蘋兒得知三嬸柳氏的弟妹蔡小妹懷了身孕的時(shí)候，心里的苦澀頓時(shí)如打翻的油瓶一樣瞬間彌漫開。
柳湘沒有意識(shí)到蘋兒情緒的波動(dòng)，還笑著說(shuō)：“蘋兒姐，這批羊毛線和兔毛線數(shù)量可不少，回頭我?guī)Щ刈鞣唤o兩個(gè)表妹瞧，她們一定高興，今年的新品怕是就能出了?！?br/>
蘋兒不知道柳湘說(shuō)了些什么，只機(jī)械地“嗯”了一聲點(diǎn)了下頭。
柳湘和兩個(gè)女工把蘋兒這里織好的羊毛線和兔毛線全部裝上了牛車，回過(guò)頭沖蘋兒揮了下手。
“蘋兒姐，我們這就回去了，你也去忙吧。”
蘋兒一抬頭，見三人已坐在牛車上，回過(guò)神，忙說(shuō)：“等等，我有事要回趟娘家，我和你們一起走，你們先等下我，我去跟我婆婆說(shuō)一聲。”
“好嘞，我們等著?！?br/>
和婆婆說(shuō)了一聲，蘋兒把給她爹娘做的鞋子揣在包袱里，提著出來(lái)坐上了牛車。
一路上，柳湘和兩個(gè)女工都跟蘋兒說(shuō)著話，不過(guò)是作坊里又出了些啥新品，什么東西賣的好，再就是一些家長(zhǎng)里短的，蘋兒心不在焉地聽著，偶爾附和一聲。
進(jìn)了大吳村，蘋兒從牛車上下來(lái)，自己往娘家去，柳湘三個(gè)人則繼續(xù)趕著牛車往麗人坊作坊去了。
如花和如梅正在看女工們用羊毛線和兔毛線織出來(lái)的兔毛衫、羊毛衫和兔毛褲、羊毛褲的新品，柳湘和兩個(gè)女工就一人提著一袋子的羊毛線和兔毛線進(jìn)來(lái)了。
“表姐，取回來(lái)了？量多嗎？”如梅瞧見了柳湘，忙問(wèn)著，要知道這種羊毛衫和羊毛褲穿在身上，即輕便又保暖，她們家的人是穿了兩冬了，可就因?yàn)槊€的量少，作坊里一直不能出這個(gè)新品，如梅一直著急著。
“可不少呢，有一千三百多斤兔毛線，羊毛線有九百多斤，我們先帶回來(lái)一些，剩下的明天再去取一趟?！?br/>
如梅高興地沖如花說(shuō)：“二妹，這些加上前兩年存的，那就夠了吧，今年能推出這個(gè)新品不？”
如花點(diǎn)了點(diǎn)頭，“可以，咱們村里作坊織的毛衣毛褲專供京城麗人坊，楚郡府和穎州府那幾個(gè)作坊里織的專供這兩個(gè)州府的各地縣，雖然量不大，但只供花得起錢的富貴人家，應(yīng)該沒多大問(wèn)題。”
如梅拍了拍胸口，說(shuō)道：“這就好，還好你在楚郡府的喜梅縣、秦山縣，穎州府的岐山縣和凌川縣都建了養(yǎng)殖場(chǎng)、紡線作坊，要不然這兩個(gè)州縣哪里能收購(gòu)回來(lái)這么多的兔毛和羊毛來(lái)?！?br/>
如花一笑，“那是啊，要不然鄭叔一天在外跑著，你當(dāng)他閑著沒事做呢，這幾處養(yǎng)殖場(chǎng)和作坊，都是他看著建起來(lái)的。今年遇上肅南洪災(zāi)，咱家買糧捐糧可花費(fèi)了不少，我可就指著這毛衣毛褲賺上一筆，好補(bǔ)了買糧的花出去的銀子的缺口?！?br/>
“嗯，鄭叔一家都能干。雖說(shuō)咱家為了救濟(jì)災(zāi)民花了不少銀子，可我覺得心里滿滿的，沒想到有一天，我也能為那么多受苦的災(zāi)民做點(diǎn)事。對(duì)啦，二堂姐夫都出去好長(zhǎng)時(shí)間了吧，他中秋前能回來(lái)不？我去鎮(zhèn)子上時(shí)，梨兒姐可是問(wèn)了幾次的?！?br/>
如梅想起來(lái)梨兒?jiǎn)査氖?，便?wèn)起如花來(lái)。
