????1915年秋，歐洲大陸上戰(zhàn)火正烈。德意志的野心、法蘭西的決心和不列顛的雄心在在法國(guó)東部的馬恩河戰(zhàn)線上陷入了前所未有的膠著，大炮、機(jī)槍、帶刺鐵絲網(wǎng)和縱橫密布的塹壕讓雙方指揮官一籌莫展，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的士兵只能無(wú)奈的在泥濘的戰(zhàn)壕里等待、再等待。在這狹小區(qū)域內(nèi)展開(kāi)的消耗戰(zhàn)是對(duì)同盟、協(xié)約兩大陣營(yíng)人力、物資和耐心的巨大考驗(yàn)。
????在歐洲大陸的另一邊，美麗的地中海表面上風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗流洶涌。這里既有同盟國(guó)的海上力量――擁有獨(dú)立海軍的奧匈帝國(guó)和土耳其，也有協(xié)約國(guó)的強(qiáng)大艦隊(duì)——實(shí)力雄厚的英國(guó)地中海艦隊(duì)、法國(guó)主力艦隊(duì)以及春天剛剛參戰(zhàn)的意大利海軍。相較于大陸上的勢(shì)均力敵，協(xié)約國(guó)在地中海占據(jù)著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，奧匈帝國(guó)的艦隊(duì)被他們的死對(duì)頭意大利人死死壓制在亞德里亞海內(nèi)，土耳其疲于應(yīng)付英法聯(lián)軍陸地和海上的進(jìn)攻，他們孱弱的海軍只能在對(duì)手無(wú)法穿過(guò)的達(dá)達(dá)尼爾海峽后面毫無(wú)作為。
????力量的不均衡才使得地中海呈現(xiàn)出這種不合常理的安詳，但至少在秋天到來(lái)之前，協(xié)約國(guó)和中立各國(guó)的船只在這里是基本暢通無(wú)阻的。從蘇伊士運(yùn)河到直布羅陀海峽的航線甚至比和平年代還要繁忙，英法不斷從自己在非洲和亞洲的殖民地調(diào)運(yùn)軍隊(duì)和物資，真正能夠威脅到他們的，只有那些習(xí)慣于在海底潛行的同盟國(guó)獵鯊們。但不論奧匈帝國(guó)還是土耳其，所擁有的潛艇實(shí)在少之又少。于是，在大多數(shù)協(xié)約國(guó)船長(zhǎng)看來(lái)，在地中海被一枚同盟國(guó)魚雷擊中的概率小之又小，他們戲稱這是在黑色星期五才會(huì)發(fā)生的事情……
????1915年9月25日，星期五。
????在地中海中部的克里特島與卡斯帕索斯島之間的海面上，一艘擁有三個(gè)煙囪的輪船正自南向北行駛。盡管沒(méi)有鐵達(dá)尼號(hào)那樣龐大的身軀和奢華的裝飾，但它擁有在這片海域值得炫耀的航速；雖然全船沒(méi)有哪怕一門大炮，可它的桅桿上高高飄揚(yáng)著一面令人生畏的旗幟。在這個(gè)星球上，沒(méi)有人會(huì)不認(rèn)識(shí)它，它是世界第一海軍強(qiáng)國(guó)尊嚴(yán)與武力的象征，也是這個(gè)世界上唯一一面24小時(shí)都處于陽(yáng)光照耀下的旗幟。
????“為這讓人舒服的好天氣，也為我們愉快的旅程，干杯！”
????在這艘船最寬敞明亮也是裝飾最為豪華的房間里，戴著船長(zhǎng)帽的大胡子和衣冠楚楚的中年紳士憑窗而立，兩人手中各端著一杯酒。在晶瑩剔透的玻璃杯輕輕相碰發(fā)出悅耳的聲音之后，大胡子將自己杯中那鮮血一般紅艷的酒一飲而盡，而紳士只是輕輕的抿了一口。
????“好酒！好酒！不愧是最純正的波爾多紅酒！”大胡子嘖嘖的稱贊到。
????“我說(shuō)船長(zhǎng)先生，我們應(yīng)該還有十幾個(gè)小時(shí)才到雅典吧！酒雖香，但不能誤了我們的正事！”
????紳士那不冷不熱的語(yǔ)氣顯然讓大胡子船長(zhǎng)很是不爽，但不爽歸不爽，眼前這個(gè)下巴刮得干干凈凈的家伙可是自己的大財(cái)主。想到這里，大胡子不由得哈哈一笑。
