新朝的州牧相較于前朝刺史地位大增，為了適應國內(nèi)盜賊麻起，只靠各郡分別鎮(zhèn)壓已經(jīng)不足的情況，王莽以州牧位比三公，秩中二千石，還給了他們兵權，加號大將軍，方便統(tǒng)籌州部軍務，會剿叛賊。
　　
　　但荊州牧費興在這個位置上兩度罷除，依然堅持己見：“對內(nèi)當撫不當剿！”
　　
　　幾年前費興第一次到任時就看明白了，荊揚地廣人稀，除了前隊外，不存在中原那般尖銳的人地矛盾。大澤山林能夠提供很多人衣食，為禍當?shù)刈顕乐氐氖橇钢?，官府稅山澤，奪民之利，百姓饑窮，故為盜賊。
　　
　　這些盜賊雖動輒上萬，但他們不過是被迫聚攏，擅稱渠帥、三老，卻沒有任何旗號和綱領，只是轉(zhuǎn)掠求食而已，依然念著遇上熟年回歸鄉(xiāng)里種地。
　　
　　在費興想來，倘若能通過赦令，說服盜賊們回歸田里，免除部分租賦，由官府借貸鐵犁耕牛種子，安撫好百姓，斷了賊源后，荊州之賊可不戰(zhàn)自平。
　　
　　第一次他如此上奏，被王莽認為胡言亂語罷免，幾年后荊州局勢糜爛，皇帝還是只能讓費興來救火。
　　
　　費興堅持前見，這便是他久久勒兵于襄陽漢水，不肯南進的原因，就是想等一波大赦。
　　
　　如今大赦終于來了，但綠林幾個大小渠帥被認為參與了對皇子的劫殺，罪大惡極，不在寬赦之列。
　　
　　但這不妨礙費興派遣親信，在口頭上改了皇帝的赦令，令其進入綠林山，告知幾個大字不識的渠帥。不但答應赦免他們，還表示只要愿意出山林來談談，可以招安眾人，給他們一個官兒做。
　　
　　這其實只是費興的計策，他只是想將渠帥們騙出來，殺掉！
　　
　　早在前漢時，御史大夫桑弘羊就提出過派遣勇士效仿專諸、聶政，刺殺匈奴及蠻夷酋首，制其死命，責以其過，再扶持親漢的首領，就可以節(jié)省大軍出動的花費。
　　
　　漢昭帝時，傅介子身體力行試驗了這種策略，帶十來人斬殺樓蘭王，懸首北闕，讓漢朝不費兵革而得一國。
　　
　　這種低成本的斬首行動到了新朝更受青睞，比如故大司馬嚴尤曾誘高句麗侯朱蒙而斬，傳首常安，導致高句麗小國陷入內(nèi)亂，只能屈服于王莽。
　　
　　當然，也有玩脫的時候，同一時段，西南方的牂牁大尹也誘句町國王入境，將其殺了。結(jié)果卻引發(fā)了句町舉國欲復血仇，新朝三征句町花費巨萬，喪師無數(shù)，依然沒能打下來，整個西南夷地區(qū)都糜爛了。
　　
　　雖有此前車之鑒，但費興認為，綠林之所以能夠成為荊州諸盜勢力最大的一支，和吸納了許多亡命之徒做渠帥分不開。想要招撫綠林，首先得干掉他們，余者得了寬赦自然星散而去。
　　
　　可費興左等右等，最后等來的，竟是他派去使者的頭顱！
　　
　　且說綠林渠帥中，對費興提出的條件動心的還真有不少，畢竟他們起兵前出身底層，頗多目光短淺之輩，一點食餌就上鉤了。
　　
　　但亦有聰明人，諸如剛從前隊回來的馬武，以及潁川人王常。
　　
　　王常字顏卿，潁川郡舞陽縣人也。他家也算小地主，識字，在故鄉(xiāng)就任俠好義，為弟報仇，逃亡江夏，加入綠林軍，擔任偏裨小帥。