如花想了想，“應(yīng)該能回來(lái)，鄭海把東西送到災(zāi)區(qū)后，又轉(zhuǎn)道去泉州了，算算日子，今兒個(gè)是八月初七，離八月十五還有八天，能回來(lái)的，大姐你明天去鎮(zhèn)子的時(shí)候，給梨兒姐和嬸子她們帶個(gè)話，就說(shuō)鄭海一定會(huì)在八月十五前趕回來(lái)和她們一起過(guò)中秋節(jié)，叫她們不要擔(dān)心。”
如梅應(yīng)了一聲，想了想明天去鎮(zhèn)子上還要辦的事，就先準(zhǔn)備去了，如花留在這里，繼續(xù)給女工們指導(dǎo)著毛衣毛褲的織法。
蘋兒回了娘家，家里卻沒人，便往單大夫住的院子去了，聽聞蔡小妹懷了身孕，一想到和自己同一個(gè)月成親的小嬸的芽?jī)憾家粴q了，比自己遲成親的梨兒也已生了兒子，而蔡小妹也有了身孕，四個(gè)人里頭，就她一直沒有動(dòng)靜。
今天柳湘說(shuō)蔡小妹懷孕的話時(shí)，婆婆分明是聽到的，可她卻裝作沒有聽到，在生孩子的這件事情上，也一直沒有催過(guò)，婆婆不催，蘋兒反而更加的惶恐不安。
如花和如梅忙完了，一起回了家。
見柳氏在那兒嘴里念叨著，知道她定是在擔(dān)心去府城參加考試的志勤、志學(xué)兩兄弟，還有柳杰和東子，柳氏也希望他們能考中。
“娘，你前兒個(gè)不是去大相寺又求了個(gè)好簽嗎，放心吧，大哥和志學(xué)、兩個(gè)表哥，一定會(huì)考中秀才功名的。”
如梅攬住柳氏的胳膊，柳氏收了嘴里的念叨，苦笑著搖了搖頭，“哪里有那么容易考中，你爹都說(shuō)他也許是崔知府枉開一面才中的，你大哥、志學(xué)還有你兩個(gè)表哥，才多大的孩子，腦袋里哪里裝那么多的東西，尤其是你杰表哥，這才正兒八經(jīng)的學(xué)了一年，雖說(shuō)求的簽是大吉大利，可簽上也沒說(shuō)是四個(gè)人都大吉大利呢，還是只一個(gè)大吉大利的?！?br/>
“哎喲，娘，你求的時(shí)候準(zhǔn)是四個(gè)人一起求的，那肯定菩薩就是保佑四個(gè)人一起中啊，這四個(gè)人都大吉大利，你可不能再亂說(shuō)了，小心菩薩怪罪你亂說(shuō)話?！?br/>
如梅一說(shuō)，柳氏嚇得忙雙手合十嘴里又念念有詞的：“大慈大悲的菩薩們，一定要保佑這四個(gè)孩子，菩薩保佑，菩薩莫怪小婦人方才亂說(shuō)的，菩薩保佑啊?！?br/>
如花說(shuō)：“娘，什么爹考中秀才是崔知府枉開一面才中了的話可不能再說(shuō)了，爹當(dāng)娘是自己人，說(shuō)些體己的話，那是爹謙虛說(shuō)的，要沒有真本事，爹哪能中。再說(shuō)了，崔知府和咱家非親非故的，他會(huì)為了爹冒著被參的可能而給爹放水嗎？不可能的嘛。爹考中，一是爹有功底又刻苦，二是正好找來(lái)的那些策論、制藝經(jīng)過(guò)爹不斷的研習(xí)，掌握了答題的技巧。娘，你可不能再這樣說(shuō)了，會(huì)惹來(lái)禍?zhǔn)碌?，而且，你這樣說(shuō)，爹會(huì)更加沒自信的?！?br/>
“就是，就是，娘，可不能亂說(shuō)了?！比缑芬灿行┖笈拢u著柳氏的胳膊。
柳氏這臉色也一白，后怕地捂住了嘴巴，看屋子里只就她們倆三個(gè)，拍了拍胸口，“娘這是糊涂了，娘再不說(shuō)了，你們姐妹可得時(shí)刻提點(diǎn)著些娘，別娘一時(shí)犯糊涂，又說(shuō)出來(lái)招禍的話?！?br/>
“嗯，我們知道。”
日子很快就到了八月十五中秋節(jié)了，這一年的八月十五，作為伍家長(zhǎng)子的伍志勤還是沒能和一家人一起過(guò)節(jié)并慶生。