????“芬格先生，您就放一百個(gè)心吧！在開(kāi)羅有誰(shuí)不知道我約翰.懷特和這艘能跟魚雷賽跑的船！您知道海軍為什沒(méi)征用我的船做運(yùn)兵船嗎？就是因?yàn)槲业拇瑢?shí)在太快了，快得足以將整個(gè)艦隊(duì)拋在后頭！”
????“是嗎？”
????紳士嘴角閃過(guò)一絲頗有意味的笑。這艘船快是快，就是容量實(shí)在太小，除了自己這樣需要運(yùn)載貴重貨物的顧客，有誰(shuí)會(huì)花大價(jià)錢雇一艘只能裝幾千噸貨物的船橫渡地中海？
????“反正只有等人和貨都安全抵達(dá)雅典我才會(huì)付剩下的錢！”
????紳士將酒杯舉到與目齊平的位置，好讓陽(yáng)光穿過(guò)這紅色的液體折射到自己眼睛里。紅色不僅是鮮血和酒才有的顏色，晶瑩剔透也不是玻璃獨(dú)有的品質(zhì)，在這個(gè)房間里的保險(xiǎn)柜里，一串由紅色和晶體狀寶石組成的飾品擁有千萬(wàn)倍于這瓶紅酒的價(jià)值，那也是他個(gè)人乃至整個(gè)家芬格族最引以為豪的收藏。在百多年前，只有在非常重要的慶典上，整個(gè)印度最尊貴的女人才有資格將它佩戴在自己美麗的脖子上。
????“那是當(dāng)然！”
????大胡子船長(zhǎng)毫不在乎的從桌上抓起那瓶貼著法文標(biāo)簽的紅酒，邊往自己的杯子里倒酒邊自信滿滿的說(shuō)道：
????“曾經(jīng)橫行地中海的海盜一百年前就銷聲匿跡了，我想除了那些該死的德國(guó)人和土耳其人之外，沒(méi)有誰(shuí)敢于冒犯我們大英帝國(guó)的輪船吧！就算戈本號(hào)來(lái)了，我們也能把它遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后頭！”
????“戈本號(hào)？哼！”
????對(duì)于這個(gè)名字，紳士顯得很不屑一顧，在他眼里那不過(guò)是一艘只有逃跑本事的戰(zhàn)艦，現(xiàn)在英法艦隊(duì)主力正云集達(dá)達(dá)尼爾海峽口，它恐怕連離開(kāi)伊斯坦布爾出來(lái)透氣的膽量都沒(méi)有，哪還敢到這愛(ài)琴海來(lái)游弋一番。
????“不管怎樣，小心總不會(huì)錯(cuò)！還有，船長(zhǎng)先生，我不希望再看到你的人冒冒失失跑到我的房門口來(lái)。要是出了什么問(wèn)題，我可不負(fù)責(zé)任！”紳士瞟了一眼房間角落里那個(gè)堅(jiān)固的保險(xiǎn)箱，和船艙里那些紅木家具和500桶用上等小麥釀造的威士忌相比，這才是他此行真正要運(yùn)的“貨物”。不過(guò)，千萬(wàn)別以為他在這艘船上就是人家刀俎上的魚肉，想要進(jìn)這個(gè)房間首先得問(wèn)問(wèn)門口那四個(gè)眉目不善的壯漢和他們身上的快槍。
????“芬格先生請(qǐng)放心，我會(huì)讓他們記牢這一點(diǎn)的！”大胡子船長(zhǎng)一口氣將杯子里剩下的酒飲盡，臨走還不忘將那尚有大半瓶酒的酒瓶塞進(jìn)自己的大衣口袋里，“您就好好休息吧，午飯我會(huì)讓他們送上來(lái)的，再見(jiàn)！”
????“不送了！”
????紳士沒(méi)有好氣的說(shuō)到，如果不是開(kāi)羅的豪華客輪都被海軍征去作運(yùn)兵船了，他才不會(huì)選上這樣一個(gè)嗜酒如命的船長(zhǎng)和這樣一條只會(huì)傻奔的船。
????在這艘船的甲板上，沒(méi)有輪到班的司爐手們正悠閑的享受著這春日的暖陽(yáng)，對(duì)于這些常年在海上生活的水手們來(lái)說(shuō)，能上岸作樂(lè)自然是求之不得的，但在航行途中，聽(tīng)老水手講故事則是他們既不用花錢又能夠消磨時(shí)光的一大樂(lè)趣。
