回到宮中還早，見一宮的內(nèi)監(jiān)宮女滿院子的忙著給花樹澆灌、松土。不由得笑道：“梨花才綻了花骨朵兒，你們就急著催它開花了?！?br/>　　?
　　浣碧滿臉笑容的走上來道：“小姐，今日可有喜事呢！堂前的兩株海棠綻了好幾個花苞?！?br/>　　?
　　我歡喜道：“果真么？我剛才只顧著往里走，也沒仔細(xì)看，是該一同去瞧瞧?！睂m人們都年輕，我這么一提，誰不是愛熱鬧的，一齊擁著我走到堂外。果然碧綠枝葉間有幾星花蕾紅艷，似胭脂點(diǎn)點(diǎn)初染，望之綽約如處子。尚未開花，卻幽香隱隱撲鼻。我笑道：“前人《群芳譜》中記載：海棠有四品。即西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。海棠花開雖然嬌艷動人，但一般的海棠花無香味，只有這西府海棠既香且艷，是海棠中的上品。”
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　　小允子立即接口道：“小主博學(xué)多才，奴才們聽了好學(xué)個乖，到了別的奴才面前說嘴，多大的體面?！?br/>　　?
　　我笑著在他腦門上戳了一指，引得眾人都笑了，流朱笑道：“就數(shù)小允子口齒伶俐能逗小姐高興，越發(fā)顯得我們笨嘴拙舌的不招人疼。”
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　　小允子仰頭看著她笑道：“流姐姐若是笨嘴拙舌，那咱就是那牙都沒長齊全的了，怎么也不敢在姐姐面前說嘴啊?！?br/>　　?
　　流朱被他哄的得意，“這么會哄我開心，趕明兒做雙鞋墊好好犒賞你?！?br/>　　?
　　小允子一作揖，彎下腰道：“多謝姐姐，姐姐做的鞋咱怎么敢穿，一定日日放床頭看著念著姐姐的好兒。”
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　　流朱笑得忍不住啐了他一口，“揖都作下了，可見我是不能賴了，定給你好好做一雙?！?br/>　　?
　　我道：“既做了，連小連子那雙也一道做上。”
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　　兩人一齊謝了恩，眾人看了一會才漸漸散去。
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　　轉(zhuǎn)眼到了夜間，用了膳便坐在紅漆的五蝠奉壽桌子前翻看《詩經(jīng)》。窗外月華澹澹，風(fēng)露凝香，極靜好的一個夜晚。《詩經(jīng)》上白紙黑字，往日念來總是口角含香，今日不知怎的，心思老是恍恍惚惚。月色如綺，窗前的樹被風(fēng)吹過，微微搖曳的影倒映在窗紙上，仿如是某人頎長的身影。神思游弋間，仿佛那書上一個一個的字都成了烏黑的瞳仁，夾在杏花疏影里在眼前繚亂不定，一層靜一層涼。心思陡地一轉(zhuǎn)憶及白日的事，那一顆心竟綿軟如綢。眼前燭光滟滟，流轉(zhuǎn)反映著衣上緞子的光華，才叫我想起正身處在瑩心堂內(nèi)，漸漸定下心來。只不知自己是怎么了，面燥耳熱，隨手翻了一頁書，卻是《綢繆》（1）：
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　　綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人？子兮子兮，如此良人何？
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　　綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕，見此邂逅？子兮子兮，如此邂逅何？
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　　綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者？子兮子兮，如此粲者何？
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　　心中又羞又亂，仿佛被人揭破了心事一般，慌亂把書一合，又惱了起來。我與他身份有別，何來“良人”之說，更何來“三星”？莫名間又想起溫實初那句“一入宮門深似?！眮?，“啪”地把書拋擲在了榻上。槿汐聽得響聲唬了一跳，忙端了一盞櫻桃凝露蜜過來道：“小主可是看得累了，且喝盞蜜歇息會兒吧?！?br/>　　?
