武德二年，二月初。
　　
　　濮陽城對(duì)岸，有一道綿延百里的長堤，名曰“金堤”，乃是漢朝時(shí)修筑的石堤。
　　
　　但再固若金湯，在黃河水年復(fù)一年的沖擊下也有破綻，如今金堤右岸就出現(xiàn)了一個(gè)巨大的缺口，那里名為“瓠子”，位于黃河轉(zhuǎn)彎處。漢代決河，九次有五次與它有關(guān)。漢武帝也曾發(fā)動(dòng)數(shù)十萬人搶修，沉白馬玉璧于河，命令文武百官及隨從，都去負(fù)薪背柴，參加塞河。可時(shí)過境遷，瓠子口的竹排竹筐朽壞，加上極端氣候越拉越多，終于導(dǎo)致了王莽年間的決口。
　　
　　如今大河改道，向東濤濤而去，只徒留金堤佇立在原處，周邊皆是旱地。
　　
　　向子長手下的河內(nèi)民夫們，就靠在金堤下躲避太陽。
　　
　　河內(nèi)的戶籍制度做得不錯(cuò)，他們這些因受赤眉所害，毅然應(yīng)募入伍的人，地方官府會(huì)優(yōu)先貸給種子，眾人感激皇帝之余，只擔(dān)心家里的老弱婦孺能不能將繁重的春耕干下來。
　　
　　至于在軍中立功受賞？眾人慢慢地沒這指望了，魏軍不比當(dāng)年，內(nèi)斗得厲害，明面上在第五倫麾下鐵板一塊，實(shí)則各個(gè)系統(tǒng)都暗地里挑肥揀瘦呢。這次大戰(zhàn)，冀州系、司隸系、馬援系湊在一起打，偏將軍想掙雜號(hào)，雜號(hào)指望重號(hào)，重號(hào)將軍呢，保不準(zhǔn)還想混一個(gè)“國公”當(dāng)當(dāng)。所以上層請(qǐng)戰(zhàn)頗為積極，尤其是打順風(fēng)仗時(shí)，更是誰也不讓誰，隸屬于太守馮勤的河內(nèi)民夫們只能跟在最后，屁都撈不到。
　　
　　“更何況，禍害吾等家的赤眉賊，皇帝說不打就不打了，這算什么？”
　　
　　有人嚼著后方送來的干糧嘟嘟囔囔，他們仇視的目光看向金堤的另一側(cè)，一群赤眉俘虜在官兵看押下，也在那干著苦活，皆是城頭子路部下。河內(nèi)人記著自家被搶的經(jīng)歷，想過去找不痛快，卻被官員堵了回來，故而心中多有不忿。
　　
　　聽說其他地段也有民夫與赤眉俘虜斗毆之事發(fā)生，官吏一般是拉偏架，民夫占上風(fēng)時(shí)不去管，赤眉俘虜要反敗為勝才去制止，但民夫們頂多踹幾腳，揍幾拳，還是覺得不解氣。
　　
　　“只讓彼輩做苦力，太心軟了。”
　　
　　“依我看，應(yīng)該全捆了沉河里！說不定沉了他么，大河水就不鬧了。”
　　
　　“向甲長，你說是與不是？”
　　
　　向子平不曾言語，但心里只覺得，魏國皇帝果然沒受過和他們一樣的苦，靠著凌洪擊敗城頭子路后，竟將其收編，盡管城頭子路收募完舊部就被軟禁，只作為馬骨，但營中傳言，說皇帝會(huì)給他封官云云……
　　
　　要當(dāng)官，殺人放火受招安！這句話果然放在什么時(shí)候都不過時(shí)。
　　
　　就不怕寒了魏地、河內(nèi)人的心？他們才是冒矢石，流血汗，為皇帝征戰(zhàn)天下的主力軍啊，莫非第五倫不僅想做魏地人的皇帝，還想當(dāng)赤眉、流寇的皇帝？
　　
　　對(duì)第五倫，他們感激歸感激，抱怨歸抱怨，反正眾人也死了“得戰(zhàn)功”的心，只想趕緊干完活打完仗，回家還能趕上農(nóng)事。
　　
