且說身在冀南的第五倫得知南陽漢兵舉事的消息，還覺得：“文叔那邊已經(jīng)開張了。”
　　
　　殊不知，此時(shí)此刻，剛剛開張才一個(gè)月的劉家店，已經(jīng)在宛城附近的一場大敗中，差點(diǎn)被打得關(guān)門。
　　
　　“為何又是這條路？”
　　
　　劉秀騎著一匹花白母馬，一個(gè)人頹唐地走在往南的道上，他也不知道，自己這幾年來為何頻頻逃跑，方向還沒變過：從宛城到新野。但不同于他離開太學(xué)的機(jī)敏，舉事泄露后撤離宛城的驚險(xiǎn)，這次卻是在漢兵即將到達(dá)巔峰時(shí)，忽然一敗涂地！
　　
　　小長安（南陽市宛城區(qū)瓦店鎮(zhèn)），劉秀這輩子都忘不了這個(gè)地名，乃是漢兵、綠林從棘陽通往宛城的必經(jīng)之路。抵達(dá)前，朱祐們還跟劉秀開玩笑說：”漢家京師過去就叫長安，按照兵陰陽家的理論，若在小長安會戰(zhàn)，于吾等有利啊！“
　　
　　倒是劉秀看附近山高谷深，樹林稠密，地勢異常險(xiǎn)惡，覺得于進(jìn)攻方不利，但還不等他規(guī)勸劉伯升和綠林諸帥，他們忽然遭到了官軍的襲擊。
　　
　　奉命堵截綠林新市兵，那個(gè)在劉伯升眼里畏敵如虎，一退再退的竇融，在得知新都王莽舊府邸被燒的消息后，知道自己若再不努力，只怕人頭不保，無路可退之下，這位頗受第五倫贊譽(yù)的“將才”與前隊(duì)大夫甄阜在小長安設(shè)伏，打了漢兵一個(gè)措手不及。
　　
　　若是正面交戰(zhàn)，漢兵和綠林不一定占下風(fēng)，畢竟對面士氣低落，而己方斗志高昂，不巧的是天降大霧，幾乎到了伸手不見五指的程度，漢兵和新野、湖陽的豪強(qiáng)武裝全靠劉伯升威望聚攏起來，同綠林之間更無任何配合，就別說綠林就分新市、平林兩個(gè)支系，不同渠帥互不統(tǒng)屬。
　　
　　雖然他們?nèi)藬?shù)更多，在霧中遭遇攻擊時(shí)卻直接炸了窩，因?yàn)椴恢獢潮喙眩鞑慷紴榱吮Ｈ珜?shí)力開始自行撤退。
　　
　　若能退出去倒也不錯(cuò)，畢竟有劉秀這穩(wěn)重之將押陣，可萬萬沒想到，在撤退途中，他們又遭到了后方來敵進(jìn)攻，竟是得知漢兵興起，顧不上病情，親自帶著千余車騎奔襲而來的嚴(yán)尤！
　　
　　不愧是天下第一智將，劉秀先前還覺得嚴(yán)尤精于權(quán)謀而輸于形勢技巧，如今被狠狠打了臉，老將軍白發(fā)蒼蒼，卻于車上親自擊鼓，鼓聲在濃霧中散播，直叫漢兵、綠林膽戰(zhàn)心驚。
　　
　　前后夾擊，大霧繚繞，從容撤退變成了大潰敗，攻守瞬間異勢了。
　　
　　接下來十天，先前漢兵和綠林攻城略地有多快，如今敗退丟城就有多迅速，棘陽、新野，一處處先前降服的城郭聽聞漢兵敗，遂匆匆改換門庭。這導(dǎo)致劉秀連新野城都沒能進(jìn)去，只能眼睜睜看著城頭的赤色漢幟被降下燒毀，土黃新旗再度飄揚(yáng)。
　　
　　劉秀本欲和過去一樣，去新野鄧氏收攏敗兵，結(jié)果鄧家正遭到南下追擊的前隊(duì)大夫甄阜進(jìn)攻。
　　
　　因?yàn)槟卸⊥礁奖M隨劉伯升兄弟北上，防御不足，鄧氏塢堡正門被攻破，鄧氏眾人從后門匆匆逃走，甄阜分兵追殺不止。
　　
　　自從秦末以來，已經(jīng)安定了兩百年的新野遭到了嚴(yán)重的兵災(zāi)，鄧氏也是南陽大姓，前朝時(shí)出了許多二千石，如今兩百載積蓄毀于一旦。子弟士女只能倉皇而遁，百姓號哭之聲震天動地，中箭著槍拋男棄女而走者不計(jì)其數(shù)。
