四月中旬，豫州沛郡，淮北蘄縣大澤鄉(xiāng)，天空云層密布，壓得很低，讓人喘不過氣來。
　　
　　秦末時(shí)，此處響起了陳勝吳廣一聲“王侯將相寧有種乎”，而如今，另一群窮苦出身的人卻對(duì)侯王地位毫無興趣，只想用他們的鋤頭，從地里刨出糧食來。
　　
　　在赤眉軍長達(dá)半年的占領(lǐng)日子里，沛郡大姓已經(jīng)全滅，蘄縣第一大姓趙氏也不能幸存。趙家的兩個(gè)兒子也跑到了民間，能搶的東西早搶光了。
　　
　　可如今赤眉卻又去而復(fù)返，只因一個(gè)當(dāng)?shù)貍餮浴?br/>　　
　　“趙氏家主做過王莽的田禾將軍，專門負(fù)責(zé)屯田事宜，糧食一車一車往家里拉，聽說塢堡底下挖了大窖，深數(shù)十丈，屯儲(chǔ)著幾千石糧食！”
　　
　　淮北大饑，春天種下去的粟還只是青苗，陳糧卻已吃盡。為了搜糧，留在沛地的赤眉軍已經(jīng)到了瘋狂的程度，恨不得地皮都刮一層。這傳言聽著荒謬，但赤眉從事劉俠卿信以為真，帶著手下人回到殘破的趙氏塢堡。
　　
　　而劉盆子等人，則蹲在塢堡外，給架好的灶添柴火，從事說了，挖到糧食后立刻下米煮粥，有的人再不吃糧，恐怕?lián)尾幌氯チ恕?br/>　　
　　拿棍子搗地，拿斧頭砸墻，餓極的人什么都干得出來，最后隨著一聲驚喜的呼喊，還當(dāng)真找到了一個(gè)窖！
　　
　　可等他們激動(dòng)地進(jìn)去一看，卻發(fā)現(xiàn)所藏多是絲帛漆器，糧食？一粒都沒有！
　　
　　絲帛精美，但饑荒年里，這些東西有何用？劉俠卿氣得將它們投入火中，當(dāng)秸稈燒。
　　
　　“挖！繼續(xù)挖！”
　　
　　劉俠卿不甘心，讓人在院子里撬開地磚，刨了十幾個(gè)坑，連豬圈都挖空了，也沒找出一點(diǎn)糧食來，眾人白干一天，只累得坐在地上，氣氛低落極了。
　　
　　多少赤眉老弱婦孺在塢堡外眼巴巴地等著，他們的臉干干的，眼睛塌成兩個(gè)洞洞，臉腮也陷成兩個(gè)坑坑，肉皮像是一張白紙，貼在骨頭上。能吃的糧食多給去西邊打仗的青壯帶走了，這個(gè)月，眾人不知道是怎么熬過來的，眼巴巴地等著喝粥，不想?yún)s是一場空。
　　
　　“將人帶上來！”
　　
　　劉俠卿氣急敗壞了，讓人把一個(gè)五花大綁的半大孩子推上前來，綁在柱子上，揚(yáng)手就打！
　　
　　此人是趙家的次子，名為趙禮，年紀(jì)和劉盆子差不多，也面黃肌瘦，看上去病懨懨的。
　　
　　“糧呢！？”
　　
　　“我不知道，不知，沒糧了。”趙禮很害怕，而劉俠卿看著外頭饑餓的眾人，已經(jīng)失去了耐心。
　　
　　“不說，那就烹了你！”
　　
　　劉盆子目瞪口呆，卻被劉俠卿踢了一腳：“去添火！”
　　
　　塢堡外一早就架好灶，放著巨大粗陋的陶鬲，鬲中盡是沸騰的水，烘得劉盆子臉頰發(fā)燙。
　　
　　劉俠卿只是以此嚇唬趙禮，要他交待糧食在哪，但不少赤眉一聽，當(dāng)真來了精神，甚至舔了舔龜裂的嘴唇。
　　
　　“將軍饒命。”
　　
　　說話的不是趙禮，聲音在人群外響起，一位衣衫襤褸的男子主動(dòng)走了進(jìn)來，卻是一直逃在民間的趙氏長子，趙孝，字常平。
　　
　　他本與弟藏匿于澤中，前日外出找食，回到藏身處才發(fā)現(xiàn)弟弟被抓了，遂蓬頭垢面裝作乞丐來打探消息，不想在自家的殘?jiān)珨啾诳吹搅诉@樣一幕。
　　
