整個一月下旬，“皇帝去了哪兒”，成了河北各路勢力嘶聲竭力，相互質(zhì)問的問題。
原本要一頭扎進(jìn)他陷阱，從此長留真定的劉子輿忽然沒了影子，真定王劉楊心中一急，脖頸上的瘤子大了一圈，疼得厲害。但他又不肯讓醫(yī)者來治，唯恐這“祥瑞”給治沒了。
先前就有名醫(yī)說可以幫劉楊切了這癭瘤，被劉楊一怒之下殺了，你切的是瘤子么？是他做皇帝的運勢啊！
冷靜下來仔細(xì)思索后，劉楊想到了一種可能：“莫非是寡人麾下出了奸細(xì)，叫趙王得知真定將挾劉子輿以令河北，遂將劉子輿帶回？反設(shè)此案，好叫廣陽王疑我？”
“好個劉林，替劉子輿伐柯求婚是你，如今逃婚也是你！”
劉楊滿腹疑慮，而手下人還在柏人附近抓到幾個事變后逃出來的劉子輿親衛(wèi)，他們招供，說這次親迎南下，本就是趙王的計策，想將劉楊騙到趙地囚禁，好吞并他的地盤。
得知真相后，劉楊勃然大怒，是可忍孰不可忍，立刻召來耿植：“立刻南下告知耿純，寡人答應(yīng)他的提議，不日將發(fā)兵南下?lián)糈w，伯山如策在鄴城宴席上擒斬馬援，吾等會師于邯鄲！”
……
而在趙地襄國城，得知劉子輿沒了蹤影后，趙王劉林也大為驚愕。
但劉林習(xí)慣了王郎對他唯唯諾諾，篤定他逃不出自己的掌心，竟不曾設(shè)想此乃王郎自己溜走，反懷疑起真定王來——逃回來稟報的人也說，事變當(dāng)夜，皇帝一切如常，倒是半夜起刀兵時，有人高呼“真定王來迎天子”的口號。
“定是劉楊察覺寡人欲誘他南下之策，派人跑到柏人劫持劉子輿，帶回真定，好代替我號令河北諸劉！”
稍后，又從北方守軍處得知真定王連春耕都顧不得，開始調(diào)兵遣將，劉林更是慌張。劉楊如今勢力膨脹，更有雁門、代郡騎兵相助，倒是趙王去年向東擴張，叫銅馬軍擊敗數(shù)次，地盤不增反減，近來信都郡守李忠被銅馬、尤來等流寇圍攻，向他求援，趙王卻愛莫能助。
南方又迫于魏地，如今再沒了控制皇帝的大義，如何打得過劉楊、耿純合力？
劉林只能立刻派遣使者，趕赴幽州廣陽郡。
“唇亡齒寒，趙國若滅，真定必吞并廣陽，還望廣陽王能起兵助小王，共同勤王討賊，解救天子！若能滅劉楊，當(dāng)共分真定之地！”
……
“什么？劉子輿不見了？”
和二王一樣發(fā)懵的還有耿純，得到弟弟耿植星夜南下后稟報的消息后，耿純整個人都傻了。
“我本來只想騙吾舅父野心萌發(fā)，與劉子輿和趙王決裂，但如今出了如此大事，河北三劉，只恐要陷入三方混戰(zhàn)了。”
這對于河北的第四方勢力而言，無異于天賜良機，眼看馬援剛剛結(jié)束在白馬、官渡的戰(zhàn)事，耿純立刻修書，派人往長安送去，告于魏王知曉，這個機會，必須把握住。
但喜滋滋停筆后，耿純也不由心生疑惑：“是故這‘劉子輿’究竟被何方勢力所劫，究竟去了何處？”
……
劉子輿一行，在巨鹿?jié)捎龅姐~馬軍別部后，如今已經(jīng)在其護送下，進(jìn)入巨鹿郡以東的信都郡境內(nèi)了。
