渡過(guò)白馬津，復(fù)入東郡地。
地皇三年九月下旬，在耿純抵達(dá)時(shí)，這片被王莽一分為二又更名“治亭”的土地，已不復(fù)第五倫去年趕赴濮陽(yáng)借兵時(shí)的安定。
耿純記得，自己離開(kāi)鄴城時(shí)第五倫對(duì)他說(shuō)過(guò)：“治亭大尹王閎乃是皇親，也算治郡能手，管轄濮陽(yáng)十余年，就是膽子小了些，懼怕皇帝申飭，如同驚弓之鳥，甚至曾服毒自盡。”
也由不得王閎不日夜恐懼，畢竟治亭頭頂本就懸著一道黃色的巨河，隨時(shí)可能將他十余年所作努力一朝沖毀。加上衛(wèi)地沒(méi)有山河之防，從戰(zhàn)國(guó)時(shí)起就是趙、齊兵鋒往來(lái)的戰(zhàn)場(chǎng)，如今來(lái)自兗州的流民一擁而入，地方行政早就瀕臨崩潰了。
所以耿純?cè)阱ш?yáng)附近只見(jiàn)到疲于應(yīng)付流民的郡兵，以及紛紛加高塢堡壁壘以自守的豪強(qiáng)。
等耿純一行人過(guò)了瓠子口后，便進(jìn)入了黃泛區(qū)，如果說(shuō)濮陽(yáng)附近，王閎尚能與豪強(qiáng)們共同維持一定秩序的話，那這片地域便只剩下了混亂。
據(jù)耿純所知，一百五十年前，漢武帝初年，黃河就在濮陽(yáng)附近的瓠子決口。朝廷發(fā)動(dòng)了十萬(wàn)人還沒(méi)堵上，加上丞相武安侯田蚡宣揚(yáng)什么堵不如疏：“江河之決皆天事，未易以人力為強(qiáng)塞。塞之，未必應(yīng)天。”
結(jié)果導(dǎo)致封堵作罷，黃河肆無(wú)忌憚向東南流入大野澤，與淮水、泗水相通，導(dǎo)致十六郡的百姓受災(zāi)，這一帶成了黃泛區(qū)，使得關(guān)東流民二百萬(wàn)，知道二十多年后，漢武帝親至瓠子，發(fā)動(dòng)了更多人才塞上，讓黃河歸于原位。
是故今日，耿純依然能見(jiàn)當(dāng)初瓠子口堤壩邊，淇園竹子一排一排地打下的木樁，再填上土石和柴草。
可帝國(guó)極盛時(shí)留下的制度終會(huì)腐朽，至于竹木柴草朽爛得更快，年久失修后，瓠子再度決口，新朝在尚有能力治理時(shí)一拖再拖，至今已再也拿不出財(cái)力人力，只能放任濁流東潰。
“瓠子決兮將奈何，浩浩洋洋兮慮殫為河。”
耿純望著河水搖頭，讓第五倫派來(lái)給他做護(hù)衛(wèi)的數(shù)十人加強(qiáng)戒備，進(jìn)入河水泛濫的區(qū)域后，便如入敵國(guó)。
這幾十人中，便有幾個(gè)流民兵，耿純不止一次讓他們跟自己說(shuō)說(shuō)當(dāng)年大河決口的事，畢竟那場(chǎng)天災(zāi)，魏人只是旁觀者，是幸運(yùn)的鄰居，這些流民卻是親歷者。
一位已經(jīng)升任士吏，在武始縣分到地的流民兵，說(shuō)他家住甄城，正好是大河決口的正面。
“不瞞郡丞，河水來(lái)的那天，我正好娶親。”
甄士吏說(shuō)起當(dāng)日情形，迎親隊(duì)伍不長(zhǎng)，卻熱鬧得很，笙簫聲脆，安車穩(wěn)當(dāng)，大人小孩都擠在路邊歡笑。可就在這熱鬧之際，卻隱約覺(jué)得腳下的黃土地有些顫動(dòng)，悶雷樣的嗡嗡聲也從遠(yuǎn)處傳來(lái)，震得人耳朵發(fā)麻。
