“努力！”
臘月將盡時(shí)，地處南方的前隊(duì)郡唐河，亦有一個(gè)美須眉的青年躍馬于唐河之南，用自己最喜歡的這個(gè)詞，給族兵們打氣。
自從劉秀與兄長(zhǎng)伯升拉了下江兵兩萬(wàn)大軍入伙后，形勢(shì)起了變化，他們?cè)谔坪右阅系男露肌⒑?yáng)幾個(gè)縣站穩(wěn)了腳跟。靠著舂陵劉氏、湖陽(yáng)樊氏被逼到絕路后掏空家底的糧秣，好歹讓他們喝得上稀粥。
而按照會(huì)盟時(shí)劉秀的提議，漢兵和綠林軍也改變了戰(zhàn)術(shù)，不再追求主動(dòng)進(jìn)攻與官軍正面對(duì)決，而發(fā)揮綠林軍的優(yōu)勢(shì)，主力布置在唐河與官軍對(duì)峙。又將一萬(wàn)人分為六路，由前隊(duì)本地豪強(qiáng)、輕俠帶路，深入敵后，頻繁截?cái)喙佘姷募Z秣。
劉秀亦與綠林小渠帥馬武共走一路，合作得頗為愉快，好幾次抄得官軍輜重。
馬武是個(gè)褐臉漢子，亦是湖陽(yáng)縣人，與劉秀算半個(gè)老鄉(xiāng)，對(duì)劉秀也頗為欣賞，贊他雖然是好人家出身，卻很懂盜賊打家劫舍的法子。
劉秀也不居功，只道：“吾等效仿的，其實(shí)是彭越之策。”
當(dāng)過(guò)太學(xué)生的劉秀侃侃而談，說(shuō)起楚漢之時(shí)，梁王彭越就從來(lái)不打正面，位于楚軍后方，常往來(lái)為漢游兵，絕其糧，使得楚軍頗為疲憊，最終被拖垮。
“若用兵法里的話來(lái)總結(jié)，便是：游軍之形，乍動(dòng)乍靜，避實(shí)擊虛，視羸撓盛，結(jié)陳趨地，斷繞四徑，是也。”
有文化的人就是不一樣，馬武頻頻頷首，不由念起妹妹的央求來(lái)。
馬武長(zhǎng)得丑，但他妹妹馬三淑女卻生得水靈，馬武當(dāng)年與羽山盜賊賈復(fù)相遇，還開(kāi)玩笑說(shuō)讓賈復(fù)做他妹夫。
她在綠林山長(zhǎng)大，天天看著一群臟臉賊，如劉秀一般臉洗得干干凈凈、彬彬有禮的大家子弟卻是少見(jiàn)，頗有愛(ài)慕之心，還希望兄長(zhǎng)為自己做主，但馬武暗示了一兩回，劉秀卻一心念著自己的未婚妻陰麗華，假裝沒(méi)聽(tīng)懂。
雖然用彭越游兵之策耗得官軍十分難受，但從他們起事以來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)拖了兩個(gè)多月，雖有東方赤眉吸引了朝廷的注意力，但再等下來(lái)，朝中一旦派遣三公征討，事情就不好辦了。
真是瞌睡送來(lái)了枕頭，漢兵、綠林正對(duì)是否要再度與官軍決戰(zhàn)爭(zhēng)議不休時(shí)，對(duì)面好似窺得了他們的想法，主動(dòng)送上門(mén)來(lái)了！
大戰(zhàn)前夕，劉秀被安排在鄧、陰、來(lái)等被官軍一手推向這邊，心懷掘墳之仇的豪強(qiáng)子弟中，單領(lǐng)三千人。他吸取教訓(xùn)，也不說(shuō)什么“打完仗就結(jié)婚”之類的渾話了，只簡(jiǎn)短地為眾人大聲鼓勁。
“努力！”
……
努力的不止是劉秀，還有竇融。
若是他自己能做主，以竇融避事的性格，是一萬(wàn)個(gè)不樂(lè)意主動(dòng)南下的，綠林軍不是頻繁騷擾他們糧隊(duì)么？那就不往前壓了，何不往后退往宛城，就龜縮不出，慢慢訓(xùn)練征召的兵卒，秣馬厲兵，等朝廷派大軍來(lái)再打。
可從常安送到宛城的，卻是來(lái)自皇帝的斥責(zé)，嚴(yán)尤枉稱天下第一名將，在南郡剿匪居然剿到了前隊(duì)，讓王莽十分震怒，又聽(tīng)說(shuō)老將軍病篤臥榻難起，索性給竇融升了職。
從“波水將軍”變成了“波水大將軍”！
除了一個(gè)大字外，其余如軍隊(duì)、金帛之類，王莽竟是一點(diǎn)沒(méi)舍得給，只在詔令里催促竇融和甄阜再接再厲，迅速平定舂陵匪幫和綠林賊寇。
