易府，東跨院。
????易允昌、易知足兩父子正圍繞著十三行的話題談的正歡，
????“……十三行也并非只守在家里坐等外商上門，乾隆初年，西洋戰(zhàn)事不斷，前來廣州貿(mào)易的商船銳減，貨物積壓嚴重，那時，創(chuàng)辦同文行的潘振承就數(shù)次率商船隊出海，前往呂宋、噶羅巴。
????俗話說行船走馬三分命，商船出海，不僅會遇上風暴，還會遭遇海盜，利潤雖高，風險亦大，非萬不得已，沒有行商愿意冒此風險……潘振承運氣好，從未遇險，不僅獲利不菲，還由此獲得了陳總商的賞識，但其他人卻未必次次好運，船毀人亡之事屢有發(fā)生。
????近幾年來世道太平，朝廷政令也有所寬松，允許出海商船攜帶火炮，附近海面的大股海盜又相繼歸順剿滅，一些拿不到足夠份額的小行商偶爾也會與行外商聯(lián)手組建商船隊出海，這種事情畢竟有損行商顏面，因此大都不會張揚……�！�
????易允昌談興正濃，卻聽的門外小廝稟報：“稟老爺、少爺，興泰行嚴公子嚴世寬前來探望少爺�！�
????一聽嚴世寬來了，易允昌有些擔心的瞥了兒子一眼，道：“十三行有句俗話，交情歸交情，生意歸生意，為父知道肥仔與你的交情，他若是手頭拮據(jù)，你大可盡力幫襯，以求心安，不過，失意人口快，你說話得當心點�！闭f著站起身來。
????“父親放心，孩兒明白�！币字泓c了點頭，起身將易允昌送了出去，轉(zhuǎn)身他就吩咐道：“找個理由，將嚴公子先攔在門外，沒我吩咐，不得放他進來�！�
????嚴世寬——嚴老五——肥仔，興泰行行商嚴啟昌第五子，嫡出，這是易知足記憶中印象最深的人之一，兩人關(guān)系極好，經(jīng)常在一起廝混，是同穿一條褲子都嫌肥的鐵哥兒們。
????易知足心里清楚，探病什么的純粹是扯淡，興泰行被告，倒閉破產(chǎn)在即，嚴世寬哪還有閑情登門來探望他？此時上門，也不可能是來打秋風的，爛船還有三斤釘，興泰行再債臺高筑，嚴老五也不至于拮據(jù)到來跟他開口，他能資助多少？
????只有一個可能，那就是來打探口風的，嚴啟昌怕是從怡和行為孚泰行借貸和擔保這事中嗅出了點什么，讓嚴老五前來打探，對嚴家來說，哪怕是一根稻草，這時也會盡全力抓住。
????對于興泰行的情況，易知足知道的不少，都是平日里從嚴世寬口中聽來的，對興泰行當前的處境，他下午也仔細的思慮過，他早就料到嚴世寬會來，只是沒想到對方來的如此之快。
????如何應(yīng)對嚴世寬，他并不擔心，只是對方對他極為熟悉，他得好好回想一下兩人平日里相處說話的風格，不能讓對方感覺變化太大。
????一直到天色麻黑之際，嚴世寬才得以進入東跨院，進的房間，一見易知足好好的端坐在主位上，他便嚷嚷著道：“天殺的庸醫(yī)，居然說你有性命之憂，改天非的去找他……�！�
????“坐。”易知書打斷他的話頭，死胖子不僅話多而且特會做戲，不打斷他，他能一口氣說一盞茶時間不重復。
????嚴世寬也渾沒拿自個當外人，徑直倒了杯茶，屁股一挨椅子，他就道：“怎么院里的小廝都換了？一個也不認識……�！�
????易知足不知道小廝是怎么糊弄他的，生怕他問起，不得不再次打斷他話頭道：“你家里現(xiàn)在應(yīng)該亂的一團糟了吧，你還有閑心來看望我？不想法子避禍？”
????見他開口就提這茬，嚴世寬臉上神情登時一僵，隨即焉頭耷腦的道：“欠債二百多萬，還避什么禍？別說我了，就是我那幾個侄子都沒機會外逃�！�
????這倒是大實話，欠債二百五十多萬，不論是粵海關(guān)還是十三行，都不可能允許嚴家的子弟外逃，粵海關(guān)要追債，十三行負有連帶互保之責，嚴家不能償還的債務(wù)，要十三行擔保償還，兩方都會嚴防嚴家子弟攜款潛逃。