接著是渾濁的洪水涌了過(guò)來(lái)，剛開(kāi)始水量還不大，只是水流急，片刻之間，渾濁的黃水就淹過(guò)馬車輪子，淹到車輿上，行駛不能。他只能解了車，帶新婦騎馬逃，可還不等他們走到高地，更大的洪水呼嘯著沖來(lái)，幾尺高的浪頭砸向人群，瞬間將人、馬、車都卷得無(wú)影無(wú)蹤。
“我拽著一棵樹(shù)活了下來(lái)，但新婦卻再也沒(méi)見(jiàn)著，大概真是被河伯搶走了。”
士吏苦笑道：“待了好幾天水還沒(méi)退，餓得實(shí)在不行，就抓住漂在水里的門板，將自己捆在上面，到處劃著找食，我什么都吃過(guò)，比如花蛇，連鱗帶腸肚往肚子里吞，平日覺(jué)得腥臭，那時(shí)卻是香甜。”
哎，為我謂河伯兮何不仁，泛濫不止兮愁吾人。齒桑浮兮淮泗滿，久不返兮水維緩！
等洪水退卻后甄士吏回到家，全家七口人都不知去向，連尸體也沒(méi)見(jiàn)到，里閭也死傷大半。
更難熬的日子還在后頭，接下來(lái)一路上，甄士吏指著左右告訴耿純，這河水洶涌一時(shí)，留下的禍害卻很長(zhǎng)久，先是將下泄的低洼處統(tǒng)統(tǒng)變成汪洋，河水退后，昔日的良田沃土變成了沙灘河汊，難以耕種。
甄士吏家在洪災(zāi)前本是小地主，后來(lái)也領(lǐng)著殘存的族人耕田，可收獲卻寥寥無(wú)幾，只能拋棄家園，去洪水未波及的丘陵郡縣給人當(dāng)?shù)柁r(nóng)。
日子才安定沒(méi)多久，黃河不知是癢還是怎么，又扭了扭身體，好家伙，洪水又來(lái)了！
“三天一小洪，五天一大澇，還種什么地？”
在隨時(shí)面臨家園覆滅的生存條件下，兗州人寧可流竄求食，也不肯圈地種糧，那樣至少在大水來(lái)時(shí)無(wú)牽無(wú)掛，僥幸未死，就換個(gè)地方。
因?yàn)楹拥牢炊ǎ撕簏S河水連年泛濫，氣候也變得奇怪，在旱魃和水患的來(lái)回折騰中，昔日肥沃的土地已經(jīng)龜裂成塊，最后完全不適合耕種，原本有糧倉(cāng)之稱的甄城，如今甄士吏帶著耿純故地重游，早已是一片荒地。
“這下，連欲做佃農(nóng)幫傭都不能了。”
“連續(xù)三季顆粒無(wú)收，我才不得已往西流亡，虧得到了魏地，才被收編入伍，不僅有吃的，如今還重新分了田宅，唉，第五公真是吾等的大恩人啊。”甄士吏對(duì)第五倫是當(dāng)真心存感激，他打算明年就重新娶妻，這次不用擔(dān)心洶涌大水了。
耿純行走之際，看到土里夾雜著一些蟲卵，撂荒的土地又成為又成為蝗蟲迅速滋生的溫床，幾乎年年都鬧，橫跨兗冀青徐，甚至能一路飛到關(guān)中去。
被水旱苛政來(lái)回折騰十余年的兗州流民，也被外郡人視為蝗蟲，四處流散，被水旱苛政來(lái)回折騰十余年的兗州流民，如今或加入赤眉，或遁入魏郡被第五倫和豪強(qiáng)收編。
至于還留在當(dāng)?shù)氐模媸菓K不忍睹，耿純看到無(wú)家可歸的難民不得不以草根、樹(shù)皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饑，糠秕雜食反成佳肴，他甚至還看到了一些倒斃路邊的死人被利器割走了肉。
而前往無(wú)鹽的路上，他們更遭到了許多股流民武裝的襲擊，依靠勁弩擊退，有時(shí)候攻擊他們的則是王師抄糧的小股部隊(duì)，耿純表明身份后，才得到護(hù)衛(wèi)，前往更始將軍所在的無(wú)鹽縣。