地皇三年（公元22年），六月之交，與冀州魏成郡相隔三千里的南郡漢水之畔，“納言大將軍”嚴(yán)尤的大營。
　　
　　六月正值荊州的雨季，嚴(yán)尤軍中將士多是北方人，比如竇融，便是關(guān)中人士。
　　
　　“這鬼天氣。”
　　
　　竇融摸著自己身上總覺濕漉漉的衣裳，好脾氣的他都忍不住罵了起來。
　　
　　按理說小雨下著應(yīng)該清爽才對(duì)，可常常有雨無風(fēng)，伴隨著盛夏高溫，整個(gè)天地仿佛成了大蒸籠，讓人周身滑膩膩的。這些天糧食和器物發(fā)霉得很快，偶爾出現(xiàn)幾個(gè)晴天，士卒們歡喜地將衣裳拿出去曬，結(jié)果到了晚上一看非但沒干，反而更潮了。
　　
　　對(duì)綠林的攻打已經(jīng)持續(xù)了大半年，但主帥嚴(yán)尤分析過先前荊州牧的敗績后，覺得對(duì)付綠林著重在圍，不急于進(jìn)剿。
　　
　　“綠林起兵數(shù)年以來，江漢數(shù)次受其擾亂。云杜周邊數(shù)縣，實(shí)已十室九空，加上綠林擄掠了大量人口，盤踞于云杜一縣，看似勢(shì)大，實(shí)則多半是老弱，平白多了幾萬張嘴。”
　　
　　嚴(yán)尤思路清晰，決不能再讓綠林選擇他們熟悉的戰(zhàn)場(chǎng)了：“倘若吾等予以封鎖，使其鹽糧兩相斷絕，這群盜寇內(nèi)無生產(chǎn)，外無粒米之救濟(jì)，要么只能困守一隅，束手而散。要么被迫離開盤踞的山林，與我決戰(zhàn)！”
　　
　　南郡、江夏的鹽，只要來自西面的巴蜀井鹽，以及武陵蠻的石鹽，都是通過大江漢水進(jìn)行運(yùn)輸，嚴(yán)尤不信任當(dāng)?shù)匚寰伲苯优杀姽芰烁魈幗溃瑖?yán)格控制鹽的出入，使得各郡更加匱乏。
　　
　　糧食亦然，任何膽敢往綠林周邊數(shù)縣運(yùn)送糧食的行為，都將受到嚴(yán)懲。當(dāng)?shù)匕傩兆约憾疾粔虺裕豢赡芙訚?jì)綠林，至于豪強(qiáng)……在去年綠林屠安陸縣，擄婦女后，江夏豪強(qiáng)們便寧可站在官府這邊，畢竟嚴(yán)尤、竇融的軍隊(duì)，軍紀(jì)確實(shí)較其他王師稍稍好了點(diǎn)。
　　
　　幾個(gè)月下來，綠林確實(shí)有些吃不消。
　　
　　因?yàn)辂}的來源被切斷，許多人身體浮腫，患上各種疾病，感到力氣不足，鹽成了極其金貴的東西，甚至為一塊粗鹽出了人命。
　　
　　缺鹽是鈍刀子割肉，那缺糧就是快刀殺人。
　　
　　綠林的渠帥大多沒什么見識(shí)，過去幾年搶慣了，對(duì)種田生產(chǎn)不上心。控制的五萬人，一個(gè)月要吃五萬石糧食才夠，隨著去年所掠食物耗盡，只能在山林里到處掘塊莖摘漿果充饑。
　　
　　也有渠帥帶隊(duì)跑出來搶掠，但周邊幾個(gè)縣連人口都不剩多少，要么被綠林所擄，要么被嚴(yán)尤遷走，已經(jīng)抄不到糧食了。走遠(yuǎn)一些去攻擊漢水沿線的城市，又會(huì)遭到早有準(zhǔn)備的嚴(yán)尤當(dāng)頭痛擊。
　　
　　如此消耗之下，很多綠林盜無法忍受，在嚴(yán)尤的寬赦招降攻勢(shì)下，漸漸有人出來投降，他們也沒好下場(chǎng)，直接銬起來，押到后方做苦力到死。只留了幾個(gè)機(jī)敏的封了官職，讓他們穿著絲帛吃得飽飽的，繼續(xù)向綠林攻心。
　　
　　眼看不可一世的綠林如此狼狽，竇融等副將，以及岑彭、任光等軍吏都盛贊嚴(yán)尤：“不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也，將軍不愧是天下第一名將。”
　　
　　嚴(yán)尤縱然穩(wěn)重，亦被夸得有點(diǎn)飄，大家都覺得，入秋前綠林肯定撐不住了。不過很快，奉命在前線接受投降者的將軍主薄任光，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)福禍難料的消息。
　　
　　一些從綠林里鉆出來投降的賊寇，身體虛弱，腳下虛浮，身上臭烘烘的，明明是大熱天，卻冷得直打哆嗦，過了一天又大呼燥熱，將自己脫得赤條條的，又上吐下瀉，到了次日……
　　
　　直接倒斃！
　　
　　此情此景，讓任光與所有官兵都勃然色變，紛紛退后百步。
　　
　　“瘧寒，是瘧寒疾！”
　　
　　……
　　
　　瘧寒疾，便是瘧疾。
　　
　　在荊楚一帶，傳說遠(yuǎn)古顓頊帝有三個(gè)兒子，死后都成了傳播疾病的疫鬼，其中一個(gè)居住在長江漢水一帶散播瘧疾，南方暑濕，近夏痹熱，瘴癘多作，瘧疾只是其中一種，但亦是極其兇狠的一種。
　　
　　一旦流行起來，波及范圍極廣，持續(xù)經(jīng)年累月，以至于當(dāng)?shù)爻ＸQ立“瘧神祠”以拜之。
　　
　　沒有人知道綠林山的瘧疾是如何發(fā)生的，也許是這濕熱的氣候成了溫床；或許是大渠帥貪多，擄掠了太多人口聚集在一起導(dǎo)致了傳播；也可能是缺鹽缺糧的情況下，身體太過羸弱。
　　
　　反正等綠林軍渠帥們反應(yīng)過來時(shí)，各山頭已有許多人倒下，他們癥狀不一，有二日一發(fā)之瘧，有多日一發(fā)之瘧，有先寒后熱之寒瘧，有先熱后寒之溫瘧，有熱而不寒之癉瘧。反正在缺醫(yī)少藥甚至吃不上飯的情況下，大多數(shù)染病者就一個(gè)結(jié)果：死。
　　
　　云杜縣與綠林山中，不過短短月余，已成鬼蜮，上萬人染了疾病，甚至有幾位好吃好喝的渠帥也不行了，象他們這樣的人物尚且免不了瘧疾的折磨，也就無怪乎普通的綠林兵，更將瘧疾視為如虎般吃人的酷虐。
　　
　　一時(shí)間云杜、綠林尸骸隨處可見，蚊蠅漫天，更加劇了疫病散播。
　　
　　有人跪在瘧神祠前哭泣朝拜，有人拖著病體希望逃出綠林山，但外面的官軍也染了疾，早就撤回江漢了，相比于瘟神，綠林軍算個(gè)啥？
　　
　　而綠林山中，幾位幸存的渠帥也為綠林軍的未來吵開了。
　　
　　“再這樣下去，就是坐以待斃！”
　　
　　暴脾氣的南陽人馬武是力主撤走的人：“吾等誰沒經(jīng)歷過幾場(chǎng)瘟疫？應(yīng)該都知道，一旦染上，幾乎無藥可救，要么硬扛過去，要么就往地上一躺，等死！”