山中一日，世上千年，這句話用來形容赤眉軍，最合適不過。
　　
　　一年前，綠林還是盤踞在山里的小盜寇，但赤眉卻已經(jīng)發(fā)展到十多萬人，一舉擊敗廉丹、太師王匡的十萬剿匪大軍，震驚天下！
　　
　　當(dāng)是時(shí)，赤眉軍的一舉一動(dòng)，都決定著九州未來的走向，說他們是反莽的急先鋒，引領(lǐng)時(shí)代的浪潮毫不過分。然而就在赤眉站在歷史分岔路口的時(shí)候，大頭領(lǐng)樊崇卻做了一個(gè)在野心家看來莫名其妙的決定：
　　
　　“散伙，回老家！”
　　
　　于是赤眉一分為三，遲昭平欲入河北被第五倫擊敗，她自己跳了冰河，余部各自潰散；成昌之戰(zhàn)的大功臣董憲則略取定陶等地，在大野澤畔做起了山大王。
　　
　　而樊崇帶著十多萬人往東走，在他的老家城陽莒城過冬，但因?yàn)楫?dāng)?shù)毓佘姷挚梗嗝疾惶珪?huì)攻城，未能打下，旁人告訴他：“莒，父母之城，樊三老奈何攻之？”
　　
　　樊崇一聽覺得有道理，于是率部離開，去禍禍其他地方去了。
　　
　　春天的時(shí)候，他們打到了東海郡，糙漢子們衣衫不整，盤腿坐在據(jù)說是荀子講學(xué)處的蘭陵分贓吃陳年米糧，將這士人聚會(huì)的雅致之處攪得一團(tuán)糟，又沿著沂水一直打到泗水下邳。
　　
　　夏天的時(shí)候，向西進(jìn)發(fā)，進(jìn)入東楚都會(huì)彭城（徐州），大掠漢朝諸侯中最富有的楚王宮室，聽說當(dāng)?shù)赜性筐B(yǎng)過皇帝所賜西域異獸“獅子”的獅子山下有大墓，埋藏著很多黃金珍寶，赤眉軍還去掘了掘，卻一無所獲。
　　
　　吃到夏末，彭城糧食將近，而一路下來，赤眉軍拖家?guī)Э冢?guī)模已經(jīng)擴(kuò)大到了二三十萬人，小小的泗上待不住了，于是繼續(xù)向西，朝漢朝龍興之地，沛郡進(jìn)發(fā)！
　　
　　此時(shí)的沛郡首府不在沛縣，而在相縣，因?yàn)槌嗝肌⒕G林鬧騰的緣故，當(dāng)?shù)毓俑c朝廷往來斷絕快半年了，連第五倫反于京師驅(qū)逐王莽都不知道，只是近來收到了來自更始的檄文，說新朝已亡，要他們投降。
　　
　　這變動(dòng)之下，面對(duì)洶涌而至的赤眉，來自外地的郡尹、屬正無心守城，直接逃了。當(dāng)?shù)厝说挚沽艘魂嚕蛉诵幕袒滩皇浅嗝紝?duì)手，很快相縣就被攻克。
　　
　　樊崇還是那個(gè)樊崇，頭上戴著斗笠，身上依然穿著粗麻布，與普通赤眉無異，他對(duì)三老、巨人們耳提面命：“老規(guī)矩，先搶富人，再搶中家，不搶窮人！新室官吏兵卒隨意殺戮，但對(duì)其余人，殺人者死，傷人者償創(chuàng)！”
　　
　　眾人應(yīng)諾而去，他們是蝗蟲，但只吃糧食，不吃人，至少目前如此。
　　
　　不多時(shí)，赤眉的二當(dāng)家，徐宣來稟報(bào)，說本地有個(gè)頭有點(diǎn)禿的士人請(qǐng)見樊崇。
　　
　　“他自稱叫桓譚，乃是當(dāng)?shù)孛俊！?br/>　　
　　樊崇正在日光下脫了上衣，與眾人殺一頭貴人家里食人食的肥狗，手里拎著尖刀，頭也不抬地冷笑道：“每到一處，就都有這些書讀多的士人求見，見了面后第一句就勸我厚待士人，與豪強(qiáng)聯(lián)姻，就沒有新鮮的，不見！”
　　
