回到瑩心堂已是夜幕降臨的時(shí)分，槿汐等人見(jiàn)我良久不回已經(jīng)急得像熱鍋上的螞蟻?？次一貋?lái)都是松了一口氣，說(shuō)是皇后傳下了懿旨，從明晚起新晉宮嬪開(kāi)始侍寢，特地囑咐我好生準(zhǔn)備著。我聽(tīng)了更是心煩意亂。晚膳也沒(méi)什么胃口，只喝了幾口湯便獨(dú)自走到堂前的庭院里散心。
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庭院里的禺州桂花開(kāi)得異常繁盛，在澹澹的月光下如點(diǎn)點(diǎn)的碎金，香氣馥郁纏綿。我無(wú)心賞花，遙望著宮門外重疊如山巒的殿宇飛檐，心事重重。
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華妃對(duì)我和眉莊的態(tài)度一直曖昧不明，似乎想拉攏我們成為她的羽翼又保留了一定的態(tài)度，所以既在昭陽(yáng)殿當(dāng)眾出言打壓又在上林苑中為我嚴(yán)懲梁才人出氣?？墒撬菢拥蠡?，梁才人分明是說(shuō)為訓(xùn)誡陵容才出手，華妃卻把責(zé)罰她的理由說(shuō)成是梁氏得罪我。但唯一可以肯定的是，我已樹(shù)敵不少。從梁才人的態(tài)度便可發(fā)現(xiàn)眾人的嫉妒和不滿。只是梁氏驕躁，才會(huì)明目張膽地出言不遜和動(dòng)手。但這樣的明刀明槍至少還可以兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，若是明日頭一個(gè)被選中侍寢受到皇帝寵愛(ài)以致頻頻有人在背后暗算，那可真是防不勝防，恐怕我的下場(chǎng)比梁氏還要凄慘！
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一想到此，我仍是心有余悸。華妃雖然態(tài)度曖昧，但目前看來(lái)暫時(shí)還在觀望，不會(huì)對(duì)我怎么樣?？墒侨f(wàn)一我圣眷優(yōu)渥危及她的地位，豈不是要成為她眼中釘肉中刺，必欲除之而后快。那我在這后宮之中可是腹背受敵，形勢(shì)大為不妙。爹娘要我保全自己，萬(wàn)一我獲罪，連甄氏一門也免不了要受牽連！
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我望著滿地細(xì)碎凋落的金桂，心中暗暗有了計(jì)較。
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夜風(fēng)吹過(guò)身上不由得漫起一層寒意，忽覺(jué)身上一暖，多了一件緞子外衣在身?；仡^見(jiàn)浣碧站在我身后關(guān)心地說(shuō)：“夜來(lái)風(fēng)大，小姐小心著涼?！蔽移＞氲匾恍Γ骸拔矣X(jué)得身子有點(diǎn)不爽快，命小允子去請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)瞧瞧。記著，只要溫實(shí)初溫大人?！变奖袒琶辛髦煲煌隽宋疫M(jìn)去，又命小允子去請(qǐng)溫實(shí)初不提。
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溫實(shí)初很快就到了。我身邊只留流朱浣碧二人服侍，其他人一律候在外邊。溫實(shí)初搭了脈，又看了看我的面色，眼中閃過(guò)一絲疑惑，問(wèn)道：“不知小主的病從何而起？”
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我淡淡地說(shuō)：“我日前受了些驚嚇，晚間又著了涼?！?br/> ?
我看他一眼，他立刻垂下眼瞼不敢看我。我徐徐地說(shuō)：“當(dāng)日快雪軒廳中大人曾說(shuō)過(guò)會(huì)一生一世對(duì)甄嬛好，不知道這話在今日還是否作數(shù)？”
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溫實(shí)初臉上的肌肉一跳，顯然是沒(méi)想到我會(huì)這么問(wèn)一句，立刻跪下說(shuō)：“小主此言微臣承受不起。但小主知道臣向來(lái)遵守承諾，況且……”他的聲音低下去，卻是無(wú)比堅(jiān)定誠(chéng)懇：“無(wú)論小主身在何處，臣對(duì)小主的心意永志不變。”
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我心下頓時(shí)松快，溫實(shí)初果然是個(gè)長(zhǎng)情的人，我沒(méi)有看錯(cuò)。抬手示意他來(lái)：“宮中容不下什么心意，你對(duì)我忠心肯守前約就好?！蔽衣曇舴诺脺睾停骸叭缃裎矣幸皇孪嗲?，不知溫大人肯否幫忙？”
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他道：“小主只需吩咐。”
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我面無(wú)表情直視著明滅不定的燭焰，低聲說(shuō)：“我不想侍寢?！?br/> ?