柳氏帶著兩個(gè)閨女如梅和如花，和家里的一眾仆人、長(zhǎng)工，一起熱熱鬧鬧地過(guò)中秋節(jié)，雖說(shuō)男主人不在，但如花說(shuō)作為這個(gè)家的女主人，又是作坊和鋪?zhàn)永锏臇|家，柳氏必是要在這樣的節(jié)日里，給不能回家團(tuán)圓的仆人和長(zhǎng)工們一個(gè)福利。
兩個(gè)院子里都擺了大桌子，如花家這邊的院子里坐著的都是女子，男子們則都在隔壁李強(qiáng)他們家住的那個(gè)院子里坐著。
桌上除了擺著必須在中秋節(jié)要吃的月餅外，還有十六道冷熱葷素的菜肴，兩個(gè)湯羹，主食有面有米飯，還有花卷，再有就是山上采來(lái)的水果和干果，有蘋果、棗、梨、核桃這些的。
說(shuō)起擺在桌上的花卷，如花還真的在鎮(zhèn)子上和縣里擺了兩個(gè)小攤子，就賣著饅頭和花卷、肉包子這幾樣，縣里的攤子交給小舅母蔡小妹的爹娘和兩個(gè)嫂子做，鎮(zhèn)子上的則交給冬娃子的爺爺奶奶和娘親去做，冬娃子的爹身體不好，家里面也確實(shí)沒有勞動(dòng)力，要不然冬娃子也不會(huì)那么小的年紀(jì)就一直在給如花開些零活來(lái)賺錢。
這兩個(gè)攤子上賣的饅頭、花卷和肉包子里，除了花卷是如花教給兩家人做的外，其他的兩樣家家戶戶都會(huì)做，所以如花也沒收他們什么學(xué)做花卷的錢，不過(guò)，兩家人都實(shí)誠(chéng)的很，硬是擺了攤子后，每個(gè)月拿出賺來(lái)的錢的三成給如花送過(guò)來(lái)，如花怎么推拒都不行，只好說(shuō)是收三個(gè)月就成，兩家不答應(yīng)，硬是說(shuō)要交到今年的十二月份，如花抵不過(guò)兩家的堅(jiān)決，只好應(yīng)了。
而大相寺山下的那家素包子店和仙素齋、如園里，也多了一樣的主食，就是各種的花卷供應(yīng)，有只放了油的原味花卷、有蔥香花卷，還有卷了辣椒的辣味花卷等等，一推出，這花卷和素包子一樣，買的人也是常常的排隊(duì)。
馬大壯和馬小妮中秋節(jié)回了馬家屯村，把家里里里外外的打掃收拾了一下，現(xiàn)在兩個(gè)人還是在店鋪里給他們安排的地方住著，每月只在休息時(shí)，就回家把家里拾掇拾掇，將來(lái)馬大壯要是再娶個(gè)媳婦，這個(gè)家還是得住的。
只是，偏有人來(lái)打擾兄妹兩個(gè)人，來(lái)人不是別人，正是被馬大壯休了的媳婦。
馬小妮以前在這個(gè)女人的手里沒少挨罵挨打的，一瞧見她大大咧咧地進(jìn)了屋子，馬小妮的身子就抖了一下。
“嫂……你，你來(lái)干啥？”一想到這個(gè)女人已經(jīng)和大哥沒關(guān)系了，馬小妮收斂好心神，改了口，不悅地問(wèn)道。
馬大壯去挑水了，這會(huì)子不在家，只馬小妮一個(gè)人，這是焦氏一早盯了半天看到的，所以才會(huì)乘著馬大壯不在她才敢進(jìn)來(lái)找馬小妮。
“小妮啊，嫂子就是路過(guò)，來(lái)家討口水喝，妮啊，去，給嫂子端碗水，喝完了，嫂子就走?！?br/>
馬小妮本以為焦氏是不懷好意的來(lái)撒潑的，畢竟去年她可是不時(shí)來(lái)找大哥，求著大哥把她再重新娶回來(lái)，收回那份休書，可每次都被大哥給拒絕了。今兒個(gè)她只說(shuō)要碗水喝，馬小妮還挺慶幸，幸好大哥去挑水了，也許焦氏就是沒見到大哥，所以只能這樣喝碗水就走。
可是，馬小妮不知道正因?yàn)樗倪@一時(shí)慶幸，害她差點(diǎn)萬(wàn)劫不復(fù)。此時(shí)的馬小妮，想著快點(diǎn)打發(fā)走焦氏，于是就給焦氏去廚屋端水。
馬小妃一出屋子，焦氏陰森的眼神就盯在馬小妮身上，跟在馬小妮身后，也進(jìn)了廚屋。
馬大壯挑著水回了家，倒好水，又找了個(gè)木盆打了一盆的水端到屋里，妹妹可是說(shuō)了，要把家里都擦洗一遍的。