　　他一手按著那狗嘴，一手將刀狠狠刺下，一下就要了狗命，嘴里說道：“這些士人儒生，頭上帶著樹杈般的帽子，腰上圍著寬寬的牛皮帶，滿口的胡言亂語；我在故鄉(xiāng)時(shí)，每日勞作辛苦，卻見他們不種地卻吃得不錯(cuò)，不織布卻穿得講究，整天搖唇鼓舌，專門制造是非，就能騙得富人官吏贈(zèng)送食物。若非定了殺人者死，傷人者償創(chuàng)的規(guī)矩，乃公得帶頭遵守，我非得將彼輩的心肝挖出來！”
　　
　　于是這次求見便無果而終，雖然自詡狂士，然而也體面了一輩子的桓譚只能抱著自己的琴，被頗有敵意的赤眉推攮著聽侯某個(gè)“巨人”的發(fā)落。
　　
　　那赤眉巨人一只眉毛上的顏色落了，正在啃著狗肉，而他的屬下坐在地上用土碗分肉湯，抬起頭看向桓譚：“你抱著的是何物？”
　　
　　“琴。”桓譚對(duì)他們不假顏色。
　　
　　赤眉們來了興趣：“彈來聽聽？”
　　
　　桓譚斜眼瞥著他們：“我的琴，只彈給有德操之人聽。”
　　
　　于是他就見識(shí)到了無德之人發(fā)火是什么樣子，桓譚眼睜睜看著自己的好琴被搶了砸到地上，摔成了兩半，然后又被投入火中，燒得劈啪作響。
　　
　　京師名匠不知花了多少心思尋到的上好木料，精工細(xì)作數(shù)年甚至十年才得出的佳琴，琴上包含的天地間種種美好形象，在彈琴時(shí)候一一浮現(xiàn)。如今卻成了為赤眉煮狗肉湯的燃料，還嫌它不夠旺，而桓譚的劍也被下了，除了無能狂怒，什么都做不了。
　　
　　因?yàn)榛缸T家不算富裕，夠不上赤眉軍吊打抄財(cái)?shù)某潭龋忠蛏砩线€戴著母孝，而赤眉喜歡孝子，遂僥幸逃過一死，被打發(fā)到了隨軍的俘虜營里，主要工作是放牛。
　　
　　赤眉雖然不種地了，但流竄作戰(zhàn)，許多笨重家伙得牲口才能拉得動(dòng)，所以養(yǎng)了不少牛，昔日的養(yǎng)牛娃搖身一變成了“巨人”“三老”，可活總得有人干吧，于是沿途擄掠的貴戚子弟，乃至于樊崇最反感的讀書人，就被打發(fā)到了這。
　　
　　桓譚身上的好衣被扒走，扔了一件臟乎乎臭烘烘的短打，它的上一任主人在放牛時(shí)不慎被兩頭發(fā)情打架的公牛頂死了，胸口還有一個(gè)沾著血的窟窿。
　　
　　縱是覺得有辱斯文，桓譚也不得不穿上它遮體，而被派來教他干活的“牛吏”，竟是個(gè)十來歲的小孩子，一來就給桓譚行了了像模像樣的禮。
　　
　　“先生好。”
　　
　　桓譚沒想到在這還能見到如此懂禮的孩童：“小君子，如何稱呼？”
　　
　　“我叫劉盆子。”
　　
　　少年領(lǐng)著桓譚穿行在俘虜營里，讓他熟悉接下來的生活。
　　
　　原來這劉盆子，乃是漢城陽景王劉章之后，他的父親還是侯爺，王莽時(shí)削了爵，但仍十分富裕闊綽，是當(dāng)?shù)赜蓄^有臉大族，直到遇上了赤眉……
　　
　　劉盆子家兄弟三人都被擄了來，而赤眉所經(jīng)各郡的漢家宗室，多是昔日齊、魯、城陽、東海、楚王的后裔，一共七十多個(gè)，這些劉姓子弟過去都是人上人，過著鐘鳴鼎食的生活，如今卻被統(tǒng)統(tǒng)打落塵埃，成了放牛娃和苦力工。
　　
　　過去對(duì)下人呼來喝去的他們，如今卻得伺候人甚至牛，與平素繞得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的糞草打交道。
　　
　　“吾等歸屬巨人劉俠卿，每日要做的活，就是割草喂牛。”