魏成郡的兵曹掾名叫柴戎，字通武。
　　
　　要論起他的家世，那可有得說了……
　　
　　總之，祖先柴武在配合韓信打完垓下之戰(zhàn)后，就被漢高祖封為棘蒲侯。
　　
　　后來這地方改名魏縣，柴氏就此落腳，漢文帝時(shí)因謀反被廢除侯國(guó)，直到漢宣帝時(shí)照顧開國(guó)功臣子孫，才得以復(fù)侯。可到王莽代漢，柴家和本郡的平恩侯不一樣，和王氏沒有情誼，遂再度失侯。
　　
　　柴家成了土豪，卻也是魏地實(shí)力能排到第三的豪大家。郡西有李氏形同割據(jù)，那郡東就有柴氏，利用都尉駐扎魏縣的優(yōu)勢(shì)，花了幾代人時(shí)間，將自家觸須深入進(jìn)去，讓都尉府從里到外都變成了柴氏形狀，幾乎壟斷了兵曹掾一職。驕縱油滑的郡兵們?nèi)魺o柴戎號(hào)令，官府是根本指揮不動(dòng)的。
　　
　　這次元城遇襲告急，就讓柴戎得到了觀察郡大尹第五倫、屬令史熊的機(jī)會(huì)，看他們像不像前任那般好欺。
　　
　　論家世、年紀(jì)，史熊遠(yuǎn)超第五倫，可要論辦事能力，他卻青澀得像個(gè)小少年。
　　
　　柴戎觀察到，在元城求助后，史熊急得滿頭是汗，大呼：“萬萬不可讓皇廟與沙麓出事！”
　　
　　只欲立刻去救，好似出危險(xiǎn)的是他的祖墳一般，劉漢對(duì)外戚杜陵史家可不薄啊，幾代人的富貴，接二連三的托孤重任，可他們轉(zhuǎn)頭就投了王莽。
　　
　　柴戎就暗笑史熊跳躥，而他只悄悄看著借口“更衣”，和馬援出去一趟后回來的第五倫反應(yīng)。
　　
　　“當(dāng)然得救！”
　　
　　第五倫也表現(xiàn)出一副大新忠良的架勢(shì)，大談報(bào)答天子厚恩就在今日，但旋即話音一轉(zhuǎn)。
　　
　　“可吾等不能將目光放在元城一隅啊。”
　　
　　第五倫讓馬援?dāng)傞_官府繪制的地圖，指著青州、兗州道：“景尚將軍正東征泰山，擊滅樊崇，而我魏郡為其側(cè)翼，這時(shí)候平原賊忽然進(jìn)犯，會(huì)不會(huì)是與泰山賊聯(lián)手？”
　　
　　“賊眾數(shù)千，后面會(huì)不會(huì)還有幾萬，魏縣可用之兵才兩千，貿(mào)然相救，萬一中了賊人之計(jì)如何是好。”
　　
　　“所以，還是先派遣斥候去周邊百里內(nèi)，探查明白才行。”
　　
　　史熊急歸急，卻覺得似乎有些道理，他雖然在北軍待過一段時(shí)間，卻從沒打過仗，而第五倫是以軍功崛起的，聽他的應(yīng)該沒錯(cuò)。
　　
　　柴戎卻聽著好笑，心中暗道：“還伏兵？這第五倫也將賊眾想得太厲害了，就是一群四處找吃食的野狗罷了。”
　　
　　不過想了想后，覺得第五倫既然能在與李能兄弟的較量中占上風(fēng)，應(yīng)該是個(gè)多智之輩，不會(huì)這么簡(jiǎn)單。
　　
　　“莫非他是故意拖延時(shí)間？為何？”
　　
　　謹(jǐn)慎總比沖動(dòng)興兵強(qiáng)，在派遣斥候去尋找根本不存在的賊眾伏兵時(shí)，第五倫又做了調(diào)遣。
　　
　　史熊不是急著去救元城么？好，行軍時(shí)就讓他與柴戎一起，帶著一千五百郡兵打頭陣！
　　
　　真正的大新忠臣在前，虛假的大新忠臣第五倫，則調(diào)了五百郡兵，加上自己帶來的三百號(hào)人在后十里押陣。
　　
　　不過卻是第五倫親自指揮，因?yàn)轳R援這個(gè)丈人行，終于說了一次：“不行。”
　　
　　他喜歡沖鋒陷陣痛快淋漓，微操之類骯臟的事，還是第五倫自己來吧。
　　
