第五倫前往常安受虎符之際，隨他西來的耿弇（yǎn）也抽空回了一趟老家茂陵。
若要按戶口算，茂陵人口已經(jīng)超過了常安，成了關(guān)西第一大縣。畢竟常安發(fā)展畢竟受上林限制，且流動(dòng)人口多，很多人在常安生活，卻不一定能混上京城戶口。
而茂陵卻占據(jù)了故秦都咸陽的利好位置，還有朝廷政策幫忙，漢武帝在位期間，從建元三年起，便不斷遷徙關(guān)東移民進(jìn)入此地，耿氏亦是那時(shí)候從巨鹿搬遷至此。
耿弇生于斯長于斯，是典型的“五陵少年”，這茂陵城里，隨便一家都不是一般人，其世家則好文禮，富人則商賈為利，豪杰則游俠通奸，儼然藏龍臥虎之地。
可如今數(shù)年未歸，卻也凋敝了許多，商貿(mào)都已停滯，明明是大白天，城內(nèi)外卻不見什么人。
與耿弇的同鄉(xiāng)，同時(shí)也是他少時(shí)的五經(jīng)老師，名為杜林的儒士出城時(shí)遇上了他，在大門處駐車與耿弇相談，回答了他的疑惑：“前些時(shí)日，本地官吏為了湊夠皇帝要求的數(shù)十萬之眾，竟是直接派人在集市日，去市坊抓人為丁卒。”
“為了躲避成丁，不少人出門只好男扮女裝，服婦人之裳，甚至有自殘者。”
杜林搖著頭，說起他家的一個(gè)鄰居，因?yàn)槲窇直蛔ザ。焱低翟谝雇恚媚ッ娴拇笫瘜⑹直劢o折了！
于是他右手骨碎筋傷，既不能持刀兵，也開不了弓弩，想以傷殘為由，避免從征——句町之役、西域之役、塞北之役、成昌之役、唐河之役，哪一次不是官軍大敗，喪師無數(shù)？茂陵作為人口大縣，每次征召去的人，幾乎就沒有回來的，身死魂飛骨駭流落外地，只能做哭唧唧的望鄉(xiāng)鬼。
與其如此，還不如壁虎斷尾，毀一臂而得全性命。
然而……
“他還是被征走了，官吏哪管是否傷殘，能湊夠人數(shù)即可，哪怕是白發(fā)翁，弱冠童，也照征不誤。”杜林如此嗟嘆，這真是個(gè)悲傷的故事，也就他們這些士族豪家能夠免身。
難怪茂陵凋敝，如今不止是販夫和贅婿，連街上的游閑少年，都被抓去南征了。可想而知，大司空王邑的“百萬大軍”都是些什么樣的人組成。
也有不愿屈從的，想著從征亦死，造反亦死，索性潛逃入山林為盜寇，這也是近來關(guān)中動(dòng)蕩不安的原因。
耿弇見老師身后的車馬載著行囊，詢問起他欲往何處，杜林只道：“關(guān)中不寧，我欲帶著家眷避難，去河西投奔朋友。”
他們杜氏，也是新朝崛起的新貴，杜林之父杜鄴，便在成哀時(shí)附會(huì)王氏外戚，為其出謀劃策。倘若杜林想做官，蔭父之遺德，當(dāng)個(gè)二千石不在話下，但杜林覺得自己并無治理地方的才干，又見朝政昏亂，遂選擇在家鉆研尚書古文之學(xué)。
如今新室越發(fā)有滅亡之勢(shì)，杜林也打算攜家眷開溜避難去了。
耿弇卻給杜林建議了一個(gè)去處：“與其去河西，何不去魏成郡？”
雖然耿弇在鄴城時(shí)，極少稱贊第五倫之政，但那是年輕人的傲嬌，在杜林面前，他卻是對(duì)魏地贊不絕口，又提到杜林的好友馬援，如今擔(dān)任魏成大尹。
杜林和馬援雖然一個(gè)文士，一個(gè)武人，但從小互相都很欽佩，相交甚篤。
“說起來，我家祖籍，倒也正是魏地繁陽。”杜林聽得耿弇勸說，一時(shí)間心生猶豫，茂陵都是移民。
耿弇勸道：“夫子不如暫且歸家，也不瞞你，我此番歸來，亦欲遷家眷離開關(guān)中，吾父所在的朔調(diào)太遠(yuǎn)，打算先以鄴城為中轉(zhuǎn)。耿氏雖遷到此處不過百載，私從賓客大多在朔調(diào)，但徒附族人加起來，倒也有二三百人，不如同行，也好有個(gè)照應(yīng)。”
這一番話說動(dòng)了杜林，遂答應(yīng)暫緩離開。
而耿弇與杜林約好后，遂歸于家中，才進(jìn)門，四個(gè)弟弟就齊刷刷拜在門前。
“伯兄！”
耿家四個(gè)弟弟，分別叫：耿舒、耿國、耿廣、耿舉，舒、國已經(jīng)弱冠，廣、舉年紀(jì)稍小。
耿弇雖才二十有一，卻是家中老大，平素他少年傲氣，在這卻擺出一副老氣橫秋的樣子，然治家亦如治軍，點(diǎn)了二弟耿舒：“叔慮，你召集族人，清點(diǎn)家中絲帛細(xì)軟，準(zhǔn)備好車馬干糧，二十天內(nèi)，要做到舉族數(shù)百人，隨時(shí)能走！”
“若是不愿走的，也不強(qiáng)求，那就自行留下，但宗族也不再有責(zé)任庇護(hù)他們。”
“兄長，這是要去何處？”耿氏幾兄弟都有些驚訝。
耿弇也不多做解釋，言簡意賅地說道：“去新家。”
他又讓耿國帶著族兵百人，隨自己回新豐鴻門去，第五倫需要舊部族人來掌兵，耿弇作為其麾下兩員大將，只怕也會(huì)分到幾千甚至上萬人，亦需要安插信得過的人才好使喚。
次日離開茂陵返回新豐之際，才抵達(dá)中渭橋時(shí)，就遇上了從渭北長陵縣熱熱鬧鬧往渭南趕的千余人，看那旗號(hào)，打著一個(gè)“五”。
是臨渠鄉(xiāng)諸第的人沒錯(cuò)。
為首者正是第七彪，他過去只是個(gè)好勇斗狠的小地主，吏職不過亭長。但跟著第五倫在新秦中、魏地歷練了幾年后，又打了與赤眉的大仗，統(tǒng)御這點(diǎn)族兵已然是駕輕就熟。
但耿弇素來孤高，二人在魏地只打過照面，連話都沒說上幾句，在第七彪心里，自己與耿弇是同一等級(jí)的，資歷還比他老，作為宗主的嫡系族人，也較這外來的小兒曹更受信任。
故而路遇耿弇，第七彪不過是以平禮相見。
“小耿君。”
在魏地，眾人常稱耿純?yōu)榇蠊ⅲm為小耿。
然而耿弇卻很不喜歡這稱謂，過去從未正眼瞧過第七彪，眼下也只是隨意拱手。