　　我一飲而盡，仍是心浮氣躁，百無聊賴。我一眼瞥見那紅漆的五蝠奉壽桌子上斑駁剝落的漆，隨口問道：“這桌子上的漆不好，怎的內(nèi)務(wù)府的人還沒來修補(bǔ)下再刷一層上去?！?br/>　　?
　　槿汐面上微微露出難色，“小允子已經(jīng)去過了，想來這幾日便會過來?！?br/>　　?
　　我點(diǎn)點(diǎn)頭，“宮中事務(wù)繁瑣，他們忙不過來晚幾日也是有的?！?br/>　　?
　　我“唔”了一聲只靜靜坐著。正巧佩兒在窗外與小允子低語：“怎的小連子今日下午回來臉色那樣晦氣？”
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　　槿汐臉色微微一變，正要出聲阻止，我立刻側(cè)頭望住她，她只得不說話。
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　　小允子“嘿”一聲，道：“還不是去了趟內(nèi)務(wù)府，沒的受了好些冷言冷語回來?！?br/>　　?
　　佩兒奇道：“不就為那桌子要上些漆的緣故，這樣顛三倒四的跑了幾次也沒個結(jié)果？”
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　　“你曉得什么？”小允子聲音壓得更低，憤然道：“那些狗眼看人低的家伙，說小連子幾句也就罷了，連著小主也受了排揎，說了好些不干不凈的話！”
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　　槿汐面色難看的很，只皺著眉想要出去。見我面色如常，也只好忍著。
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　　只聽佩兒狠狠啐了一口道：“內(nèi)務(wù)府那班混蛋這樣不把小主放在眼里么？冬天的時候克扣著小主份例的炭，要不是惠嬪小主送了些銀炭來可不是要被那些黑炭的煙氣熏死。如今越發(fā)無法無天了，連補(bǔ)個桌子也要擠兌人！”
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　　小允子急道：“小聲些，小主還在里頭，聽了可要傷心的?！?br/>　　?
　　佩兒的聲音強(qiáng)壓了下去，愁道：“可怎么好呢？以后的日子還長，我們這些做奴婢的將就著也就罷了，可是小主……既在病中，還要受這些個閑氣?！闭f罷恨然道：“那個黃規(guī)全，仗著是華主子的遠(yuǎn)親簡直猖狂得不知天高地厚！”
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　　小允子道：“好姑奶奶，你且忍著些吧！為著怕小主知道了心里不痛快，小連子在跟前伺候的時候可裝的跟沒事人似的，你好歹也給瞞著?！?br/>　　?
　　兩人說了一會子也就各自忙去了。我心中微微一刺，既感動又難過，臉上只裝作從未聽見，只淡淡說：“既然內(nèi)務(wù)府忙，將就著用也就罷了，也不是什么了不得的事?！?br/>　　?
　　槿汐低聲道：“是?！?br/>　　?
　　我抬頭看著她道：“今晚這話，我從未聽見過，你也沒聽見過，出去不許指責(zé)他們一言半語?！遍认珣?yīng)了。我嘆一口氣道：“跟著我這樣的小主，的確讓你們受了不少委屈?！?br/>　　?
　　槿汐慌忙跪下，急切動容道：“小主何苦這樣說，折殺奴才們了。奴婢跟著小主，一點(diǎn)也不委屈。”
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　　我讓她起來，嘆道：“后宮中人趨炎附勢，拜高踩低也不過是尋常之事，他們何必要把我這久病無寵的小主放在眼里。我們安分著度日也就罷了?！?br/>　　?
　　槿汐默默半晌，眼中瑩然有淚，道：“小主若非為了這病，以您的容色才學(xué)，未必在華妃之下?！闭f罷神色略略一驚，自知是失言了。
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　　我鎮(zhèn)聲道：“各人命中都有份數(shù)，強(qiáng)求又有何益?！?br/>　　?
　　槿汐見我如此說，忙撇開話題道：“小主看書累了，刺繡可好？”
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　　“老瞧著那針腳，眼睛酸?！?br/>　　?
