“太子！老臣讓你受委屈了。”
六月初五，隴坂頂上花才綻放，山腳下的隴縣卻已悄然而謝。在一片桃林包圍的雅舍中，因?yàn)槟昙o(jì)大難以上隴關(guān)去的劉歆，對著一臉懵懂的劉嬰下拜頓首，竟以臣禮相待。
劉歆記得，自己頭一次見到劉嬰時(shí)，他才兩歲。當(dāng)時(shí)漢平帝早死，明明有大把的宗室列侯可供選為繼承人，王莽卻借口他們與平帝平輩，不宜為繼嗣，而從漢宣帝的玄孫中挑了最幼弱的劉嬰出來，立為皇太子。
然而那三年里，踐祚的已是王莽這個(gè)“假皇帝”，劉嬰不過是王莽手里的工具人。
諸如面對翟義造反，王莽就晝夜抱著劉嬰抱告禱郊廟哭嚎，等舉事鎮(zhèn)壓后，王莽決定謀篡，儀式上又將劉嬰擺弄來擺弄去，辭讓了許久，使得百僚陪位，莫不感動(dòng)。
劉歆當(dāng)時(shí)也流淚了，今日時(shí)隔十余年再見，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)19歲的劉嬰智力仍低得如五歲孩童，口齒不清，更是老淚縱橫。
“皆是臣當(dāng)初誤信王莽，走錯(cuò)了道。”
劉歆覺得這當(dāng)真是天意，本以為劉嬰身陷常安，生死不知，雖然知道以王莽性格，應(yīng)該不會(huì)殺他，但兵荒馬亂，誰來保護(hù)他。
這下好了，劉嬰由義士護(hù)送至此，王莽當(dāng)初不是派遣桓譚等人宣諭天下，說一定會(huì)還政于劉嬰么？真是一語成讖。
什么？他太傻？劉歆認(rèn)為孺子?jì)氲陌V傻是被王莽關(guān)久了，人非生而知之者，他最擅長給人做老師，假以時(shí)日，應(yīng)能將劉嬰教得正常些，皇帝嘛，不能太聰明。
劉歆相信天定，已經(jīng)對劉嬰以臣稱之了，但他們內(nèi)部亦有不同的意見，隗囂就頗為遲疑：“南陽的更始皇帝怎么辦？”
老劉歆將孺子?jì)氘?dāng)香餑餑，隗囂卻覺得是個(gè)燙手的山芋，若是他們立了劉嬰，這位最正統(tǒng)的前漢太子，確實(shí)能起到團(tuán)結(jié)隴右，甚至傳檄河西的效果，可東西兩帝并立，絕對是要刀兵相見的。
劉歆不以為然：“漢家太子，當(dāng)然要比南陽舂陵旁支要正統(tǒng)！”
雖然目的是復(fù)漢，但他更想親手彌補(bǔ)遺憾和過錯(cuò)，但還有比南陽更始更迫切的問題，隗囂又道：“第五倫又意下如何？”
在隗囂看來，第五倫作為驅(qū)逐王莽的最大功臣，占據(jù)常安，此事沒他點(diǎn)頭是做不成的。
這時(shí)候，一直緘默的方望卻哈哈大笑起來。
“上將軍、劉中壘，恕我直言，第五倫的態(tài)度，并不重要。”
方望說道：“第五倫如今雖入主常安，然四面受敵，無暇顧及隴右，吾等只管守好隴坂，讓第五倫到處樹敵，作為隴右的屏障。“
“乘著第五倫與東邊的新朝殘余、南方綠林死斗爭奪常安之際，隴右以孺子皇帝之名，分遣諸將徇武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，只要滅了安定王向，其余傳檄可定。”
“一統(tǒng)涼州后，兵強(qiáng)馬壯，南可圖益，北可取并，數(shù)年之后，坐擁三州之眾，擊關(guān)中疲敝，還于舊都，大業(yè)可成也！”
這便是方望思慮良久的策略，本還洋洋得意等著被夸，然而卻遭到了劉歆的訓(xùn)斥：“荒唐！王莽未滅，這正是同舟共濟(jì)之時(shí)，焉能內(nèi)斗，割裂山河？”
