這世上本無冠軍縣，直到漢時霍去病出擊匈奴，功勞冠于諸軍，漢武帝決定割穰、宛各一鄉(xiāng)，以侯名縣，遂有此地。
冠軍縣北鄉(xiāng)，有山林木如羽，可以俯視南陽通往武關的必經(jīng)大道，是為羽山。
此時雨水初歇，山中盜寇藏身的洞窟內(nèi)，賈復坐在一個被綁在樹干上的褐臉漢子面前，與他說著話。
“我少時家境不錯，好學，跟著舞陰李生習《尚書》，尚書你知道罷？”
褐臉漢子搖頭：“我不識書，更不知什么上書下書?！?br/>
賈復笑道：“不知也無妨，講的都是古之圣賢治國的誥令和文書，對平日生計并無半點用處?！?br/>
“我當年學書時，便被李夫子稱贊，說我容貌志氣如此，而勤于學，將相之器也?！?br/>
借著東升的太陽仔細看的話，賈復確實生得一張好皮囊，雖然山里日子苦枯槁了些，但仍能見其少年英姿。
“我本來是想學而優(yōu)則仕，一心想讀圣賢書入太學的，只可惜后來家道中落，遂丟下書，補為縣中小吏，斗食俸祿那種，忙碌于俗事?！?br/>
賈復手下送來了飯食，都是粗陋的糙米飯，也無甚東西佐餐，賈復只從懷里掏出一個布包著的東西，一點點打開后，露出了一個泛黃的鹽塊，小心翼翼地用刀削刮，將上面的鹽粒一點點撒到飯上，這就是奢侈的下飯菜了。
上蒼給了南陽豐厚的鐵礦資源，卻讓這兒極度缺乏食鹽，官府和百姓所需得不遠千里去河東運來。
賈復將手里沾上的鹽粒舔掉，還掰了一小塊分給褐臉男子：“有一次，我被點名跟隨五均司市師前往兆隊（河東）運鹽，那時候天下已有些不太平了，去時那些老吏個個吹噓自己的勇武，告訴我一定要守好鹽，這可是一縣人的指望?！?br/>
“結(jié)果途中當真遇到盜賊，我遂拔劍守在鹽車旁，前方是群盜射來的箭，一支支從我身邊劃過去，我高呼縣卒們抵抗，可這時候卻總覺得臀后一個勁冒涼風?；仡^一看，大善啊，那些將職責掛嘴上的老吏早就跑了，連五均官也不例外，就剩我一個小斗食還在頑抗?！?br/>
“我最終帶著十多人擊退了上百盜寇，也不知如何做到的，只記得身上受了好幾處傷。好不容易將鹽車運回縣里，父老都稱贊我有信義，可誰想得到，那逃走的五均官和老吏們早就先一步回到縣中，告訴縣宰，說賈復與盜賊勾結(jié)，將鹽車全都送了，于是縣中便將我叔父一家緝捕殺害?！?br/>
“我憤慨之下，遂當真帶著一群運鹽工做了盜賊，那些被我擊退的群盜也敬佩我勇武，一同加入，遂有這數(shù)百人之眾。”
洞窟外的群盜已經(jīng)漸漸醒了，不需要賈復一一囑咐，就開始做各自的事，或修補衣裳，或擦著弓刀。
回想往昔，賈復年輕的臉上頗有遺憾：“我想起夫子說過，我有‘將相之才’，遂自稱將軍?！?br/>
他看著被自己綁了一宿，身上掛滿露珠的不速之客：“馬渠帥，你來自綠林，見識廣，你覺得，這將軍之號，賈復配得上么？”
被縛的馬武咧開嘴笑道：“當?shù)闷穑愕挠挛?，已?jīng)勝過九成九的新軍將領了，我在綠林時遇到過不少，彼輩都怯懦如雞，不足道也。”
賈復往石頭上一靠：“我的故事說完了，馬渠帥又是如何做了盜賊？”
與俊朗的賈復相反，馬武臉褐而貌丑，只道：“我乃前隊湖陽縣人，年少時倒是想做守尉，督盜賊，卻不想長大后才發(fā)現(xiàn)，我生來就是做盜賊的好料。”
“我當時在湖陽任俠好義，殺了一個橫行鄉(xiāng)里的豪右子弟，于是只好避仇南奔于江夏，想做一段時日的漁父，過本分的日子。”
“卻不想，我卻遇上了六莞之禁，荊州之民依賴山澤，以漁采為業(yè)，朝廷的六莞之令，卻不準百姓上山下湖，說都都是朝廷資產(chǎn)，要去可以，得將所獲四分之一上交，這是郡里的話，到了縣里，就變成上交一半所得。”
“再加上漁獵也要交賦稅服勞役，如此重負之下，還打什么魚？我氣不過，將來催稅的官吏捅下了湖中溺死，只好亡命為盜?！?br/>
“一起因饑窮為盜的百姓不少，加上江夏鬧災，竟陵、西陽三老起兵于郡界，我?guī)е勘妳⑴c了進去。吾等大鬧鄉(xiāng)邑，開倉放糧，然后躲避郡兵追捕，往北進了綠林山，得到大渠帥接納，就這樣加入了綠林軍。”
這便是馬武一個前隊郡人，卻成了綠林小渠帥的緣由，他這趟帶著親隨回到前隊，是奉綠林大渠帥王匡之命，刺探傳說中正在集結(jié)，欲南征綠林的朝廷大軍。
馬武回到故鄉(xiāng)后，發(fā)現(xiàn)確實處處都在抓壯丁，云集于宛城和襄陽。馬武越看越是心驚，綠林人數(shù)雖然，但多是老弱婦孺，能戰(zhàn)之士不過七八千，雖有山澤之險，但以寡敵眾不知勝負如何。
馬武是個膽大的，恰巧聽到坊間有傳言，說朝廷使者迎王莽皇子入朝，途經(jīng)宛城以西，便決定干一樁大事。來一招“禍水北引”，勿令荊州牧、前隊大夫之兵專向綠林。