地皇二年十一月下旬，荊州前隊(duì)，宛城納言將軍幕府。
嚴(yán)尤相比于給第五倫做媒時(shí)，頭上花白更甚，好在眼卻沒(méi)花，與這次南下剿滅綠林軍的副手、秩宗將軍陳茂談話時(shí)問(wèn)他：
“秩宗將軍，你剛從京師來(lái)，當(dāng)知東方情形，依你所見(jiàn)，泰山賊樊崇，當(dāng)真如景尚所言，能在春天時(shí)平定么？”
景尚已經(jīng)奉命擊泰山半年了，一直報(bào)喜不報(bào)憂，如今再不打，謊言就圓不下去，只能給朝中說(shuō)了大話，三月平泰。
身在南方另一條戰(zhàn)線的嚴(yán)尤卻不信，他一直擔(dān)心東方崩盤(pán)，導(dǎo)致朝廷兩線作戰(zhàn)。
陳茂和嚴(yán)尤履歷很像，當(dāng)年作為王莽核心親信，也曾做過(guò)大司馬，后來(lái)被撤職，如今身為秩宗，相當(dāng)太常，卻加了將軍號(hào)不倫不類。
見(jiàn)嚴(yán)尤憂慮東方，陳茂卻先不提景尚與樊崇，而是說(shuō)起青州冀平郡（北海郡）的情況來(lái)。
“青徐各郡御賊無(wú)方，總是膽怯不敢作為，唯獨(dú)翼平郡連帥田況一向果斷勇敢，今年夏秋時(shí)，田況發(fā)動(dòng)年齡在十八歲上以上民眾四萬(wàn)多人，發(fā)給他們武庫(kù)兵器，將軍令簡(jiǎn)化刻在石碑上頒布，大練兵卒，抵御盜寇。”
“樊崇、呂母聽(tīng)聞后，覺(jué)得冀平不好對(duì)付，遂不敢入郡界。事后田況因沒(méi)有頒發(fā)虎符而擅自征發(fā)軍隊(duì)而自劾，又獻(xiàn)上了平賊之策。”
這些事嚴(yán)尤來(lái)到宛城后，得通過(guò)常安才能得知，來(lái)了興趣：“哦，是何策？”
陳茂道：“田況言，盜賊剛起事時(shí)，猶如雛鳥(niǎo)新生，力量甚微，部吏、伍人所能擒也，之所以越發(fā)坐大，責(zé)任在于長(zhǎng)吏不為意，縣欺其郡，郡欺朝廷。為了避免天子責(zé)備，實(shí)際上有一百人，只說(shuō)十人，實(shí)際上有一千人，只說(shuō)一百人。”
“如此一來(lái)，終于發(fā)展到蔓延幾州，朝廷才派遣將帥使者層層督促。但來(lái)自常安的將軍、使者不知郡縣地勢(shì)民情，又不能親率吏士作戰(zhàn)，故而常常為賊所破，吏氣浸傷，徒費(fèi)百姓錢(qián)糧。”
“而夏天時(shí)幸蒙朝廷赦令，青徐之賊欲解散，但將軍使者為了報(bào)功，竟出爾反爾加以攻擊，使得群盜驚駭，恐見(jiàn)詐滅，再無(wú)人相信招撫，旬日之間增加到數(shù)萬(wàn)。加之百姓之畏王師，更甚于盜賊，此青徐之盜所以多之故也。”
嚴(yán)尤贊道：“田況句句在理，他指出了緣由，可提了方略？”
陳茂道：“提了，便是請(qǐng)求陛下，宜盡征還乘傳將軍、使者以休息郡縣，而將虎符和兵權(quán)下放給州牧、郡尹，容許大肆征兵，多練郡勇鄉(xiāng)卒。然后各州郡聯(lián)保，乘著冬天時(shí)堅(jiān)壁清野，讓盜賊疲乏，如此或撫或剿，皆能功成。”
那冀平連率田況的方略，嚴(yán)尤不盡認(rèn)同，但亦有參考價(jià)值，卻見(jiàn)陳茂苦笑，便知道這奏疏沒(méi)被采納。
“田況在奏疏上，居然還說(shuō)了大話，請(qǐng)求陛下，‘委任臣況以二州盜賊，必平定之’。”
