此時(shí)的劉秀，亦從唐河一役的俘虜口中得知，他的未婚妻已經(jīng)不在宛城，早就作為戰(zhàn)利品送去了常安，生死未卜。
劉秀心慮不已，卻也無可奈何，他們雖然得了大勝，但距離進(jìn)取常安為時(shí)尚早，別的不說，宛城就如同一塊巨大的磐石，擋在面前。
地皇四年一月，宛城外冬雪尚未化盡，漢兵、綠林營壘扎遍田野，劉秀正站在哨樓上，觀望城中情形。但見守御得當(dāng)，秩序分明，讓本就不擅長攻城的綠林找不到漏洞，忍不住懷念起一個(gè)人來。
“若是甄阜大尹尚在，這城豈會(huì)如此堅(jiān)固難下？”
唐河之戰(zhàn)能勝，燒了浮橋玩背水一戰(zhàn)的甄阜當(dāng)為首功，連一馬當(dāng)先率隊(duì)沖營的劉伯升都比不上啊。真希望對面像甄阜這樣的人多一點(diǎn)啊，而不是嚴(yán)尤、岑彭這樣又會(huì)打仗，又愚忠的死硬派，這兩位齊心協(xié)力，使得綠林、漢兵對對宛城的圍攻持續(xù)了半個(gè)月，遲遲無功。
但除卻宛城外，前隊(duì)的三十六個(gè)縣，已經(jīng)有二十多個(gè)或降或陷，攻陷主要靠綠林軍，但其軍紀(jì)放縱，各地豪右頗為不滿；降服主要是靠兄長劉伯升，只要他去吆喝一嗓子露露面，多有豪杰士人自愿開城。
加上各地紛紛響應(yīng)舉事者，前隊(duì)的反新聯(lián)軍已經(jīng)壯大一倍，可以號(hào)稱“十萬大軍”了，但只持續(xù)了幾天，春耕一到，人數(shù)頓時(shí)少了一半。
攻城略地雖然順利，卻也帶來了一個(gè)問題，各路人馬紛繁雜亂，互不統(tǒng)屬，缺乏統(tǒng)一指揮。哪怕綠林內(nèi)部，也是派系眾多，軍令不一，容易扯皮和內(nèi)訌。
“易云，見群龍無首，不吉。”
劉秀覺得，漢兵、豪強(qiáng)、綠林各方勢力，是時(shí)候公推一個(gè)首領(lǐng)出來了。
綠林諸帥已經(jīng)認(rèn)同“漢家當(dāng)復(fù)興”讖緯，他們自己不可能當(dāng)頭，自然就要從本郡劉氏中挑，至于人選，當(dāng)然是他大哥劉伯升！
“或效高祖初起時(shí)，稱公；或效陳勝，稱王。”這是劉秀的建議，他認(rèn)為稱帝不能急。
但這件事可不由二人拍板，必須綠林諸渠帥點(diǎn)頭，跟著兄弟倆在蔡陽起兵的七八千人，經(jīng)歷過小長安大敗后，損失慘重。而姻親陰、鄧、來、樊也被波及，家底都掏空了，最初舉事的宛城李氏更被殺得一干二凈，只剩下李通、李軼兄弟倆逃出來。
唐河一役，雖然劉伯升奮勇當(dāng)前，但主要還是綠林打的。地頭蛇已壓不住強(qiáng)龍，更何況還是條有新市、平林、下江三顆腦袋的多頭龍。
關(guān)于此事，劉秀已經(jīng)暗示過王常、馬武兩位對兄長比較有好感的綠林渠帥，有他二人出面，應(yīng)該能搞定新市、下江兩軍。至于平林那邊，劉伯升不甚在意，認(rèn)為其勢力較小，兵不過萬，何足道哉。
今日劉秀巡營結(jié)束，綠林營壘那邊，卻派了人過來知會(huì)兄弟倆：“綠林諸渠帥，邀請伯升、文叔前往淯水大營一會(huì)！”
劉秀卻覺得有些不對，力勸劉伯升道：“兄長，此事要緊，不如邀請彼輩來我營中赴宴商議為妙。”
“如此太過無禮了，姑且往之。”劉伯升倒是沒有任何危機(jī)感，他的驍勇善戰(zhàn)，在唐河之役和之后攻略各縣里展露無遺，前隊(duì)大半的縣都是他勸降的，這群龍之首既然是要從百姓所望，要姓劉，舍他其誰？
二人騎行至淯水之畔的綠林營壘，這是宛城李氏貢獻(xiàn)出來的莊園，供綠林渠帥居住，待進(jìn)入廳堂時(shí)，卻見新市兵的王鳳、馬武；下江兵的王匡、王常、朱鮪、張卬，平林兵的廖湛、陳牧等渠帥皆在。
雙方都是老相識(shí)了，但因?yàn)閯⒉秊槿藝?yán)格，對其中幾人軍紀(jì)十分不滿，這半月來沒少起沖突，雖然平日有矛盾，可眼下都愿做笑臉人。