方望縱橫之士的本色顯露后，在劉歆眼里就不是“義士”了，強(qiáng)烈要求隗囂將此人趕出去，又道：“吾侄伯師（劉龔）奉我之命前日向東出發(fā)，去打探第五倫意圖，路上還遇到了方望一行，想來他應(yīng)快到常安了。”
老劉歆對說服第五倫，有莫名的自信，捋須笑道：“季孟請放心，伯師是最早發(fā)現(xiàn)第五倫才干的人，他當(dāng)初能以夾書說動(dòng)‘忠于新室’的第五倫反莽，如今亦能說服他，順應(yīng)大義！”
……
同樣是六月初五，伴隨著任光、宋弘出糧于各里坊，城外的軍隊(duì)也運(yùn)了一批薪柴進(jìn)來，常安的饑荒得以緩解，雖然這其中不乏貪污、重復(fù)、遺漏，但在第五倫麾下兵卒持刀看著的情況下，至少比王莽的賑濟(jì)要好許多。
但人們的態(tài)度卻大不相同：士人不屑一顧，不肯吃這“嗟來之食”，反正他們家里還有余糧。
難伺候的常安居民一邊領(lǐng)糧食，一邊抱怨：為何不多發(fā)點(diǎn)？這么些糧食，只夠吃半個(gè)月，還因?yàn)猷従拥拿锥反虻锰珴M，沒少起爭端，甚至還鬧出了人命來。
倒是城外的流民，在餓死不少親眷和吞了許多土后，終于吃上了王莽承諾的“黃粥”后，對第五倫感恩戴德，他們許多人乃是第五倫麾下四萬人的家眷，遂一視同仁，吃飽飯后，派兵護(hù)送，移于渭北鄭國渠畔就食。
和發(fā)糧食一起進(jìn)行的，還有招攬賢才的活動(dòng)，仍是魏郡的老路數(shù)，唯才是舉，不論其過往是否曾經(jīng)仕莽、獲罪。
此舉在渭北得到了積極響應(yīng)，尤其是第五倫的老家列尉郡，他在那名聲本就極好，而第一個(gè)自薦的人，居然是當(dāng)年曾欲辟除第五倫做鄉(xiāng)孝子，被他拒絕刷了名望的長陵縣令，鮮于褒。
第八矯來稟報(bào)此事時(shí)，第五倫樂了：“鮮于褒是個(gè)貪官，王莽時(shí)被清查下獄，丟了官。”
“卻也是個(gè)能吏，我記得他數(shù)年間將長陵治理得不錯(cuò)。”
這兩者并不沖突，第五倫現(xiàn)在不怕底下人貪，就怕他們只會(huì)空談，啥也干不成。
對這種馬骨，當(dāng)然要善待，第五倫道：“如今季正做著列尉大尹，但常留在常安助我，便讓鮮于褒充當(dāng)列尉郡丞，做你副手吧。”
此外還有許多和第五氏當(dāng)年家境差不多的寒門子弟踴躍報(bào)名，第五倫也不必像在魏郡時(shí)那般寒磣，只能許以門下吏之位了，他已經(jīng)開幕，不限名額，放開了收人，讓第八矯等人協(xié)助遴選后，再充當(dāng)職務(wù)。
“張子孝還是不愿復(fù)出？”鮮于褒或有點(diǎn)能力，但名聲不好，第五倫還需要一個(gè)道德楷模來裝點(diǎn)門面，舉主大人就不錯(cuò)嘛。
第八矯稟報(bào)：“已經(jīng)回了平陵老家，稱病謝客，足不出戶。”
“張子孝那邊不急。”第五倫知道張湛是名聲好而干不了實(shí)事：“茂陵人杜林被小耿郎君舉薦，他在儒林中頗有名望，倒是可以做京尉郡丞。”
第五倫現(xiàn)在急需人才，但與渭北的踴躍鮮明對比，他的招賢令在渭南和常安遭到了冷遇，響應(yīng)者寥寥。
第八矯告訴了第五倫緣由：“彼輩認(rèn)為，將軍甫一入城，還沒誅民賊，就先殺了公孫祿等德高望重的前漢老臣，常安與渭南士人，心中難免多了些想法。”