“第五倫之器小哉！”
長(zhǎng)陵縣西鄉(xiāng)樊氏莊園里，響起了這樣一個(gè)聲音。
這若是個(gè)女子之言，只怕要引起誤會(huì)，可惜是個(gè)年過(guò)五旬的老漢所說(shuō)，倒是大煞風(fēng)景。
樊筑將去櫟陽(yáng)領(lǐng)來(lái)的印綬往案幾上重重一拍，嚇了正在做針線的小妾一大跳，就坐在榻上，撫著大胡子生悶氣。
樊氏歷史悠久，乃是樊噲的后代，大漢開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝⑾铝撕蘸諔?zhàn)功，高皇帝時(shí)封侯，定食舞陽(yáng)縣五千四百戶，名列前茅。
然而后來(lái)樊家因卷入?yún)问现畞y失侯，孝文寬容大量，又復(fù)侯。
孝景帝時(shí)又因?yàn)轸[出借種綠帽丑聞失侯，就此中斷百年，漢宣帝時(shí)思及開(kāi)國(guó)功臣勛勞，重新復(fù)侯，安置到了渭北長(zhǎng)陵。
可等到，王莽代漢，他們家的爵位又丟了！
幾次反復(fù)后，樊家傳到第十代家主樊筑，再度迎來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)。
去櫟陽(yáng)前，樊筑是頗有信心：“我與魏王是故交，當(dāng)年長(zhǎng)平館之會(huì)，魏王和景丹皆駕雜色母馬，眾人皆笑，唯獨(dú)我看出他絕非凡俗，如今果為諸侯。”
樊筑卻是記錯(cuò)了，明明是他率先面露不屑，而第五倫對(duì)他的觀感很差，因樊氏為富不仁，小本本上還打了“×”，只待以后收拾。
再者，起兵誅莽時(shí)，樊家猶豫了許久才跟著王元舉旗吶喊，沒(méi)有出一點(diǎn)血，這之后第五倫擊河西、河?xùn)|，也未有貢獻(xiàn)，糧食都沒(méi)捐一石，就坐等分果子了。
如今樊筑巴巴跑到櫟陽(yáng)，本以為他家怎么也能混上千戶侯位，喝個(gè)湯，結(jié)果卻只得了個(gè)“子爵”。
“這不是將我家連降兩級(jí)么？奇恥大辱，奇恥大辱。”
樊筑怒從心起，其實(shí)他家沒(méi)落已久，早就是一個(gè)小地主，實(shí)際控制的地盤(pán)也不大，一個(gè)亭，但過(guò)去的身份卻依然固守不放，把祖先的功勛當(dāng)成自己享樂(lè)理所當(dāng)然，還想用前前朝的劍，來(lái)獲魏王的爵。
“王元也不曾出大力，他憑什么是三千戶侯？”
“新秦中的張純來(lái)投得更晚，他怎么復(fù)了侯？”
樊筑卻不曾想，王元與第五霸是朋友，賭注下定后積極參與魏國(guó)建制，甚至愿替第五倫跑去隴右與隗氏通洽，還是渭北豪右領(lǐng)袖，一呼百應(yīng)，他有么？而張純一來(lái)就獻(xiàn)上四個(gè)縣，說(shuō)話又好聽(tīng)，他有么？
但樊筑就是覺(jué)得委屈，魏王封賞，不平！只要給他的不夠多，就是不均！
惱恨之下，樊筑將“西漢”輾轉(zhuǎn)送來(lái)的侯印翻了出來(lái)，在方望建議下，隗氏倒是大方，一口氣讓渭北幾十家豪強(qiáng)都復(fù)為列侯！但先前樊筑覺(jué)得這是空口承諾，隴右太遠(yuǎn)，沒(méi)法兌現(xiàn)，不如近點(diǎn)的第五倫靠得住，可如今看……
“不愧是田齊遷虜余孽，寒門(mén)家人子，眼界、心胸皆不夠大，第五倫恐怕難以成事。若隴右的元統(tǒng)皇帝打過(guò)來(lái)，我樊筑，第一個(gè)起兵響應(yīng)真天子！”