　　“趙家子，尋了你許久，總算露面了。”
　　
　　劉俠卿揪起趙孝，噼啪打了兩巴掌，下手極重，扇出了鼻血，又握著刀削靠近他的眼睛：“說，汝家糧藏在何處？”
　　
　　“沒有余糧了。”趙孝憤懣地抬頭：“去年就有饑荒，吾父已逝于成昌，我便將糧食分予縣中饑民，剩下的被將軍等帶走，一粒都不剩。”
　　
　　“原本指望種點(diǎn)宿麥，但……”
　　
　　但冬天時(shí)赤眉?xì)⒌剑幢贝髞y，誰還有心思種地，加上一冬天沒下雪，導(dǎo)致本就不多的麥子地幾乎絕收，如今稀稀拉拉，哪怕再過兩月，收成還不抵種子。
　　
　　“你這豎子，還欲嘴硬！”
　　
　　劉俠卿大怒：“將趙禮烹了！”
　　
　　“勿食吾弟！”
　　
　　趙孝以為赤眉饑不擇食，遂死死抱著劉俠卿的腿道：“吾弟有病，且身體也很瘦弱，他的肉一定不好吃，若要吃，便吃我！”
　　
　　趙孝滿臉是淚，露出了自己的胳膊道：“我身體健壯，沒有病，一定比吾弟好吃。”
　　
　　劉俠卿等人一下子都愣住了，沒想到天下還有這樣甘愿送死的人，相互震驚地對(duì)視著。
　　
　　“勿食吾兄！”
　　
　　趙禮卻也哭嚎起來：“不慎被捉來的是我，被汝等吃掉，乃是命中注定，可兄長有何罪過？”
　　
　　一時(shí)間，兄弟竟相擁在一起，互勸對(duì)方要讓自己去死，情急之下已是泣不成聲。
　　
　　這一幕看得赤眉心里很不是滋味，而桓譚也乘機(jī)進(jìn)來規(guī)勸。
　　
　　“如此孝悌之人，從事難道當(dāng)真要?dú)⒘怂麄儯俊?br/>　　
　　劉俠卿知道，趙家是當(dāng)真沒有余糧了，被桓譚一勸，只悻悻作罷，將兄弟二人打入隨軍俘虜營，與桓譚、劉盆子等一起干粗活，還罵罵咧咧給自己找臺(tái)階下。
　　
　　“嚇唬汝等罷了。”
　　
　　“樊巨人有言，赤眉就算餓死，也不人食人！”
　　
　　……
　　
　　可人間慘劇究竟會(huì)不會(huì)發(fā)生，不由任何人說了算。
　　
　　留在沛地的赤眉還剩下十幾萬，多是老弱婦孺，糧食已盡，連粥都沒得了。
　　
　　于是桓譚、劉盆子和趙孝這些昔日的人上人，就只能跟著赤眉吃糠，把陳年的谷衣烤熟，舂細(xì)了，再把葛根挖出來剁碎磨成面，攙和著打糊糊喝——得大口喝，有些植物根莖很苦，小口根本咽不下去。
　　
　　也有人去剝榆樹皮，好似在剝富人的衣裳，切成碎疙瘩，烘干，再磨成面煮湯。那湯好喝得很，粘乎乎的，放涼了吸著喝，一碗湯一口就喝下去了。
　　
　　劉盆子學(xué)會(huì)了挖野菜、拾地軟，虧得是夏天，只要下一場雨，山坡上就全是綠油油的植物，會(huì)識(shí)種類的人能從一堆雜草里準(zhǔn)確找到能下肚的，但劉盆子等人不懂，就只能跟割牛草一樣亂挖——牛全沒了，要么殺了吃肉，要么載著輜重隨赤眉主力西征。
　　
　　挖野菜的人很多，有的人餓到掐下野菜就往嘴里塞，嚼得牙都綠了。劉盆子覺得，他們就像趕到綠草地上搶青的牛羊群，只剩下吃的本能。
　　
　　亦不乏誤食毒草斃命的，劉盆子和趙家兄弟去收過尸，他發(fā)現(xiàn)這些人死時(shí)并不猙獰，總是笑著的，后來他才明白，此時(shí)死去反而是幸運(yùn)，便不用再經(jīng)歷更痛苦的饑腸轆轆。
　　
　　等野菜也被啃食殆盡，新的來不及長出來，林子里的樹皮也被剝光時(shí)，更瘋狂的事開始發(fā)生。
　　
　　有餓瘋了去啃朽木的，將木渣連同柴蟲一起塞進(jìn)嘴里咀嚼。