????“話說(shuō)1756年的時(shí)候，這不列顛東印度公司正值事業(yè)的鼎盛時(shí)期，他們?cè)谟《茸鲋麧?rùn)豐厚的買賣，還建立自己的軍隊(duì)、訓(xùn)練印度人替他們打仗，為了屯駐軍隊(duì)和儲(chǔ)藏貴重物資，他們?cè)诩訝柛鞔鹦藿艘蛔薮蟮谋尽Ｄ銈兿胂?，有誰(shuí)會(huì)愿意讓外人在自己家里修這樣的要塞??？所以，這很快就引起了印度人的不滿，孟加拉的瓦那布在向東印度公司抗議無(wú)效之后，便下令進(jìn)攻這座堡壘。當(dāng)時(shí)在加爾各答的英人僅有900人，加上他們訓(xùn)練的印度士兵也才不到3000人，而他們的對(duì)手足有7萬(wàn)人！”
????“那他們打贏了嗎？”一個(gè)小個(gè)子水手搶著問(wèn)到。
????“該死，吉姆，你再打岔……”另一個(gè)壯實(shí)的司爐揮舞著自己的拳頭。
????“咳咳！3000人對(duì)7萬(wàn)人，這仗打得贏嗎？……當(dāng)然是打不贏啦！”老水手搖搖腦袋，頓時(shí)引來(lái)一陣嘆息聲。從這些人的面部輪廓和特征看，除了老水手和那個(gè)小個(gè)子水手是典型的歐洲人之外，其他的應(yīng)該都是埃及本地人。
????“不要急不要急，這正面對(duì)戰(zhàn)是打不贏，我們的東印度公司還有其他手段??！”老水手賣了點(diǎn)關(guān)子，并且在接下來(lái)很是驕傲的換上了“我們”一詞?？吹街車娜藢?shí)在焦急起來(lái)了，他才不慌不忙的說(shuō)道：
????“于是，我們花重金收買了瓦那布的軍官，等我們?cè)俅魏陀《溶婈?duì)開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)候，他們起了內(nèi)訌，連瓦那布也被我們殺死了！我們的軍隊(duì)趁機(jī)向孟加拉國(guó)庫(kù)進(jìn)軍，當(dāng)打開(kāi)國(guó)庫(kù)大門的時(shí)候……上帝啊！滿庫(kù)都是金銀珠寶，看的直讓人眼花！只聽(tīng)一聲‘搶啊’！嘖嘖嘖！這場(chǎng)面頓時(shí)失去控制，每個(gè)人都拼命往自己的口袋里、靴子里甚至是帽子里塞珠寶！你們知道當(dāng)時(shí)的英軍指揮官后來(lái)說(shuō)什么嗎？”
????“說(shuō)什么？”水手們是又羨慕又好奇的探過(guò)腦袋來(lái)。
????老水手繪聲繪色的說(shuō)道：
????“他說(shuō)：哎，我當(dāng)時(shí)真傻，我周圍滿是金銀珠寶，整箱整箱的金條，整袋整袋的各色寶石，可我卻只拿走了20萬(wàn)鎊！”
????“哎……”周圍的嘆息聲內(nèi)涵不盡相同，有惋惜，有羨慕，有嫉妒。
????“總數(shù)價(jià)值超過(guò)5800萬(wàn)英鎊的財(cái)富！”老水手說(shuō)到這個(gè)數(shù)字的時(shí)候特別加重了語(yǔ)氣，“軍官和士兵們搶到了2100萬(wàn)，剩下的都?xì)w了東印度公司！”
????“啊……”這些財(cái)富在如今也還是天文數(shù)字，水手們一個(gè)個(gè)眼都快直了，只恨自己沒(méi)有早生100多年，就算是當(dāng)個(gè)普通馬夫也要去參加那場(chǎng)激動(dòng)人心的財(cái)富之戰(zhàn)。
????“其實(shí)大家也不用灰心！”老水手突然用一種很很神秘的口吻說(shuō)道：“金銀珠寶并不是印度人那里才有！比如說(shuō)這愛(ài)琴海底吧，就埋藏了無(wú)數(shù)的珍寶！”
????“哎，老杰克，你不是在唬我們吧！”
????“是啊是?。±辖芸?，這愛(ài)琴海下面哪來(lái)的珍寶??！”
????“你們不知道？”
????水手們紛紛搖頭。
????“在奧斯曼帝國(guó)全盛時(shí)期，這愛(ài)琴海就是奧斯曼人的內(nèi)海，雅典、開(kāi)羅與伊斯坦布爾之間的大批商船往來(lái)于這條航線之上，一次海盜襲擊、一場(chǎng)暴風(fēng)雨就足以讓無(wú)數(shù)財(cái)富隨船埋入海底！你們知道總共有多少嗎？多少？”老水手的目光在聽(tīng)眾們身上搜尋著，但是無(wú)人能夠回答。