他一驚，轉(zhuǎn)瞬間神色恢復(fù)正常，說(shuō)：“小主好生休息，臣開(kāi)好了方子會(huì)讓御藥房送藥過(guò)來(lái)?！?br/> ?
我吩咐流朱：“送大人?！庇肿屼奖棠贸鲆诲V金子給溫實(shí)初，他剛要推辭，我小聲說(shuō)：“實(shí)是我的一點(diǎn)心意，況且空著手出去外邊也不好看?！彼@才受了。
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浣碧服侍我躺下休息。溫實(shí)初的藥很快就到了，小印子煎了一服讓我睡下。次日起來(lái)病發(fā)作得更厲害。溫實(shí)初稟報(bào)上去：莞貴人心悸受驚，感染風(fēng)寒誘發(fā)時(shí)疾，需要靜養(yǎng)?；屎笈缮磉叺膭踩藖?lái)看望了一下，連連惋惜我病得不是時(shí)候。我掙扎著想起來(lái)謝恩卻是力不從心，劉安人便匆匆起身去回復(fù)了。
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皇后指了溫實(shí)初替我治病，同時(shí)命淳常在和史美人搬離了棠梨宮讓我好好靜養(yǎng)。我派槿汐親自去鳳儀宮謝了恩，開(kāi)始了在棠梨宮獨(dú)居的生活。
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病情一傳出，宮中人人在背后笑話我，無(wú)不以為我雖貌美如花卻膽小如鼠，是個(gè)中看不中用的繡花枕頭。眾人對(duì)華妃的畏懼更是多了一層。
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開(kāi)始的日子還好，華妃以下的妃嬪小主還親自來(lái)拜訪問(wèn)候，華妃也遣了宮女來(lái)看望，很是熱鬧。一個(gè)月后我的病仍無(wú)好轉(zhuǎn)之象，依舊纏綿病榻，溫實(shí)初的醫(yī)術(shù)一向被宮中嬪妃稱贊高明，他也治療得殷勤，可是我的病還是時(shí)好時(shí)壞的反復(fù)。溫實(shí)初只好向上稟報(bào)我氣弱體虛，不敢濫用虎狼之藥，需要慢慢調(diào)養(yǎng)。這一調(diào)養(yǎng)，便是沒(méi)了期限。消息一放出去，來(lái)探望的人也漸漸少了，最后除了淳常在偶爾還過(guò)來(lái)之外，時(shí)常來(lái)的就是眉莊陵容和溫實(shí)初了，真真是庭院冷落，門可羅雀。誰(shuí)都知道，一個(gè)久病不愈的嬪妃，即使貌若天仙也是無(wú)法得見(jiàn)圣顏的，更不要說(shuō)承恩獲寵了！好在我早已經(jīng)料到了這種結(jié)果，雖然感嘆宮中之人趨炎附勢(shì)，卻也樂(lè)得自在，整日窩在宮中看書(shū)刺繡，慢慢“調(diào)理”身體。
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我雖獨(dú)居深宮，外面的事情還是瞞不過(guò)我，通過(guò)眉莊和陵容傳了進(jìn)來(lái)。只是她們怕礙著我養(yǎng)病，也只說(shuō)一句半句的?？墒菓{這只字片語(yǔ)，我也明白了大概。梁才人事件和我受驚得病后，華妃的氣焰已經(jīng)如日中天，新晉宮嬪中以眉莊最為得寵，侍寢半月后晉封為嬪，賜號(hào)“惠”。其次是良媛劉令嫻和恬貴人杜佩筠，只是還未成氣候。舊日妃嬪中欣貴嬪、麗貴嬪和秦芳儀也還受寵。眉莊入宮才一月，還不足以和華妃抗衡，所以事事忍讓倒也相安無(wú)事。只是妃嬪之間爭(zhēng)風(fēng)吃醋的事情不斷，人們?cè)跔?zhēng)斗中也漸漸淡忘了我這個(gè)患病的貴人。
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日子很清閑地過(guò)了月余，我卻覺(jué)出了異樣?？档摵：退耐降苄∮∽釉絹?lái)越不安分，漸漸不把我放在眼里，我支使他們做些什么也是口里應(yīng)著腳上不動(dòng)，所有的差使和活計(jì)全落在小內(nèi)監(jiān)小允子和另一個(gè)粗使內(nèi)監(jiān)身上?？档摵：托∮∽右粠ь^，底下有些宮女也不安分起來(lái)，仗著我在病中無(wú)力管教，總要生出些事情，逐漸和流朱、浣碧拌起嘴來(lái)。
