(jié)義！”
嚴(yán)守大道：“正合我意，結(jié)拜后我們就是異姓兄弟們，同生死共患難、共同攜帶、一起榮華富貴！”隨即吩咐明才點(diǎn)燭燃香要黑子結(jié)拜。
這一伙人拿的拿香子蠟燭、拿的拿黃表錢紙，隨即燃香點(diǎn)蠟，全部跪在地下等嚴(yán)守大與黑子。
這時(shí)跪下的狄少龍忙爬起來道：“我還有一掛萬響的紅袍大鞭炮拿出來慶祝下！”
黑子道：“這現(xiàn)在已是夜晚，要是在胡荒之地放響我怕引起四周的村民誤會(huì)?！?br/>
嚴(yán)守大道：“黑子弟細(xì)致，少龍我們回去后再放大鞭大炮，把這家伙收起來?！?br/>
黑子一看守大如此熱情，也就高興地?cái)y著嚴(yán)守大的手，兩人一同雙腳一跪同這邦人結(jié)拜了天地。
守大年長還是大哥，黑子只大明才，算得上倒手老二。守大對(duì)來人一一介紹給黑子，有湖鎮(zhèn)韓氏三虎，敦志、敦廣、敦侯?；艏仪f三霸，霍霸天、霍霸地、霍霸月。狄家莊二龍，狄大龍、狄少龍。這幫人都是內(nèi)荊河出名的天不怕地不怕人物，也都目不識(shí)丁。只有明才認(rèn)得幾個(gè)字，他是漢川過來的青年，一表人才，聽說上過私塾，讀過幾年書。
黑子一一招呼，然后叫明才小弟，明才笑道：“守大兄有了黑子兄，如虎添翼，事業(yè)一定有成?！?br/>
韓氏么弟忙拿起酒碗遞到黑子手里，黑子將一碗白酒迎頭而飲。大家飲完酒后，守大摔破酒碗說：“以后若誰背棄我的兄弟就如此碗一般，粉身碎骨！”隨后大家都摔破酒碗，以表誓言。守大告訴大家既然是生死兄弟，以后不管什么事都不能相瞞。于是就告訴黑子，這次是接貨，是短槍，從漢口來的，來人把貨帶到這里來交。黑子不明白守大為什么舍近求遠(yuǎn)，直接去湖鎮(zhèn)該多好。那里交通方便，又有船碼頭，怎么跑到這湖汊里來交貨呢？還到這蘆葦叢來！守大笑黑子外行，在這里交貨才叫為安全。若在自己家屋附近交貨發(fā)現(xiàn)了往那里跑，再說人多眼雜，又個(gè)個(gè)是熟人，易被人識(shí)破，在這里可是萬無一失。黑子想也對(duì)，真佩服守大為人機(jī)警，真是有大將風(fēng)范。
黑子的沉思被嚴(yán)守大發(fā)現(xiàn)了，他笑道：“黑子啊，把紅菱給忘了算了，只要丟下包袱，人就輕松了，我就喜歡你這性格。黑子，以后好好干混出個(gè)人樣來！”
黑子真的輕松了，也笑道：“混出個(gè)人樣來，看誰在最后笑！”
然而失去紅菱的悲痛如蛇咬了一口樣絞痛黑子的心，滿以為這一生與紅菱為伴，兩人長相廝守，就同那站紅墻的張生與鶯鶯愛情一樣。然而世事弄人，自己與紅菱的愛情雖開了花卻結(jié)不了碩果。黑子心想，就是成不了夫妻，同那牛郎織女樣能有相會(huì)的時(shí)機(jī)也好啊。他真誠希望紅菱幸福，盼望葉青蒿變好，他們成為很好的親戚走動(dòng)也行。只要能時(shí)常見到紅菱妹，看著她幸福生活，與葉青蒿成為幸福的一對(duì)情侶也高興，可葉青蒿能變好嗎？他能不去吸鴉片，能不去玩錢賭博，能不逛窯子見了漂亮女子就不像饞貓，做個(gè)證人君子可能嗎？他拿不住把握，也只有寄于神靈幫助紅菱了。