　　接下來，就輪到魏成郡兵的自由表演時(shí)間。
　　
　　軍隊(duì)開拔當(dāng)日，天剛蒙蒙亮，史熊起了個(gè)大早，披掛好甲胄到魏縣校場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)人倒是來齊了，不由大喜，揮旗下令：“抵達(dá)元城再吃朝食！”
　　
　　可沒想到，從柴戎到軍司馬門，都不為所動(dòng)，士卒更是像看傻逼似的望著史熊。
　　
　　柴戎解釋道：“屬令，滅此朝食，這樣說的，一般都敗了，不吉利。”
　　
　　“更何況，此去元城，最快也得走一整天路，乍暖還寒時(shí)節(jié)，士卒腹中空空，遇敵后披不動(dòng)甲，舉不動(dòng)刀，邁不動(dòng)步，為之奈何？”
　　
　　史熊有些尷尬，又聽人說第五倫那邊是安排了士卒吃早飯的，也只能讓人速速燒灶補(bǔ)上。
　　
　　等吃完飯后，郡兵開始慢悠悠出發(fā)，腿腳跟舍不得動(dòng)似的，史熊急切，想要催促，卻被告知：“五十里而爭(zhēng)利，則蹶上將軍，其法半至，此去元城剛好五十里，與其速至為賊所敗，不如緩行。”
　　
　　史熊拿不定主意，派人去問后面的第五倫，第五大尹恨不得多挪一天，立刻同意，只叮囑他扎營(yíng)事項(xiàng)：“駐于大河故道左一里處，借河堤為崗，以備不測(cè)。”
　　
　　于是就先歇了一宿，殊不知第五倫這兩天也在乘機(jī)觀察郡兵，不看不知道，看后又絲毫不意外：和鄴城郡兵一個(gè)鳥樣。
　　
　　首先是人數(shù)，名為兩千，然而實(shí)際只有一千五，這已經(jīng)讓第五倫大呼魏成軍吏們頗有良心了：“要換了我，肯定要再吃五百空餉。”
　　
　　其次是年齡，就第五倫調(diào)來同行的那“五百人”里邊，有一百是空額，有一百太老的花白翁、一百太小的娃兒兵，鎧甲都穿不上、武器都拿不動(dòng)。只剩下兩百能戰(zhàn)，結(jié)果其中泰半是替人服役的，已經(jīng)有人連續(xù)十年代役，這在天下各郡已形成了行當(dāng)。
　　
　　而這兩百“精銳”里，披甲的只有一百，魏縣也有武庫(kù)，比鄴城的武庫(kù)還大啊，為何第五倫能拿出幾百套甲武裝流民兵，而都尉府披甲率卻更低呢？
　　
　　“因?yàn)楹芏嗉妆急槐苻虿袢钟脕眇B(yǎng)自家私兵，甚至當(dāng)做資產(chǎn)，與其他郡東豪強(qiáng)做交易了。”
　　
　　馬援猜的，他做京尉督郵時(shí)就見過類似的情況，武安李氏做督盜賊時(shí)也是這么干的，這也是李能不敢倚靠郡兵，寧可跑回老家的原因——郡兵遠(yuǎn)不如族兵精銳可靠。
　　
　　至于訓(xùn)練就更不必說了，魏成郡卒平日里還得幫屬令和當(dāng)官的種地，一個(gè)月練一次就不錯(cuò)了。
　　
　　有兵如此，如何作戰(zhàn)？
　　
　　次日再行，越過大河故道后，元城遙遙在望。
　　
　　初春的平原上，有些地方積雪還沒有化盡，白皚皚一片，元城聳立于斯，而繞到城南時(shí)，卻見城東有大批流民賊聚集，大多衣衫襤褸、拿著五花八門的兵器，粗略計(jì)算，至少四五千人。
　　
　　他們也不進(jìn)攻元城，只在城外盯著，因?yàn)檫t昭平的主要目的是王家祖墳所在的五鹿鄉(xiāng)，元城宰手下只有幾百人，而本地豪右又不肯開門，只能在城頭看著干著急。
　　
　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見援兵終于抵達(dá)，自是大喜，但城門依舊緊閉，一點(diǎn)支援友軍的意思都沒有。