“快派人去尋??！”
“可太后說(shuō)此事事關(guān)重大，要先封鎖消息，決不能透露半分消息！”奴才得春回道。
“那悄悄兒的，派人去暗訪，快去！”
光緒帝在御書房?jī)?nèi)急地直轉(zhuǎn)圈，他自小與載蕉交好，那批被請(qǐng)來(lái)的皇帝伴讀里誰(shuí)也不敢過(guò)多與皇上親近，要么帶著敬畏，要么見(jiàn)他被太后壓制便在心底瞧不起他。
只有小載蕉拉著他的小手去玩耍，給他講外面的趣聞，在載湉被罰跪之時(shí)去給他去御膳房偷燒雞吃。他們也一起讀書寫字，對(duì)弈撫琴，是載湉年幼的宮闈生活中一抹難得的亮色。
對(duì)于載湉來(lái)說(shuō)，載蕉不僅僅是盟友與親眷，亦是知己。
別過(guò)七年，等到的竟是載蕉的死訊，光緒帝寢食難安。
哪怕只有些許希望，他也要等下去！
“一定，一定要活著來(lái)見(jiàn)朕?！惫饩w帝撐著桌子祈禱。
在遙遠(yuǎn)的綿里鎮(zhèn)里，載蕉已昏迷了四五日了。
他眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，夢(mèng)境中，曦月口中呼喚著他的名字，卻遍尋他不見(jiàn)。那雙靈動(dòng)的水眸漸漸凄哀絕望，她孤身一人無(wú)處可去，只得拖著無(wú)力的步伐在街頭獨(dú)自飄蕩，漸漸氣力不支，昏迷在一戶人家門前。
這夢(mèng)境如此真實(shí)，他雖看不清曦月的模樣，可那雙楚楚的瞳眸卻如此清晰，仿佛他已經(jīng)目睹過(guò)她的真容。
載蕉皺起眉頭，手指頭也微微顫動(dòng)，卻依舊沒(méi)有醒過(guò)來(lái)。
“我看這人啊，是救不活了！老爺……”
喬夫人勸著喬老爺，卻被喬老爺揮揮手道：“再看看吧?！?br/>
此時(shí)，喬桐之從外面匆匆趕回來(lái)：“爹。”
“怎么樣？查到了嗎？”
喬桐之和旁邊的李如煜對(duì)視一眼，都搖了搖頭，嘆息一聲。
喬知深捋了一把胡須：“那就怪了，連我們家的情報(bào)機(jī)構(gòu)都查不到他是誰(shuí)?！?br/>
“要不要我動(dòng)用家中官府之力？”李如煜問(wèn)道。
喬知深皺皺眉：“不可?，F(xiàn)在盯著李大人的眼睛已經(jīng)很多了，如果此人身份特殊，也會(huì)連累到李大人?！?br/>
“老爺。沈家大少爺來(lái)訪?！?br/>
“沈祈遠(yuǎn)？他來(lái)做什么？去請(qǐng)?！眴讨蠲畹?。
“我與南山兄雖是世交，卻對(duì)這個(gè)沈祈遠(yuǎn)實(shí)在喜歡不起來(lái)?！?br/>
“為何，爹？”喬桐之問(wèn)。
“此人做生意手段，太狠?！?br/>
二人還沒(méi)說(shuō)完，門外走進(jìn)來(lái)一個(gè)高大的身影。
“喬世伯近來(lái)身子可好？小侄今日造訪，未曾提前告知，實(shí)在唐突了！”沈祈遠(yuǎn)朝喬知深鞠躬請(qǐng)安。
“無(wú)妨無(wú)妨，世侄有心了。數(shù)日不曾問(wèn)候南山兄，還要?jiǎng)跓┦乐洞鸀檗D(zhuǎn)達(dá)！”
“來(lái)，我們?nèi)ダ镂萘陌?！”喬老爺指引道?br/>
沈祈遠(yuǎn)路過(guò)李如煜跟前時(shí)停頓了一下，向他拱手一禮。李如煜是官家的公子，鎮(zhèn)上所有人都要給他三分面子。
沈祈遠(yuǎn)面兒上客氣，心中卻暗暗道：“李如煜近日與喬家走得很近，他背后這棵大樹(shù)，不能獨(dú)讓喬家乘了涼?！?br/>
李如煜也朝喬老爺鞠了個(gè)躬：“既然喬大伯家中有客來(lái)訪，我就不打擾了，告辭。”
幾個(gè)人坐在大堂里，丫鬟上了一杯茶，青花菊卷草紋蓋碗里的普洱打著旋，溢出馥郁的醇香。
“此事，老夫還需要斟酌斟酌?！?br/>
沈祈遠(yuǎn)正欲飲茶，聞言動(dòng)作一頓，忙放下茶盞：“世伯，此次萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)之事，朝廷十分重視，我們沈家想要接下這個(gè)活。十萬(wàn)兩的本錢，我們沈家也不是拿不出來(lái)。但與家父商議后，還是想邀喬家錢莊一起合作，到時(shí)候有光一起沾嘛。”
喬知深維持著一貫的笑容，淡聲道：“這為朝廷做事，我喬家還從未參與過(guò)……十萬(wàn)兩也不是筆小數(shù)目，這樣吧，容我思量幾日再與南山兄親自商議?！?br/>
沈祈遠(yuǎn)心道：“這個(gè)老狐貍，還要與父親自商議，是不放心我嗎？”
沈祈遠(yuǎn)雖心中不快，但也不愿就此罷手：“您別看此次像賠本的生意！也就是出個(gè)十萬(wàn)兩銀子給朝廷風(fēng)風(fēng)光光辦個(gè)萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)，可這后面的利益無(wú)窮??！朝廷不僅僅會(huì)封賞名位，還會(huì)有大筆糧餉生意和與洋人合作設(shè)廠、引入他們先進(jìn)技術(shù)的機(jī)會(huì)，這可是多少商戶削尖了腦袋去爭(zhēng)取的機(jī)會(huì)啊?”
