起兵七年以來，樊崇攻打過許多名城：莒、城陽、彭城、宛城，這些古時堅塞都在赤眉強大的攻勢下一一陷落。
　　
　　相比于他們。陳留顯得普普通通，盡管它本就是中原大城，墻高五丈，又引鴻溝水為護城河，但不管體量還是形制皆不足為奇，赤眉軍前鋒抵達(dá)后，得到“攻陷此城”的命令后，就迅速開始作業(yè)。
　　
　　多年的作戰(zhàn)經(jīng)歷，讓幾乎已成職業(yè)兵的赤眉老兵總結(jié)了一套嫻熟的攻城經(jīng)驗，從掘地道到建土山，沒有哪位兵法家親臨指導(dǎo)，都是用兄弟姊妹鮮血的教訓(xùn)里慢慢學(xué)來的。
　　
　　那老儒伏湛對赤眉的聲討里雖然頗多腦補，但驅(qū)男丁攻城這種事，赤眉還真做了，但也并非完全強迫，赤眉軍中的“家人、義子”們在開戰(zhàn)時，輪番在陣前熱騰騰的大釜里分到食物，狼吞虎咽吃下后，就去扛一大筐泥土，頂著來自城頭射程極遠(yuǎn)的大黃弩，就往護城河沖去，甩入河中后立刻退走。
　　
　　最初魏軍的重型守御弓弩還對著他們施射，后面發(fā)現(xiàn)赤眉源源不斷，將城內(nèi)箭矢射完都?xì)⒉凰溃焱Ｖ垢蓴_他們填河。
　　
　　奉馬援之命，守備陳留的是陳留都尉趙尨，他是馬援在魏地親自招募的老部下了，立刻制止眾人：“別射了，赤眉如韭，割了一茬又長出來一茬，殺不完，一條命還不如一支箭值錢，都傳令下去，且放近了再殺。”
　　
　　赤眉軍花了三天時節(jié)填平了一段護城河，開始以長梯蛾附攻城，但他們脆弱的軀體硬傷尖銳的弩矢，自從城頭落下的磚瓦，死傷慘重。
　　
　　陳留雖堅，但耐不住赤眉人多，而不管是什么城池，最脆弱的地方，還是城門，尤其是陳留這種舟車湊集的大城市，太平時節(jié)，八個城門讓它成為九郡通衢之地，可一旦到了戰(zhàn)時，就容易顧此失彼。
　　
　　到攻城第五天時，陳留西北門被赤眉以巨木撞開，可當(dāng)赤眉軍欣喜地沖殺進去時，卻愕然發(fā)現(xiàn)，出現(xiàn)在他們面前的，不是屋舍和街道里閭，而是一面嶄新的城墻：夯土為基，外包青磚，而上面的魏軍已將弓弩對準(zhǔn)了這群冒失沖入的赤眉。
　　
　　等赤眉丟下數(shù)百具尸體撤出后，將里面情形稟報給了剛抵達(dá)此處的樊崇。
　　
　　“墻內(nèi)還有墻？”
　　
　　樊崇皺起眉來，令人將土山繼續(xù)增高，眺望之下，發(fā)現(xiàn)城中八座城門，皆有一道半圓形的護門小城。
　　
　　赤眉擊破中原諸城，從沒遇到過這種的防御手段，這便是第五倫令人所創(chuàng)的甕城。聽馬援陳述中原方略，是以陳留為第一道防線后，遂派將作大匠及少府工匠來助，因陳留城墻迫近護城河，甕城不好向外拓展，便將八座城門邊上的屋舍里閭蕩平，改為內(nèi)甕。
　　
　　赤眉千辛萬苦破開城門后，卻發(fā)現(xiàn)里面還有一道防線，頓時士氣大落，破城之日也遙遙無期。
　　
　　而樊崇也意識到，馬援放棄陳留，絕非“膽怯而遁”。
　　