　　
　　王常算是綠林中為數(shù)不多較有見識的人，知道一直聚嘯山林沒出息，對未來抱有一定籌劃。他見渠帥們頗有松動，眼看就要上當，便喚了馬武來，二人一合計，認為：“皇帝朝令夕改，這赦令不可信?！?br/>　　
　　馬武道：“就算是真的，吾等一旦出山接受，部眾便也各自思鄉(xiāng)離散，到時候官府翻臉要殺吾等，手里再無人手自保，只能引頸待戮?！?br/>　　
　　如今朝廷大軍壓境，這場仗必須打，為了斷絕大渠帥王鳳、王匡等人接受寬赦的念想，馬武當機立斷，直接帶人斬了費興的使者！
　　
　　一場血色的驚變之后，使者人頭落地，赦免肯定是沒戲了，而王常則乘機提議，向所有部眾宣布：“皇帝派來的使者說了，綠林之人，統(tǒng)統(tǒng)要殺絕處死，從者斬首，渠帥焚燒車裂，皆不在赦免之列！”
　　
　　……
　　
　　在綠林軍放棄幻想，準備戰(zhàn)斗后，費興也知道，這場仗不得不打了。
　　
　　本想八月時群盜到綠林外圍收割糧食時再剿，可朝廷催促得緊，費興只能在六月底強行進軍。
　　
　　費興作為王莽代漢的親信之一，獻策治民尚可，但要他帶兵打仗卻是完全抓瞎。只能聽手下各郡屬令的提議，先對綠林賊自種的土地下手，將即將成熟的宿、稻毀掉，想要誘惑他們出山。
　　
　　還真有不少人心疼收成，零星出來送了幾波，但剩下的都學聰明了，緊跟渠帥，窩在山里就是不動。費興便來了一波放火燒山，但這濕潤的南方火哪是那么好點的，一場雨就給你滅了。
　　
　　于是只能試探性向山中進剿，綠林地處江夏、南郡、前隊之間的三不管區(qū)域，占地廣袤。雖無高峰，卻頗多連綿的山脊，加上森林密布，官軍的車馬寸步難行，龐大的兵力也被地形切割得極其零散。
　　
　　而綠林熟悉本地道路，借助地形與官軍靈活周旋，導致費興麾下一無所獲。有時候跟著投降的人跋涉數(shù)日，抵達綠林巢穴時，發(fā)現(xiàn)早就人去地空，回程時卻遭到了襲擊。
　　
　　樹枝上，山石旁，草叢里，綠林軍一如其名，似乎與周遭融為一體，無處不在。他們沒有好的甲兵，就用漁網(wǎng)、草叉、糞耙、石頭、木棍來作戰(zhàn)，卻也打得官軍丟盔棄甲，狼狽而奔。
　　
　　十天下來，費興的部眾已經(jīng)折損兩千人，時值驟雨，官軍士氣低落，費興見急切難以成功，便打算將部隊拉出山林，向城邑撤離，休整后到了秋冬時再戰(zhàn)。
　　
　　結(jié)果卻被喜歡剝了敵人衣裳冒充官軍的馬武所乘，他帶人混入其中，在隊伍拉得老長撤離的官軍中忽然暴起，直接將他們截為兩段！
　　
　　而綠林其余渠帥諸如王鳳、王匡、王常及張卬、成丹、朱鮪等則乘機將兵從山林中殺出，與官軍纏斗在一起。
　　
　　在兵力上，費興麾下的“奔命”多達兩萬，是綠林的數(shù)倍，在裝備上，他們也用著武庫里的甲兵。但士氣卻全然不同，官軍里有許多從前隊等郡強行抓來的壯丁，雖訓練了幾個月，除了練死很多人外，軍紀戰(zhàn)斗力卻沒提升，遇襲后亦不死戰(zhàn)，狼狽而奔。