易府，東跨院。

????易允昌、易知足兩父子正圍繞著十三行的話題談的正歡，

????“……十三行也并非只守在家里坐等外商上門，乾隆初年，西洋戰(zhàn)事不斷，前來廣州貿(mào)易的商船銳減，貨物積壓嚴(yán)重，那時(shí)，創(chuàng)辦同文行的潘振承就數(shù)次率商船隊(duì)出海，前往呂宋、噶羅巴。

????俗話說行船走馬三分命，商船出海，不僅會(huì)遇上風(fēng)暴，還會(huì)遭遇海盜，利潤(rùn)雖高，風(fēng)險(xiǎn)亦大，非萬不得已，沒有行商愿意冒此風(fēng)險(xiǎn)……潘振承運(yùn)氣好，從未遇險(xiǎn)，不僅獲利不菲，還由此獲得了陳總商的賞識(shí)，但其他人卻未必次次好運(yùn)，船毀人亡之事屢有發(fā)生。

????近幾年來世道太平，朝廷政令也有所寬松，允許出海商船攜帶火炮，附近海面的大股海盜又相繼歸順剿滅，一些拿不到足夠份額的小行商偶爾也會(huì)與行外商聯(lián)手組建商船隊(duì)出海，這種事情畢竟有損行商顏面，因此大都不會(huì)張揚(yáng)……?！?br/>
????易允昌談興正濃，卻聽的門外小廝稟報(bào)：“稟老爺、少爺，興泰行嚴(yán)公子嚴(yán)世寬前來探望少爺?！?br/>
????一聽嚴(yán)世寬來了，易允昌有些擔(dān)心的瞥了兒子一眼，道：“十三行有句俗話，交情歸交情，生意歸生意，為父知道肥仔與你的交情，他若是手頭拮據(jù)，你大可盡力幫襯，以求心安，不過，失意人口快，你說話得當(dāng)心點(diǎn)?！闭f著站起身來。

????“父親放心，孩兒明白?！币字泓c(diǎn)了點(diǎn)頭，起身將易允昌送了出去，轉(zhuǎn)身他就吩咐道：“找個(gè)理由，將嚴(yán)公子先攔在門外，沒我吩咐，不得放他進(jìn)來?！?br/>
????嚴(yán)世寬——嚴(yán)老五——肥仔，興泰行行商嚴(yán)啟昌第五子，嫡出，這是易知足記憶中印象最深的人之一，兩人關(guān)系極好，經(jīng)常在一起廝混，是同穿一條褲子都嫌肥的鐵哥兒們。

????易知足心里清楚，探病什么的純粹是扯淡，興泰行被告，倒閉破產(chǎn)在即，嚴(yán)世寬哪還有閑情登門來探望他？此時(shí)上門，也不可能是來打秋風(fēng)的，爛船還有三斤釘，興泰行再債臺(tái)高筑，嚴(yán)老五也不至于拮據(jù)到來跟他開口，他能資助多少？

????只有一個(gè)可能，那就是來打探口風(fēng)的，嚴(yán)啟昌怕是從怡和行為孚泰行借貸和擔(dān)保這事中嗅出了點(diǎn)什么，讓嚴(yán)老五前來打探，對(duì)嚴(yán)家來說，哪怕是一根稻草，這時(shí)也會(huì)盡全力抓住。

????對(duì)于興泰行的情況，易知足知道的不少，都是平日里從嚴(yán)世寬口中聽來的，對(duì)興泰行當(dāng)前的處境，他下午也仔細(xì)的思慮過，他早就料到嚴(yán)世寬會(huì)來，只是沒想到對(duì)方來的如此之快。

????如何應(yīng)對(duì)嚴(yán)世寬，他并不擔(dān)心，只是對(duì)方對(duì)他極為熟悉，他得好好回想一下兩人平日里相處說話的風(fēng)格，不能讓對(duì)方感覺變化太大。

????一直到天色麻黑之際，嚴(yán)世寬才得以進(jìn)入東跨院，進(jìn)的房間，一見易知足好好的端坐在主位上，他便嚷嚷著道：“天殺的庸醫(yī)，居然說你有性命之憂，改天非的去找他……?！?br/>
????“坐?！币字獣驍嗨脑掝^，死胖子不僅話多而且特會(huì)做戲，不打斷他，他能一口氣說一盞茶時(shí)間不重復(fù)。

????嚴(yán)世寬也渾沒拿自個(gè)當(dāng)外人，徑直倒了杯茶，屁股一挨椅子，他就道：“怎么院里的小廝都換了？一個(gè)也不認(rèn)識(shí)……?！?br/>
????易知足不知道小廝是怎么糊弄他的，生怕他問起，不得不再次打斷他話頭道：“你家里現(xiàn)在應(yīng)該亂的一團(tuán)糟了吧，你還有閑心來看望我？不想法子避禍？”

????見他開口就提這茬，嚴(yán)世寬臉上神情登時(shí)一僵，隨即焉頭耷腦的道：“欠債二百多萬，還避什么禍？別說我了，就是我那幾個(gè)侄子都沒機(jī)會(huì)外逃。”

????這倒是大實(shí)話，欠債二百五十多萬，不論是粵海關(guān)還是十三行，都不可能允許嚴(yán)家的子弟外逃，粵海關(guān)要追債，十三行負(fù)有連帶互保之責(zé)，嚴(yán)家不能償還的債務(wù)，要十三行擔(dān)保償還，兩方都會(huì)嚴(yán)防嚴(yán)家子弟攜款潛逃。