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有一日上午，我正坐在西暖閣里間窗下喝槿汐做的花生酪，康祿海和小印子請(qǐng)了安進(jìn)來(lái)，“撲通”跪在榻前，哭喊著說(shuō)：“奴才再不能服侍小主了！”
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我一驚，立即命他們起來(lái)說(shuō)話。康祿海和小印子站在我面前，帶著哭音說(shuō)麗貴嬪指名要了他們?nèi)ニ藕?。我掃他一眼，他立刻低下頭拿袖子去擦眼角。我眼尖，一眼看見(jiàn)他擦過(guò)眼角的袖子一點(diǎn)淚痕也沒(méi)有，情知他作假，也不便戳穿他，只淡淡地說(shuō)：“知道了。這是個(gè)好去處，也是你們的造化。收拾好東西過(guò)了晌午就過(guò)去吧。用心伺候麗主子。”我心中厭惡，說(shuō)完再不去看他們，只徐徐喝著花生酪。一碗酪喝完，我想了想，把一屋子下人全喚了進(jìn)來(lái)，烏壓壓跪了一地。
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我和顏悅色地說(shuō)：“我病了也有兩個(gè)多月了。這些日子精神還是不濟(jì)，怕是這病還得拖下去。我的宮里奴才那么多，我也實(shí)在不需要那么些人伺候。說(shuō)實(shí)話，那么多人在跟前轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去也是嫌煩。所以我今兒找你們進(jìn)來(lái)，是有句話要問(wèn)你們：我想打發(fā)幾個(gè)奴才出去，讓他們?nèi)e的妃嬪跟前伺候，也別白白耗在我這里。你們有誰(shuí)想出去的，來(lái)我這里領(lǐng)一錠銀子便可走了?！?br/> ?
幾個(gè)小宮女臉上出現(xiàn)躍躍欲試的表情，卻是誰(shuí)也不敢動(dòng)，只你看看我我看看你。
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我又說(shuō)：“今兒麗貴嬪那里已經(jīng)指名要了康公公和印公公去伺候，收拾了東西就走。你們還不恭喜他們倆?！?br/> ?
眾人稀稀落落地說(shuō)了幾句“恭喜”，流朱卻是忍耐不住，咬牙說(shuō)：“康公公，小主素日待你不薄，有什么賞賜也你得頭一份兒。怎么如今攀上了高枝兒卻說(shuō)走就走？”
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小印子見(jiàn)她如此氣勢(shì)洶洶，早不自覺(jué)向后退了兩步，康祿海倒是神色不變說(shuō)：“流朱姑娘錯(cuò)怪了，奴才也是身不由己。奴才一心想伺候莞貴人，誰(shuí)知麗主子指了名，奴才也是沒(méi)法子。”
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流朱冷笑一聲：“好個(gè)身不由己，我卻不知道這世上竟有牛不喝水強(qiáng)按頭的道理！既是你一心想伺候貴人，這就給你個(gè)表忠心的機(jī)會(huì)，你去辭了麗主子，告訴她你是個(gè)忠仆，一身不侍二主。麗主子自然不怪你，還要稱贊你這份忠心呢！”康祿海和小印子臉上一陣紅一陣白，被流朱搶白得十分尷尬。
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我假裝嗔怒道：“流朱，康公公的‘忠心’我自然知道，拿銀子給他吧！”
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浣碧漫步走上前，把銀子放到康祿海手中，微笑著說(shuō)：“康公公可拿穩(wěn)了。這銀子可是你一心念著的莞貴人賞你的，你可要認(rèn)的真真兒的。好好收藏起來(lái)，別和以后麗貴嬪賞賜的放混了，以表你身在曹營(yíng)心在漢的忠心?！庇纸o小印子：“印公公，你也拿好了。以后學(xué)著你師傅的忠心，前程似錦呢。”康祿海顯然十分羞惱，卻始終不敢在我面前發(fā)作，灰溜溜地胡亂作了個(gè)揖拉著小印子走出了棠梨宮。