“小妮，小妮，去哪兒啦？”
馬大壯在屋子里、院子里找了一圈，沒有找到，想著是不是村里有人看到他們回來(lái)了，有求他們幫著給在伍家找個(gè)活計(jì)的人找了妹妹去說(shuō)，妹妹是去村里的哪戶人家去了，馬大壯便自己先動(dòng)手打掃起屋子來(lái)。
等馬大壯用了一個(gè)時(shí)辰打掃完屋子后，馬小妮還是沒有回來(lái)，馬大壯疑惑著，便到村里去打聽，誰(shuí)知問(wèn)了個(gè)遍，居然沒有人見到過(guò)馬小妮，馬小妮也并未到村里的哪一家去過(guò)。
馬大壯頓時(shí)眼一黑，壯碩的身子一搖，立時(shí)就跌坐在地上。
“哎喲，別是被人販子拐了吧？”
“不會(huì)吧，咱村里今個(gè)兒沒外人進(jìn)來(lái)呀，咋會(huì)是人販子呢?！?br/>
“是不是她去鄰村誰(shuí)家去了？”
“小樹林那邊去找找吧?！?br/>
一時(shí)間，馬家屯村的人七嘴八舌的，三嬸子平日里對(duì)馬大壯和馬小妮兄妹就很照顧，看馬大壯被嚇倒在地，就上前去拍著馬大壯的后背。
“大壯啊，先別急，咱還是先叫上村里的人一起去找，還有馬羊兒家，他家有車，找個(gè)人趕著車去大吳村問(wèn)問(wèn)，看小妮是不是被你們東家叫走了，聽嬸的，可不能急的亂了分寸，先找人要緊。各位鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，求大家都幫幫大壯這孩子吧，叫些人來(lái)，咱們四處去找找?！?br/>
“是是是，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，咱都幫著找找，我去馬羊兒家，給馬羊兒說(shuō)一聲?！?br/>
“我們幾個(gè)去河邊找找，你們帶人去小樹林找找，還得找個(gè)人去別的路瞧瞧呀?！?br/>
馬大壯白著一張臉，在三嬸子的安撫下，終是回了些神，從地上爬起來(lái)，一把抓住三嬸子的手，“三嬸子，村子里的人就麻煩你給張羅著幫我找找小妮了，我和他們先到小樹林去找，二旺哥，河邊就請(qǐng)你幫著去瞧瞧。三嬸子，給村子大叔也說(shuō)一聲，我先走了。”
馬羊兒聽了來(lái)報(bào)信的人的話，二話不說(shuō)，把兒子交給娘，就和媳婦吳藍(lán)一起趕著牛車出來(lái)，聽村里人說(shuō)馬大壯去小樹林那兒找去了，馬羊兒把牛車交給吳藍(lán)，“媳婦，你去大吳村問(wèn)問(wèn)，看是不是東家他們叫走了小妮，要不是，就請(qǐng)東家?guī)蛡€(gè)忙，派些人來(lái)幫著找找，實(shí)在不行的話，還得請(qǐng)東家找找衙門里的人呢。我去幫著大壯先在村子四處去找找。你快去吧?！?br/>
吳藍(lán)慌慌忙忙地答應(yīng)著，趕著牛車就往大吳村去，一路上還兩下里看著，希望能碰到馬小妮?？梢恢钡搅舜髤谴宓拇蹇?，吳藍(lán)都沒瞧見馬小妮的身影。
因?yàn)榇髤谴宓娜兆雍昧?，今年肅南發(fā)生洪災(zāi)時(shí)，村長(zhǎng)吳立山聽從了如花的建議，召了吳氏一族的人，族長(zhǎng)一番動(dòng)情的說(shuō)詞，吳氏一族的人紛紛響應(yīng)著向?yàn)?zāi)區(qū)捐糧的號(hào)召，而村里其他姓氏的人聽說(shuō)了，也多多少少地自愿地捐了些糧食。
這個(gè)中秋節(jié)，捐了糧的每家每戶，還不至于日子揭不開鍋，所以大吳村里到處揚(yáng)溢著節(jié)日的喜慶氛圍，天還沒黑，就有不少的孩子手里提著或買或自家做的燈籠，在那兒玩耍，各家的炊煙也頻頻升起，道道肉香味也不時(shí)的飄來(lái)飄去。