杜威看著左右衣衫襤褸的銅馬賊，心中對未來的路頗為忐忑，反觀王郎，竟在安車上正襟危坐，閉目養(yǎng)神，這份鎮(zhèn)定倒是頗不一般，叫杜威等人稍稍安心。
連銅馬賊也覺得神奇，像王郎這樣的年輕貴人，被嚇唬一下就屁滾尿流，而這一位卻渾然不懼，難道真如他自稱，是皇帝劉子輿？
杜威也有不明之處，小心地問道：“陛下，吾等東行前，為何要故意往南、北散播不同的消息，讓真定、趙王相疑自斗呢？雙方若交戰(zhàn)起來，恐怕會被第五倫乘隙而入啊……”
王郎睜開眼睛，嘆息道：“就算朕不挑撥，真定王、趙王就不會斗么？”
哪怕在半年前，王郎仍對河北三劉寄予厚望，覺得他們是替自家報仇的倚仗。
可半年過去后，卻只剩下失望。
“三王不能齊心協(xié)力復(fù)興大漢，趙王一心欲吞并其余勢力，而真定王、廣陽王只顧著自己的私利地盤，河北尚未一統(tǒng)，就開始爭權(quán)奪利，排斥異己。”
“而在對外，也就劉楊搶到數(shù)郡，劉林卻是內(nèi)斗內(nèi)行，外斗外行，竟被銅馬連連擊敗，損兵數(shù)千，連巨鹿郡都丟了一半。”
王郎搖頭：“而這半年，西邊的第五倫做了多少事？他驅(qū)逐了王莽，轉(zhuǎn)戰(zhàn)渭北，掃除新朝殘余，拿下了河?xùn)|，又擊殺劉伯升，天下震驚……”
王郎雖是傀儡，但對第五倫的一切都頗為關(guān)切，知道這仇家一天都沒閑著。
“劉林、劉楊還想用一個異姓王號，招攬第五倫？癡心妄想！照這樣下去，第五倫很快就會一統(tǒng)關(guān)中，遲早會殺回來！”
到那時，分裂的北漢，會在面對第五倫這個大敵時傾力協(xié)作么？王郎不抱指望，多半是真定王被耿純唬住，廣陽王袖手旁觀，而趙王獨木難支，先被擊敗，若王郎還在襄國城，亦會隨之一同滅亡。
對魏王的恐懼，那種時不我待的緊迫感，是促使王郎踏出這一步的重要原因。
“與其讓河北之漢被第五倫蠶食各個擊破，倒不如趁著第五倫還未東顧前，讓他們先斗起來，斗個痛快，才方便朕帶著銅馬軍，來收拾殘局啊！”
王郎看中的，正是銅馬的銳氣與戰(zhàn)力，但杜威對他們究竟能否將銅馬納為己用，仍沒任何信心。
這位杜大夫也是豪門望族，對如何與流寇賊人打交道毫無經(jīng)驗，自是不比從小跟著父親走遍河北，到處招搖撞騙的王郎。
王郎喚了前方騎著馬，還不斷偏頭來觀察他的五樓賊首張文。
“張渠帥，銅馬大營還有要走幾日？”
“快了，快了。”
“正月庚午日，能到么？”王郎繼續(xù)追問。
“能。”
張文的回答很簡略，他不太敢和這位皇帝多說話，因為說著說著，總會被他的言語吸引住。
多年前，張文曾帶著五樓賊侵犯魏地，被第五倫打跑，虧得賣了同行才僥幸逃生，后來他帶著部眾西進(jìn)到巨野澤，占據(jù)了那好大一片沃澤為生。
流寇有一個不成文規(guī)矩：誰勢力大，大伙就統(tǒng)一用其名號，是故赤眉還在兗州轉(zhuǎn)悠時，五樓也曾自稱赤眉別部，等到銅馬軍興起于渤海，數(shù)次大敗趙王時，河北流寇又自封為銅馬……