　　“那奴婢捧了箏來服侍小主撫琴?！?br/>　　?
　　“悶得慌，也不想彈?！?br/>　　?
　　槿汐察言觀色，在側(cè)道：“小主嫌長夜無聊悶得慌，不如請了惠嬪小主、安小主與淳小主一同來抽花簽玩兒。”
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　　想想是個好主意，也只有這個好主意，道：“你去準(zhǔn)備些點(diǎn)心吃食，命品兒她們?nèi)ヒ煌埩诵≈鱾冞^來。”小宮女們巴不得熱鬧，立即提了燈一道去了。
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　　過了半個時辰，便聽見嘈嘈切切的腳步聲，走到堂前去迎，已聽到淳常在咯咯的嬌笑聲：“莞姐姐最愛出新鮮主意了。我正不知道該怎么打發(fā)這辰光呢?！?br/>　　?
　　我笑道：“你不犯困也就罷了，成日價躲在自個兒的屋里睡覺，快睡成貓了?！?br/>　　?
　　淳常在笑著拉我的手：“姐姐最愛取笑我了，我可不依。”
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　　眉莊攜著采月的手笑著進(jìn)來：“老遠(yuǎn)就聽見淳兒在撒嬌了?！庇謫枺骸傲耆菰趺催€沒到？”
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　　我笑著看她：“要請你可不容易，還得讓我的宮女兒瞅著看別驚了圣駕。”
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　　眉莊笑罵著“這蹄子的嘴越來越刁了”一面伸手來擰我的臉。我又笑又躲，連連告饒。
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　　正鬧著，陵容已帶著菊清慢慢進(jìn)來了，菊清手里還捧著一束杜鵑，陵容指著她手里的花道：“我宮里的杜鵑開了不少，我看著顏色好，就讓人摘了些來讓莞姐姐插瓶。”
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　　我忙讓著她們進(jìn)來，又讓晶清抱了個花瓶來插上。晶清與菊清素來要好，插了瓶告了安就拉著手一起去下房說體己話去了。我含笑對陵容說：“勞你老想著我愛這些花兒朵兒的。除夕拿來的水仙很好，沖淡了我屋子的藥氣，要不一屋子的藥味兒，該怎么住人呢?！?br/>　　?
　　眉莊道：“還說呢？我倒覺得那藥味兒怪好聞的，比我那些香袋啊香餅的都好?！?br/>　　?
　　進(jìn)暖閣坐下，槿汐已擺了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、蘋果軟糖、翠玉豆糕、栗子酥、雙色豆糕。
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　　淳常在道：“御膳房里傳下的菜真沒味兒，嘴里老淡淡的?！?br/>　　?
　　眉莊道：“他們那里對付著慶典時的大菜是沒錯兒的，若真講起好來，還不如我們的小廚房里來的新鮮合胃口。”
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　　我朝淳常在道：“眾口難調(diào)罷了。你不是上我這兒來嘗鮮了嗎？”
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　　淳常在早已塞了一塊翠玉豆糕在嘴里，手里還抓著一快蘋果軟糖，眼睛盯著那盤蜂蜜花生道含糊其詞道：“要不是莞姐姐這里有那么多好吃的，我可真要打饑荒了?！?br/>　　?
　　眉莊憐愛地為她拿過一盞鮮牛奶茶，我輕輕地拍她的背心：“慢慢吃，看噎著了回去哭?！?br/>　　?
　　流朱捧了一個黃楊木的的簽筒來，里面放著一把青竹花名簽子，搖了一搖，放在當(dāng)中。眉莊笑道：“我先說在前面，不過是閨閣里的玩意、鬧著玩兒的，不許當(dāng)真?！?br/>　　?
　　眾人起哄道：“誰當(dāng)真了？玩兒罷了，你先急什么？”
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　　眉莊臉微微一紅：“我不過白囑咐一句罷了?！?br/>