嚴(yán)尤很清楚王莽的行事，心中一驚，知道田況不妙：“陛下如何答復(fù)？”
“陛下說(shuō)，田況欲盡得青、徐兩州之牧焉？”
陳茂嘆息道：“然后就以田況對(duì)付樊崇泰山賊小敗，損失千人為由，悄悄地派出了接替他的人，遣使者賜給田況蓋了御璽的詔書(shū)。田況雖在郡強(qiáng)悍，卻不敢抗詔，隨使者西行至常安，被陛下封了伯，任命為師尉郡大尹。”
聽(tīng)到這個(gè)任命后，嚴(yán)尤只跺腳：“田況在，青州還能抵御群盜，況去，齊地將敗矣！”
從田況擅自征兵數(shù)萬(wàn)、越過(guò)郡界擊賊、自請(qǐng)接手青徐軍務(wù)等事上，嚴(yán)尤就猜到他不會(huì)長(zhǎng)久，因?yàn)橥趺Ш苡憛捲綑?quán)之人，而且是事不過(guò)三，田況表現(xiàn)太過(guò)積極，顯然逾越了皇帝的底線，反而引起了王莽的畏惡。
嚴(yán)尤這名義上督南方軍事的“納言大將軍“又何嘗不被忌憚呢？秋天離開(kāi)常安時(shí)，他只被允許帶著從吏士百余人，乘船從渭入河，至華陰乃出乘傳，讓嚴(yán)尤到豫州、荊州募兵，涉及五人以上的征發(fā)調(diào)遣，都得先跟朝中請(qǐng)命。
嚴(yán)尤當(dāng)時(shí)就感慨：“遣將不與兵符，必先請(qǐng)而后動(dòng)，是猶如用繩子拴著韓盧之犬，而欲讓它獵獲猛獸啊。”
話雖如此，但事情總得干，嚴(yán)尤募兵一萬(wàn)后在宛城訓(xùn)練，頂著朝廷催他出兵的壓力，要到春天才南下。
這不，王莽有些不耐煩，又派了陳茂來(lái)督促，說(shuō)東方景尚答應(yīng)開(kāi)春剿滅泰山賊，嚴(yán)尤、竇融汝等能同時(shí)做到么？
容不得王莽不急，他的天下已經(jīng)處處危機(jī)，關(guān)東的饑荒導(dǎo)致流民劇增，可戎事卻又是最急不得的。
等安頓陳茂休憩后，嚴(yán)尤再度處理公務(wù)時(shí)，看到了一份文字清秀的木牘。
卻是糧官小吏劉秀劉文叔，時(shí)隔兩月后，再度請(qǐng)辭！
……
劉秀會(huì)陰差陽(yáng)錯(cuò)做了嚴(yán)尤的糧官，卻不是嚴(yán)尤主動(dòng)征辟，而是劉秀趕在這之前，就主動(dòng)送上門(mén)來(lái)——嚴(yán)尤剛到宛城設(shè)立幕府時(shí)，軍糧依然是要前隊(duì)豪強(qiáng)們眾籌，劉秀遂來(lái)為自家訴訟，認(rèn)為舂陵劉氏過(guò)去一年一共被訾稅三次，上交了租二萬(wàn)六千斛、芻稿錢(qián)若干萬(wàn)，相當(dāng)于收成泰半，已經(jīng)十分盡力。
這事說(shuō)起來(lái)還是怪第五倫，硬是將皇子遇襲和豪右聯(lián)系上，逼得他們只能出糧自清。
一同來(lái)訴訟的還有好幾個(gè)豪強(qiáng)子弟，但嚴(yán)尤卻偏偏注意到了美須眉的劉秀，不視他人，只與劉秀交談，這一談發(fā)現(xiàn)劉秀對(duì)答如流，甚是喜愛(ài)。
又聽(tīng)說(shuō)劉秀跟第五倫有交情，那可不就巧了，遂辟為糧吏。
劉秀之所以會(huì)半推半就應(yīng)下此職，不是忽然對(duì)大新萌發(fā)的希望，而是打著“知己知彼百戰(zhàn)百勝”的念頭。