樊筑愛(ài)不釋手地盤(pán)著“侯印”，期盼隴右早日東進(jìn)，而魏國(guó)的子爵印被扔到箱底，旋即，他又念起前兩日對(duì)岸送來(lái)的消息。
“哪怕是劉伯升，對(duì)吾等豪右，也比第五倫要好。”
他聽(tīng)人說(shuō)，劉伯升不愧是柱天大將軍，頗為大方，給渭南豪強(qiáng)分了他們覬覦已久的上林苑。樊筑的朋友蕭言當(dāng)初率先南下投奔，就得了一大片，如今也是劉伯升身邊的紅人，早知如此，樊氏就該舍下這老家百多頃地，追隨而去的。
樊筑已下定決心了：“若第五倫給我一個(gè)侯位，我家還能支持他，其與綠漢、西漢交戰(zhàn)時(shí)，至少能兩不相幫。”
“可如今，若劉伯升與第五倫打起來(lái)，我樊氏，還有遭了冷遇的渭北豪右，必是冷眼旁觀，坐待這所謂的魏國(guó)自滅，待其要塌時(shí)，還上去推一把！”
“讓他知曉，沒(méi)有吾等支持，會(huì)是何等下場(chǎng)！”
……
樊筑不滿足子男之爵，而渭北豪強(qiáng)里，一個(gè)爵位都沒(méi)撈到的大有人在，安陵班氏便是如此。
班氏亦是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，最顯赫時(shí)是漢成帝時(shí)，班婕妤頗有名氣，與同在一宮的許皇后、趙飛燕、趙合德相較，色雖不如，賢才勝之。
作為漢家外戚，班氏卻沒(méi)有仗勢(shì)擴(kuò)張，反而兢兢業(yè)業(yè)專注于學(xué)問(wèn)，曾獲得漢成帝御賜的中秘之書(shū)副本。
連王莽都仰慕他家名望，和同為黃門(mén)郎的班氏兄弟結(jié)交友善，兄事班斿而弟事班稚，班斿去世時(shí)，王莽甚至親自披麻戴孝，傷心不已。
但新朝建立前后，班氏卻好似感覺(jué)到了什么，刻意疏遠(yuǎn)了王莽，作為老朋友，在外地做二千石，竟沒(méi)有響應(yīng)王莽要他們獻(xiàn)祥瑞的號(hào)召。結(jié)果被捕下獄，虧得王政君、王莽念舊情饒了一命，但也就此順利遠(yuǎn)離政壇，全家退居府邸，繼續(xù)潛心于學(xué)術(shù)。
這一代的班氏家主，名叫班嗣，擅長(zhǎng)老莊之學(xué)，亦是關(guān)中有名的大學(xué)問(wèn)家，曾與揚(yáng)雄游學(xué)，桓譚都找上門(mén)來(lái)借書(shū)。
也因?yàn)檫@層關(guān)系，第五倫稱王后，立刻派人來(lái)辟除班嗣，希望他發(fā)揮長(zhǎng)處，擔(dān)任秘書(shū)大夫，去協(xié)助王隆等人整理搬遷的宮中藏書(shū)。班嗣第一次以身體有恙為由推辭，而今隨著爵位已定，第五倫的征辟又來(lái)了！
班嗣長(zhǎng)吁短嘆，他倒不是在乎官職、爵位，這些東西漢、新時(shí)班氏伏身可得，他只是覺(jué)得關(guān)中歸屬未定，想避禍罷了。
但又怕惹怒了魏王，班嗣自己拿不定主意，看向低頭看書(shū)的堂弟班彪：“叔皮，你說(shuō)我該如何是好？”
班彪的父親曾經(jīng)是王莽老友，退而為漢成帝守陵，卻沒(méi)放松對(duì)他的教育，班彪從小便好古敏求，與班嗣游學(xué)不輟，如今年才二十一，卻已才名漸顯。
不過(guò)，班彪?yún)s對(duì)儒經(jīng)和史書(shū)更感興趣，漢成帝所賜的太史公書(shū)翻了不下十遍。
他抬起頭道：“若是大兄不愿去，走就是了。”
“走？去哪？”
班彪舉手投足，指著幾個(gè)方向：“北地，隴右河西，甚至是渭南，何處去不得？”