　　
　　劉秀帶著殘部與甄阜交戰(zhàn)，寡不敵眾，再度大敗，連部眾隨從都失散了，他現(xiàn)在去不了數(shù)十里外的陰氏塢堡，只暗道：”這場大潰是救不了了，我至少要將二姊和幾位侄女找到，護(hù)得她們回舂陵。”
　　
　　他遂調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，在亂軍中四處尋覓，無數(shù)逃難的路人渴求地看著劉秀的馬匹，都希望能帶他們一程。
　　
　　劉秀仗劍驅(qū)散任何膽敢上前奪馬的人，見到熟悉的面孔，就停下來問他們：“鄧氏主母何在？吾二姊何在？”
　　
　　尋了半天，才有人告訴劉秀道：“本來是乘著車沖出塢堡，被官軍追上，徒附調(diào)頭死戰(zhàn)，車則脫韁跑遠(yuǎn)了。”
　　
　　又給他指了方向，劉秀單騎不斷馳逐，才在一條小溪邊發(fā)現(xiàn)了傾覆的馬車，車輪朝天，還在緩緩滾動，馬兒中箭后失了前蹄，跌倒死去，溪邊石頭上有鮮血的痕跡，一路往下游而去。
　　
　　劉秀在枯萎的蘆葦和荒草中跟著血跡尋覓，終于聽到了一陣哭聲，過去一瞧，正是自己的二姊劉元，她腿上受了傷，如同一只護(hù)雛的老母雞般，揮舞著手里的匕首，護(hù)著身后三個(gè)女兒，不斷呵斥獰笑著靠近她們的兩個(gè)官兵。
　　
　　一支弩箭射到，正中其中一個(gè)官兵后背心，痛呼著倒地，另一人回頭看到劉秀，愕然之余連忙舉著矛朝他沖過來。
　　
　　算算距離，他沖過來的時(shí)間，只夠劉秀再射一箭！
　　
　　劉秀平素總是被兄長笑話怯懦膽小，可他有個(gè)不凡之處，那就是越是生死攸關(guān)，就越是鎮(zhèn)定，手竟絲毫不抖，穩(wěn)穩(wěn)地上弦，端起瞄準(zhǔn)，隨著機(jī)廓扳動，弩弦顫抖，已經(jīng)殺到跟前，瞪大眼睛矛尖都快刺到馬前的官兵應(yīng)聲而倒。
　　
　　箭矢中了官兵的肚子，劉秀縱馬踏過去結(jié)果了他。
　　
　　“阿姊！”
　　
　　下馬將另一個(gè)跌跌撞撞起身的官兵也割斷喉嚨，劉秀才來得及去看看自己的胞姐。
　　
　　三個(gè)年齡七八歲到十余歲不等的外甥女，看到劉秀滿身是血的過來，先是畏懼，等認(rèn)出是舅舅，才放聲大哭，求他快看看母親的傷。
　　
　　劉元臉色慘白，她為了護(hù)女兒們周全，除了大腿中箭外，肩膀也挨了一矛，鮮血不斷流下，劉秀連忙扯下自己的衣襟，替姐姐包扎，包著包著，淚水竟從劉秀臉上落下。
　　
　　“秀兒。”
　　
　　劉元依然用小時(shí)候的稱呼喊他，她未出嫁時(shí)最疼小弟，丈夫鄧晨也對劉秀另眼相看，豈料竟有今日之禍，她也疼得厲害，卻仍咬著牙不做聲，見劉秀哭了，只用袖子替他擦拭，笑道：“我都不哭，你哭什么？”
　　
　　是因?yàn)槔⒕伟。瑒⑿惴囟莸溃骸笆俏遗c伯兄做得不夠好，邀約鄧氏起兵，結(jié)果卻在小長安中了官軍埋伏大敗，一路潰退，才連累了阿姊，此乃文叔之罪也！”
　　
　　姊弟二人也顧不上說話了，遠(yuǎn)處又有一隊(duì)步卒趕到，看旗號不是漢兵，而是官軍！
　　
　　劉秀大驚，就要扶著姐姐和侄女們上馬，他自留下步戰(zhàn)阻之。
　　
　　劉元不同意：“我受了傷，又不會騎馬，沒了你，如何逃？”
　　
　　沒辦法，劉秀只好將劉元抱上馬，又將一個(gè)稍小的外甥女送上去同騎，自己則背著最小的那個(gè)，牽著馬，仗著劍，又讓劉元長女一同步行，跌跌撞撞朝南方走去，趟過冰冷的溪水，穿過田畝。