喬知深笑道：“世侄年紀(jì)輕輕就這樣精于打算，日后定有大作為啊，此時(shí)我手頭上還有要緊的事要辦，就不留世侄吃午飯了，來(lái)啊，送客?！?br/>
見(jiàn)他下了逐客令，沈祈遠(yuǎn)尷尬一笑，也不好再勸，起身行過(guò)禮后便徑自離去。
喬桐之看著沈祈遠(yuǎn)背影，問(wèn)道：“沈家大少爺親自來(lái)求，我們少不了要給沈伯伯幾分面子。那父親如何打算？”
“此事絕非表面上那么簡(jiǎn)單。誰(shuí)不知道魏家才是官商，他們家背后是左宗棠大人。這沈祈遠(yuǎn)一接手生意，樣樣都要插一手，還是貪心不足啊，長(zhǎng)此下去定要得罪不少人?！?br/>
沈祈遠(yuǎn)坐在轎子上，隨轎的小廝掀起簾子，問(wèn)道：“少爺，這喬老爺好像不給你面子?！?br/>
“哼。我在生意場(chǎng)上是個(gè)新人，他自然不把我放在眼里?！?br/>
“少爺，您既想接下這個(gè)活，何苦拉上喬家呢？到時(shí)候好處還得和他們一起分多不劃算？”
“到時(shí)候他家出錢，我家出物資。處理了那批堆積在庫(kù)里的次品，我們分毫未虧損，他家也不做糧餉生意，到時(shí)候大筆的訂單落入我沈家囊中;再者，明眼人都瞧得出來(lái)現(xiàn)在時(shí)局不一樣了，與洋人合作獲益無(wú)窮，我們花他家的錢，做最大的生意。他們最多討個(gè)虛名。”
沈祈遠(yuǎn)瞇起眼睛，滿是算計(jì)：“更何況現(xiàn)在官場(chǎng)上明爭(zhēng)暗斗，魏家靠著左大人撈了多少好處？要想把生意做大做強(qiáng)，背后得要有靠山，喬家，就是有李大人支持。”
小廝附和著笑道：“那少爺此次舉動(dòng)就是想拉攏喬家？可李大人也就是個(gè)地方小官?！?br/>
“不，我們的李大人，是李鴻章近親。我真正想靠的，是李鴻章這棵大樹(shù)！”
……
長(zhǎng)街上，一道身影嬉笑著跑過(guò)。此人著一身玉色長(zhǎng)衫，外罩淺絳如意蘭蕙紋馬褂，頭戴一頂黑色片金緞帽。
雖是男裝打扮，可此人身量嬌小玲瓏，面皮細(xì)凈如白瓷，帽檐處更是露出一圈黑色的鬢發(fā)來(lái)。任誰(shuí)看了，都是個(gè)清秀標(biāo)致的姑娘。
她一邊朝前跑，一邊咯咯地笑，烏發(fā)編成的長(zhǎng)辮在身后揚(yáng)出漂亮的弧度。
“三小姐，咱快些回去吧！夫人不允許你出去亂跑！”身后追趕的丫鬟氣喘吁吁。
“和你說(shuō)了多少遍了！叫哥兒！才配得上我這身小子裝扮！”
珍韞嬌嗔一聲，那座雕梁畫棟的朱門府邸愈來(lái)愈近，她腳步也越發(fā)輕快。
正要從角門溜回去，她忽然發(fā)現(xiàn)門檻外頭躺著個(gè)一個(gè)女子。
生怕這人沖撞了珍韞，旁邊的小廝立馬上去驅(qū)趕：“你誰(shuí)啊你，走走走快走！”
珍韞湊上前去，見(jiàn)這人一動(dòng)不動(dòng)，便將她翻了過(guò)來(lái)。
面前的女子雙目緊閉，臉上一點(diǎn)血色也沒(méi)有，看來(lái)是暈了過(guò)去。見(jiàn)她生得容色動(dòng)人，卻如此憔悴瘦弱，若是置之不理，恐怕會(huì)招惹壞人。珍韞不由心生憐憫，吩咐小廝將她帶進(jìn)府里。
此人正是曦月，她的荷包落在了客棧里，客棧近日又遭查封。身上身無(wú)分文，她已經(jīng)三兩日不進(jìn)水米了，體力不支才暈倒在別人門前。
珍韞對(duì)曦月悉心照料，不僅將她安置在自己的閨房里，甚至親自給她喂食。
只是曦月身體實(shí)在虧空得厲害，好不容易才灌下去一點(diǎn)參湯。她還未醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，府上的老爺夫人此時(shí)叫了珍韞和二姐去問(wèn)話。
“三小姐，夫人喚你去大堂聽(tīng)話?！?br/>
“什么！不會(huì)是不讓我收留這個(gè)姐姐吧？”