這世上本無(wú)冠軍縣，直到漢時(shí)霍去病出擊匈奴，功勞冠于諸軍，漢武帝決定割穰、宛各一鄉(xiāng)，以侯名縣，遂有此地。
冠軍縣北鄉(xiāng)，有山林木如羽，可以俯視南陽(yáng)通往武關(guān)的必經(jīng)大道，是為羽山。
此時(shí)雨水初歇，山中盜寇藏身的洞窟內(nèi)，賈復(fù)坐在一個(gè)被綁在樹(shù)干上的褐臉漢子面前，與他說(shuō)著話。
“我少時(shí)家境不錯(cuò)，好學(xué)，跟著舞陰李生習(xí)《尚書(shū)》，尚書(shū)你知道罷？”
褐臉漢子搖頭：“我不識(shí)書(shū)，更不知什么上書(shū)下書(shū)。”
賈復(fù)笑道：“不知也無(wú)妨，講的都是古之圣賢治國(guó)的誥令和文書(shū)，對(duì)平日生計(jì)并無(wú)半點(diǎn)用處。”
“我當(dāng)年學(xué)書(shū)時(shí)，便被李夫子稱贊，說(shuō)我容貌志氣如此，而勤于學(xué)，將相之器也。”
借著東升的太陽(yáng)仔細(xì)看的話，賈復(fù)確實(shí)生得一張好皮囊，雖然山里日子苦枯槁了些，但仍能見(jiàn)其少年英姿。
“我本來(lái)是想學(xué)而優(yōu)則仕，一心想讀圣賢書(shū)入太學(xué)的，只可惜后來(lái)家道中落，遂丟下書(shū)，補(bǔ)為縣中小吏，斗食俸祿那種，忙碌于俗事。”
賈復(fù)手下送來(lái)了飯食，都是粗陋的糙米飯，也無(wú)甚東西佐餐，賈復(fù)只從懷里掏出一個(gè)布包著的東西，一點(diǎn)點(diǎn)打開(kāi)后，露出了一個(gè)泛黃的鹽塊，小心翼翼地用刀削刮，將上面的鹽粒一點(diǎn)點(diǎn)撒到飯上，這就是奢侈的下飯菜了。
上蒼給了南陽(yáng)豐厚的鐵礦資源，卻讓這兒極度缺乏食鹽，官府和百姓所需得不遠(yuǎn)千里去河?xùn)|運(yùn)來(lái)。
賈復(fù)將手里沾上的鹽粒舔掉，還掰了一小塊分給褐臉男子：“有一次，我被點(diǎn)名跟隨五均司市師前往兆隊(duì)（河?xùn)|）運(yùn)鹽，那時(shí)候天下已有些不太平了，去時(shí)那些老吏個(gè)個(gè)吹噓自己的勇武，告訴我一定要守好鹽，這可是一縣人的指望。”
“結(jié)果途中當(dāng)真遇到盜賊，我遂拔劍守在鹽車旁，前方是群盜射來(lái)的箭，一支支從我身邊劃過(guò)去，我高呼縣卒們抵抗，可這時(shí)候卻總覺(jué)得臀后一個(gè)勁冒涼風(fēng)。回頭一看，大善啊，那些將職責(zé)掛嘴上的老吏早就跑了，連五均官也不例外，就剩我一個(gè)小斗食還在頑抗。”
“我最終帶著十多人擊退了上百盜寇，也不知如何做到的，只記得身上受了好幾處傷。好不容易將鹽車運(yùn)回縣里，父老都稱贊我有信義，可誰(shuí)想得到，那逃走的五均官和老吏們?cè)缇拖纫徊交氐娇h中，告訴縣宰，說(shuō)賈復(fù)與盜賊勾結(jié)，將鹽車全都送了，于是縣中便將我叔父一家緝捕殺害。”
“我憤慨之下，遂當(dāng)真帶著一群運(yùn)鹽工做了盜賊，那些被我擊退的群盜也敬佩我勇武，一同加入，遂有這數(shù)百人之眾。”
洞窟外的群盜已經(jīng)漸漸醒了，不需要賈復(fù)一一囑咐，就開(kāi)始做各自的事，或修補(bǔ)衣裳，或擦著弓刀。
回想往昔，賈復(fù)年輕的臉上頗有遺憾：“我想起夫子說(shuō)過(guò)，我有‘將相之才’，遂自稱將軍。”
他看著被自己綁了一宿，身上掛滿露珠的不速之客：“馬渠帥，你來(lái)自綠林，見(jiàn)識(shí)廣，你覺(jué)得，這將軍之號(hào)，賈復(fù)配得上么？”
被縛的馬武咧開(kāi)嘴笑道：“當(dāng)?shù)闷穑愕挠挛洌呀?jīng)勝過(guò)九成九的新軍將領(lǐng)了，我在綠林時(shí)遇到過(guò)不少，彼輩都怯懦如雞，不足道也。”
賈復(fù)往石頭上一靠：“我的故事說(shuō)完了，馬渠帥又是如何做了盜賊？”
與俊朗的賈復(fù)相反，馬武臉褐而貌丑，只道：“我乃前隊(duì)湖陽(yáng)縣人，年少時(shí)倒是想做守尉，督盜賊，卻不想長(zhǎng)大后才發(fā)現(xiàn)，我生來(lái)就是做盜賊的好料。”
“我當(dāng)時(shí)在湖陽(yáng)任俠好義，殺了一個(gè)橫行鄉(xiāng)里的豪右子弟，于是只好避仇南奔于江夏，想做一段時(shí)日的漁父，過(guò)本分的日子。”
“卻不想，我卻遇上了六莞之禁，荊州之民依賴山澤，以漁采為業(yè)，朝廷的六莞之令，卻不準(zhǔn)百姓上山下湖，說(shuō)都都是朝廷資產(chǎn)，要去可以，得將所獲四分之一上交，這是郡里的話，到了縣里，就變成上交一半所得。”
“再加上漁獵也要交賦稅服勞役，如此重負(fù)之下，還打什么魚(yú)？我氣不過(guò)，將來(lái)催稅的官吏捅下了湖中溺死，只好亡命為盜。”
“一起因饑窮為盜的百姓不少，加上江夏鬧災(zāi)，竟陵、西陽(yáng)三老起兵于郡界，我?guī)е勘妳⑴c了進(jìn)去。吾等大鬧鄉(xiāng)邑，開(kāi)倉(cāng)放糧，然后躲避郡兵追捕，往北進(jìn)了綠林山，得到大渠帥接納，就這樣加入了綠林軍。”
這便是馬武一個(gè)前隊(duì)郡人，卻成了綠林小渠帥的緣由，他這趟帶著親隨回到前隊(duì)，是奉綠林大渠帥王匡之命，刺探傳說(shuō)中正在集結(jié)，欲南征綠林的朝廷大軍。
馬武回到故鄉(xiāng)后，發(fā)現(xiàn)確實(shí)處處都在抓壯丁，云集于宛城和襄陽(yáng)。馬武越看越是心驚，綠林人數(shù)雖然，但多是老弱婦孺，能戰(zhàn)之士不過(guò)七八千，雖有山澤之險(xiǎn)，但以寡敵眾不知?jiǎng)儇?fù)如何。
馬武是個(gè)膽大的，恰巧聽(tīng)到坊間有傳言，說(shuō)朝廷使者迎王莽皇子入朝，途經(jīng)宛城以西，便決定干一樁大事。來(lái)一招“禍水北引”，勿令荊州牧、前隊(duì)大夫之兵專向綠林。