劉秀看向王常、馬武二將，他們卻朝他暗暗搖了搖頭，讓劉秀心中咯噔一下，覺得今日事要黃。
果然雙方飲酒寒暄幾句后，綠林大渠帥王鳳示意平陵軍的頭領(lǐng)陳牧起來，談?wù)劷袢找套h的大事。
陳牧笑道：“荊州數(shù)郡起兵反莽者，已計(jì)有十余萬，然而兵多而無所統(tǒng)一，欲遵從民愿，立劉氏以從人望，邀約舂陵諸君共議。”
劉伯升的頭昂了起來，舂陵劉氏，那豈不是……
“故而，吾等決意擁立一位長者為帝，那便是……劉圣公！”
話音剛落，劉伯升兄弟皆驚，而一個(gè)胡須老長，滿臉文質(zhì)，比劉秀還要平平無奇的中年人被綠林諸帥推了出來，有些尷尬地朝二人笑了笑。
沒錯(cuò)，就是我！
……
今日的宴，有兩個(gè)沒想到。
其一是綠林諸率居然越過了公、王，想直接擁立一人為帝！
其二，他們居然不選眾望所歸的劉伯升，而找了同屬舂陵一族的劉玄！
平林軍的頭領(lǐng)乃是隨縣豪強(qiáng)，有些文化，他侃侃而談道：“我問過舂陵譜系了，圣公的曾祖父是舂陵戴侯，最接近舂陵主系。”
這算什么理由？若要論輩分，直接去尋找舂陵侯的大宗子孫來做皇帝不就完了？
聰明如劉秀，驚愕只持續(xù)了很短時(shí)間，很快就想明白了緣由。
“伯升威望高，得人附從，綠林唯恐他做了首領(lǐng)，我家實(shí)力會(huì)恢復(fù)得更快，再過幾月或許就直接將他們吞并了。”
“加上伯升待下嚴(yán)格，軍紀(jì)也好，對綠林中數(shù)位渠帥動(dòng)輒屠戮官吏頗為不滿，起過沖突，彼輩唯恐伯升若做了頭領(lǐng)，會(huì)對他們加以報(bào)復(fù)。”
而性格柔懦完全與劉伯升相反的劉玄，反而成了上上之選。
劉玄確實(shí)是舂陵一系里，參加綠林最早的人，同諸渠帥關(guān)系極佳。
劉玄的才識(shí)平庸，使得他更容易被操控駕馭，立其為帝，又能反過來壓制自家兄弟。
綠林軍不需要一位馬上皇帝，只需要一個(gè)言聽計(jì)從的傀儡皇帝！
這是綠林軍搶先共同定下策略，才召二人來告知一聲，好方造成既成事實(shí)。劉秀心中唾罵，不知該夸他們聰明，還是愚笨。
面對從始至終沒有任何名望和功勞的劉玄，劉伯升自然不愿屈尊其下，心中勃然大怒，正要拍案而起時(shí)，鄰座的劉秀卻在躡其足背。
劉伯升看向弟弟，劉秀在朝他微微搖頭，綠林已經(jīng)準(zhǔn)備好了一切，倘若這時(shí)候直接翻臉起了沖突，恐怕討不到好。
就算要反對，也不好直接說此人不配為帝，劉伯升卻想起劉秀早先對自己闡述”緩稱帝“的緣由，此刻便朝眾人拱手，脫口而出。
“綠林諸將軍欲尊立舂陵劉氏為帝，真是對吾家愛之甚厚也！然而如今天下反莽者并非綠林一家，赤眉起于青、徐，肆虐兗州，兵眾數(shù)十萬，擊滅了新軍，威震天下。”
“倘若赤眉也心存復(fù)漢，立劉姓宗室為帝，屆時(shí)南北兩帝并立，我唯恐王莽未滅，而宗室相攻，這將使天下疑心，不是誅滅新室的好方略。”
“更何況，宛城離常安不過千余里，倉猝稱帝，王莽必然調(diào)遣大兵來攻，絕非善策。”
“昔日高皇帝直到垓下之戰(zhàn)后才于定陶稱帝，在此之前皆稱漢王。”
“我同意尊吾兄圣公為主，但不如暫且稱王，王號(hào)足以號(hào)令諸將，待攻克宛城，入關(guān)滅莽，收服了赤眉，再稱帝，亦未晚也。”
這是劉秀的原話，有理有據(jù)，此刻由劉伯升渾厚的聲音說出，還是頗能令人信服的。
綠林本就是條三頭龍，在任何事上都不齊心，今日亦如是，被其他人裹挾被迫同意的王常、馬武二人當(dāng)即贊同劉伯升之言。
眼看形勢就要翻了過來，下江兵中的渠帥朱鮪，卻猛地起身，抽出了劍，以刃擊地道：“疑事無功，今日之議，不得有二！”
支持此議的綠林渠帥們紛紛拔劍而起，將其放到了一塊：“誠如斯言，管他赤眉立誰，吾等就只尊圣公為帝，此事，今日就要做出決斷！”