　　“他知道吾等短期內(nèi)打不下陳留。”
　　
　　如此一來，陳留就成了卡在赤眉大軍喉嚨里的一根魚刺，亦不敢忽略它。
　　
　　樊崇也沒讀過書，指揮幾十萬人，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)州，說是盲動，更多也靠“本能”，這馬援既不去吃濮陽的餌，又?jǐn)嗳环艞夑惲簦蛭魍藚s，他究竟想干嘛？
　　
　　“不好。”
　　
　　樊崇恍然，喚來一位從事：“速速趕往新鄭，告訴五公楊音，一定要等到與我匯合，勿要急著去敖倉！”
　　
　　……
　　
　　大戰(zhàn)在即時，兩支軍隊的相互協(xié)同能力盡顯無疑。
　　
　　馬援能在得知細(xì)作稟報，說赤眉即將北上的短短一個月內(nèi)，就將陳留郡各縣的駐軍全部撤到西邊，順便完成了鄭地的堅壁清野，豪強自不必說，聽聞赤眉來了，當(dāng)晚就卷鋪蓋跑路；老百姓不管愿不愿意，在魏軍的脅迫下，也大多西撤至洛陽，只留給赤眉軍一片空地。
　　
　　反觀赤眉，不同隊伍間脫節(jié)嚴(yán)重，就比如從潁川出發(fā)的赤眉“五公”楊音，素來是赤眉軍中的急先鋒，樊崇讓他十五走，他往往初十就出發(fā)，部隊腳程還快，樊崇派出的從事追上楊音時，他已經(jīng)抵達(dá)鴻溝邊，與敖倉只有一天路程了！
　　
　　“大公讓我勿要急著打敖倉？”
　　
　　楊音頓時就急了：“鄭地的人都逃光了，沒抄到多少糧食，從潁川帶來的糧將盡。”
　　
　　“如今敖倉就在我眼前，聽說整個陳留、鄭地，乃至于河內(nèi)、河?xùn)|的糧食都集中在那，里面有能供十萬大軍吃一年的糧。”
　　
　　這個目標(biāo)對赤眉的誘惑確實太大了，楊音只需要帶人渡過淺小可以忽略不計的卞河水，沿著鴻溝沿岸往西北走，一天就能抵達(dá)敖倉。
　　
　　“樊公難道在擔(dān)心滎陽城的守軍？”
　　
　　這是唯一可能阻止赤眉軍的敵人，聽說魏軍主將馬援亦在其中，但這位馬將軍卻沒有在滎陽城外擺開陣勢攔著赤眉，反而龜縮起來，看樣子是不愿意與赤眉野戰(zhàn)。
　　
　　一道高百多丈的山嶺東西縱列，阻于滎陽城與敖倉之間，那就是廣武山，廣武山中間開了一條水澗，沒有水的地方，又修筑了有墻壁保護的甬道，舟船車馬往來不絕，魏軍在滎陽城內(nèi)的守軍，糧食便是如此解決的。
　　
　　楊音是赤眉五公中，學(xué)識僅次于徐宣的人，也識個字，且好學(xué)，身邊也擄著幾個本地文士作為向?qū)А㈩檰枺麄兗娂姽矖钜簦骸拔岬嚷犂先苏f，當(dāng)初漢高與項羽對峙于滎陽，漢軍亦是通過廣武山甬道，食敖倉之糧，后來項羽派人繞道侵奪甬道，又拿下敖倉，漢高遂放棄了滎陽城，與今日如出一轍！”
　　
　　所以馬援才自嘲他這是“鉤子離水三尺”。
　　
　　但這是陽謀，赤眉此戰(zhàn)不管是想渡河進攻河內(nèi)，還是西擊洛陽，首要都是奪取敖倉，沒有這些糧食，幾十萬大軍靠西北風(fēng)撐下去？一旦曠日持久，赤眉便要無功而返了。