吳藍(lán)著急慌忙的趕著牛車到了伍家的院子門口，還沒下車，就聽見里面熱熱鬧鬧的，似是有許多人，吳藍(lán)來(lái)不及把牛拴好，就扔了韁繩去敲伍家的門。
門半掩著，吳藍(lán)直接推了門進(jìn)去，看院子里一群女人，找了一圈，才看到了柳氏和如梅。
“東家、少東家，你們有沒有把馬小妮叫來(lái)呀？”吳藍(lán)說(shuō)著，還在在場(chǎng)的眾女子身上又找了一圈。
如梅和柳氏都愣了下，一瞧是吳藍(lán)，柳氏笑著就招手，“是韜兒娘呀，來(lái)，你可來(lái)的巧，今兒個(gè)我們一起湊熱鬧過(guò)個(gè)節(jié)，你也來(lái)坐吧?！?br/>
“是啊，藍(lán)兒姐，你和馬大哥都來(lái)了嗎？你把紅兒姐也叫來(lái)吧，我們一起熱鬧一下。”
吳藍(lán)急的一身的汗，沖笑著對(duì)她說(shuō)話的如梅直搖頭，“不不不，我是來(lái)找馬小妮的，她在我們村子她的家里沒了蹤影，這不是怕是你們給叫來(lái)的，所以我來(lái)瞧瞧，怎么？她沒到這里來(lái)嗎？”
“沒??？我們沒叫馬小妮過(guò)來(lái)呀，她怎么會(huì)不見了？”
“你們沒找找嘛，是不是去你們村里誰(shuí)家玩去了?！绷弦矄?wèn)。
“沒，村子里的人家都找遍了，都說(shuō)沒見著小妮，哎呀，東家啊，你說(shuō)不會(huì)是人販子吧，這可咋整呢?！?br/>
“袁琦，去把李叔和黑子他們都叫來(lái)。”如花不知何時(shí)從屋里出來(lái)了，吳藍(lán)一瞧到如花，就像是遇到了主心骨，眼巴巴地看著她。
李強(qiáng)和黑剎一過(guò)來(lái)，如花就吩咐著：“你們帶上家里的長(zhǎng)工，按馬家屯村到各處的路去找，仔細(xì)檢查路上可有車印子什么的，往縣上和鎮(zhèn)子上的人要多些，多打聽打聽，看有沒有人瞧到?！?br/>
“是，二小姐。”
兩個(gè)人聽了如花的吩咐，馬上去隔壁院子帶了幾十個(gè)長(zhǎng)工一起出去找馬小妮了，如花這邊又安排韓雅、紅衣和袁琦幾個(gè)，帶上幾個(gè)作坊里的女工，和吳藍(lán)一起去了馬家屯村。
“你們?nèi)チ藥椭黄鹫?，再到處?wèn)問(wèn)，看村子里有沒有人看到外村的或是別的人進(jìn)過(guò)村子?！?br/>
“是，二小姐?！?br/>
如花安排紅衣去，就是希望紅衣在馬小妮家里發(fā)現(xiàn)一些線索，紅衣自然也明白，叫了韓雅和袁琦幾個(gè)，從后院套了車，吳藍(lán)也跟著，趕著牛車一起回馬家屯村。
這次伍立文帶著志勤幾個(gè)去穎州府參加院試，如花安排了除衛(wèi)三外的其他五個(gè)人都跟著去保護(hù)了，衛(wèi)三還是負(fù)責(zé)盯著又沒有動(dòng)靜的那個(gè)啞巴木頭，而柳氏她們娘三個(gè)的安全，則由紅衣和黑剎負(fù)責(zé)著。
此時(shí)紅衣和黑剎都派了出去，如花就把正好叫了來(lái)家里一起過(guò)節(jié)的鋪?zhàn)永锏膸讉€(gè)伙計(jì)都先留下了，這其中有三個(gè)是和黑剎他們是一樣的人，沖那三個(gè)人一個(gè)眼色，三個(gè)人就一人一個(gè)，不錯(cuò)眼地跟著柳氏她們?nèi)齻€(gè)，負(fù)責(zé)著她們的安全。
馬家屯村的村民加上如花派去的幾十號(hào)人，找了一夜，還是沒能找到馬小妮的蹤跡。
直到第二天的早上，不知是第幾次的尋找過(guò)程中，有人發(fā)現(xiàn)了馬小妮的一只繡鞋，就在河邊上，還有幾個(gè)腳印，瞧著是自己往河里走下去的。