　　這時(shí)候金堤上的鑼響了起來，是保長來催促了：“這都吃了半個(gè)時(shí)辰，日頭也沒那么辣了，里閭中的驢也不敢這么歇啊。”
　　
　　眾人只能從陰影下起身，匯入了運(yùn)送木材、門板的大軍中——他們的主要任務(wù)，便是在瓠子口修一道浮橋，因?yàn)榭梢越柚鸬蹋苁『芏嗦闊?br/>　　
　　來自河內(nèi)的船只，在瓠子口用繩索連在一起，向子平他們則帶人將木頭、門板搭在船上。
　　
　　原來，進(jìn)入二月份后，濮陽城的赤眉軍主力忽然就往南撤走了，魏軍高層推測(cè)，他們是要逃跑！
　　
　　看來，赤眉軍還是發(fā)揚(yáng)了善走的傳統(tǒng)，跳出這個(gè)第五倫、馬援設(shè)在河濟(jì)之間的包圍圈，既然西、東、北皆被魏軍借地勢(shì)堵死，那就只能向南，南邊一馬平川，從陳留到定陶，是寬達(dá)三百里的平原，唯一的阻礙便是濟(jì)水，但濟(jì)水相比于黃河，便是小巫見大巫，不值一提了。
　　
　　第五倫決意帶著冀州、河內(nèi)兵追擊，與馬援配合，在濟(jì)水邊打一場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)。
　　
　　民夫們也是吃太飽了，扛木頭之余，嘴上也不閑著：“濮陽不是也掛上五色旗，光復(fù)了么？怎不讓濮陽人也在南岸搭浮橋，起碼能快一天！”
　　
　　向子平雖是文士，但平素在家里也是會(huì)下地干活的，體格并不差，將一塊木頭放到肩上道：“或許是怕濮陽人中，還有赤眉細(xì)作。”
　　
　　聽說樊崇的赤眉主力，也有不少是東郡人，靠口音識(shí)老鄉(xiāng)這一套根本不管用，濮陽人乏食，希望也能參加“以工代賑”，但第五倫卻讓官吏約束著他們，只修繕城防，糧食由舟船運(yùn)入城內(nèi)，派駐一旅之兵，不準(zhǔn)任何人私自出入城郭！
　　
　　連最忠誠的官員，都覺得第五倫是否謹(jǐn)慎過頭了？直到二月初四日那天，才證明這戒備并不多余！
　　
　　這一日，浮橋已基本完工，明天一早就能讓大軍渡過來了，民夫們第一批渡了過去，在黃河南岸扎營。
　　
　　累了多日后，眾人鼾聲如雷，只有向子平翻來覆去睡不著，念著家里的侄兒、外甥們，反側(cè)之余有些內(nèi)急，鉆出草棚想去撒泡尿，不料才解著腰帶，就猛地聽到一陣尖銳的號(hào)角與鼓點(diǎn)！
　　
　　他嚇得連尿都顧不得撒，一個(gè)激靈就跑回草棚，踹醒眾人。
　　
　　而王保長連衣裳都顧不得穿，光著膀子就來吆喝眾人。
　　
　　“快跑。”
　　
　　“赤眉賊殺回來了！”
　　
　　……
　　
　　即便散布到三十里外的斥候早早發(fā)回警告，但等南岸的民夫在一片慌亂中被集結(jié)起來，倉促跑到浮橋上時(shí)，依然能聽到赤眉前鋒的喊殺。
　　
　　他們點(diǎn)著火把，一邊吶喊，一邊揮舞簡陋的刀劍，不顧一切地沖向岸邊。
　　
　　因?yàn)楦虬胍共判藓茫很姸珊舆^來的人不多，濮陽城有一旅，在短暫的猶豫后，還是選擇緊閉城門，不動(dòng)如山。
　　
　　至于城外的一旅兵、一旅民夫，則因示警及時(shí)，趕在赤眉?xì)⒌胶舆厱r(shí)，上了浮橋，匆匆向大河北岸撤離。向子平他們也被夾雜在這混亂之中，他的目光死死盯著北岸的魏軍大營，現(xiàn)在只怕一件事。