麻煩之處就在這，甄阜也被王莽升為“平林大將軍”，和竇融同級(jí)，那打起仗來(lái)，究竟是誰(shuí)指揮誰(shuí)？
這么復(fù)雜的事，皇帝就沒(méi)有考慮了，其意思大概是讓二人兼聽(tīng)則明，商量著來(lái)吧。
結(jié)果就有了今日之事，竇融迫于朝廷催促，甄阜又主戰(zhàn)，只能不情不愿地拉著部眾和臨時(shí)征募的輔兵，共計(jì)萬(wàn)人離開(kāi)了棘陽(yáng)。
甄阜那邊，則在人口繁眾的前隊(duì)各縣一口氣征召了四萬(wàn)人，宛城幾乎每戶都要出一丁。反正在甄大尹的計(jì)劃里，這就是對(duì)綠林的最后一役，打完就地解散，連糧餉都不用多發(fā)。
既然對(duì)方是地頭蛇，人手又多，竇融反而成了輔佐偏師，得聽(tīng)甄大將軍指揮了。
前隊(duì)不如河北寒冷，唐水也就淺淺的一條河，遠(yuǎn)不如浩蕩黃河那般天險(xiǎn)，兩軍在漢兵、綠林防守不嚴(yán)的地方順利搭建浮橋渡河，號(hào)稱“十萬(wàn)大軍”，準(zhǔn)備前進(jìn)決戰(zhàn)。
就在這時(shí)候，發(fā)生了足以震驚竇融一整年的事！
當(dāng)作為前鋒的他回過(guò)頭時(shí)，卻看到升起的煙柱和燃燒的浮橋。
“莫非是那劉文叔又帶著綠林抄我后路了？”竇融大驚，立刻派任光去詢問(wèn)。
任光稍后折返，神情復(fù)雜地告訴竇融：“波水大將軍，甄公將浮橋，燒了！
竇融目瞪口呆，原來(lái)甄阜認(rèn)為，軍中新兵多不愿戰(zhàn)，他這是欲效仿淮陰侯韓信的著名戰(zhàn)役。
“背水列陣，置之于死地而后生！請(qǐng)波水大將軍在前方放心打！我來(lái)做的你的后背！”
可去你的吧！這還能放心？竇融只覺(jué)得暈乎乎的，心態(tài)徹底崩了，得隊(duì)友如此，這仗還怎么打？
竇周公如此儒雅隨和的一人，竟都忍不住破口大罵：“這甄阜，莫非是綠林派來(lái)的細(xì)作？潛伏多年的漢室忠臣？”
……
比竇融更努力的還有一人，便是數(shù)月前奉嚴(yán)尤之命，南下堵截下江兵的岑彭。
漢水一役，岑彭受命于危難之際，心懷報(bào)效嚴(yán)尤知遇之恩，以區(qū)區(qū)三千之眾、瘧疾大疫遺兵奔襲數(shù)百里，堪堪追上了下江兵。可敵人有上萬(wàn)人，怎么辦？他遂虛張聲勢(shì)，半渡而擊，殺敵上千，將下江兵嚇退。
可戰(zhàn)敗的一方倉(cāng)皇調(diào)頭北上，得了冬日生計(jì)沒(méi)著落的流民盜寇加入，兵力居然膨脹了一倍，且陰差陽(yáng)錯(cuò)入了前隊(duì)，與漢兵合流，改變了那邊的形勢(shì)，儼然是輸了戰(zhàn)斗，贏了戰(zhàn)略的典型。
而岑彭的軍隊(duì)呢？打完仗損失慘重，打算去南郡首府江陵休整，希望南郡分點(diǎn)兵卒給他，好北上協(xié)助竇融擊新市兵。
不想?yún)s遇上南郡民亂，有當(dāng)?shù)厝罕I田戎，聽(tīng)說(shuō)官軍成昌大敗的消息后，在夷陵縣舉事，號(hào)稱“掃地大將軍”，江陵一日三警，自然也無(wú)兵派給岑彭，打發(fā)了他一些糧秣了事。
岑彭只好帶著兩千多人，悻悻返回江漢，走到半路才得知舂陵驚變，嚴(yán)尤已經(jīng)北上，他本欲緊隨其后，不料先前被嚴(yán)尤趕進(jìn)荊山的當(dāng)?shù)睾纻b秦豐打了回來(lái)，自稱“黎丘大將軍”，占據(jù)了襄陽(yáng)等地，堵死了岑彭的去路，這賊子聚眾上萬(wàn)，一時(shí)難敵，岑彭只好向西繞遠(yuǎn)路。
岑彭這一路來(lái)，可謂是處處有盜，縣縣鬧寇，諸如攻占武當(dāng)縣的大盜賈復(fù)，在筑陽(yáng)舉旗響應(yīng)劉伯升的輕俠延岑等。