作為主帥，第五倫依靠情報(bào)傳輸，對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)敵我情況一清二楚，但身處大戰(zhàn)中的渺小個(gè)人，卻往往會(huì)陷于迷茫和巨大的恐懼之中。
要論魏軍之中最不安的，便是那些來(lái)自河內(nèi)的民夫，他們作為輜重部隊(duì)，負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣，常被置于陣列大后方，往往只聞廝殺之聲而見(jiàn)不到具體情形，兩眼一抹黑的情況讓他們忐忑不安，畢竟軍中傳言，外頭可是有“幾十萬(wàn)”赤眉的。
“胡言亂語(yǔ)，都別亂傳，小心被軍法官定罪。”來(lái)自朝歌縣的向子平作為民夫屯長(zhǎng)，管不住別人，只如此叮囑鄉(xiāng)黨們。
過(guò)去幾個(gè)月隨軍轉(zhuǎn)移，讓曾經(jīng)有志歸隱的向子平，更加堅(jiān)定了再也不入行伍的心。
戰(zhàn)爭(zhēng)真不是什么榮耀與光輝的事，一路走來(lái)，尸橫遍野。他們雖不曾親持戈矛與赤眉交戰(zhàn)，但戰(zhàn)后抬尸體、刨坑、焚燒等事都是民夫干的，尸堆點(diǎn)燃后的惡臭或者說(shuō)惡香，是向子平不管?chē)I多少遍都吐不干凈的噩夢(mèng)。
向子平對(duì)赤眉，對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的態(tài)度，也出現(xiàn)了微妙的變化，從最初的一心為兄復(fù)仇的憤怒，慢慢變得麻木甚至厭倦。
而想在人才輩出的魏軍中出頭，在沒(méi)有過(guò)人本領(lǐng)及人脈的前提下，何其難也，疲憊與疾病已經(jīng)要了不少民夫的命，和士兵不同，他們的死沒(méi)有任何撫恤，這讓眾人慢慢清醒過(guò)來(lái)。
于是大敵當(dāng)前之際，他們不會(huì)想著如何一死以報(bào)皇帝，只道：“退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，若是魏軍頂不住時(shí)，吾等就學(xué)這旗幟上的物什……撒腿就跑！”
那是后軍的標(biāo)志，雙兔旗，聽(tīng)說(shuō)讓預(yù)備隊(duì)輜重隊(duì)打這旗號(hào)，是幾百年的傳統(tǒng)了，至于有何寓意，卻沒(méi)人說(shuō)得清，與應(yīng)龍、鹖鳥(niǎo)不同，兔子這動(dòng)物出了名的膽小啊。
向子平倒是想起詩(shī)經(jīng)中的一首《兔爰》。
“有兔爰爰，雉離于羅。我生之初，尚無(wú)為；我生之后，逢此百兇。”
他想家了，想過(guò)去的生活了，既然大河赤眉已降，樊崇也很可能會(huì)在此被皇帝殲滅，那他們也是時(shí)候離開(kāi)行伍，經(jīng)營(yíng)各自的小日子去。
“等打完這場(chǎng)仗，我還是回朝歌縣，謀個(gè)縣吏做，領(lǐng)俸祿養(yǎng)侄甥罷。”
那才是他擅長(zhǎng)的事。
但他們很快就沒(méi)有閑聊的時(shí)間了，冀州兵那邊已與赤眉交戰(zhàn)，民夫們被要求運(yùn)送箭矢過(guò)去，因?yàn)楹ε律笤趹?zhàn)中亂竄，所以更多由人推鹿車(chē)運(yùn)輸，面對(duì)赤眉軍的沖鋒，前線(xiàn)的幾千名弓手正以每刻幾萬(wàn)支箭的速度消耗，遠(yuǎn)程武器是魏軍面對(duì)赤眉的一大優(yōu)勢(shì)。
跑了幾個(gè)來(lái)回后，向子平正打算帶著眾人休息喝口水，卻忽然聽(tīng)到后軍之中鼓點(diǎn)大作，民夫們頓時(shí)驚成了一窩兔子。
再看隔壁，原本還在臨時(shí)營(yíng)地里或靠或坐，垂著腦袋睡覺(jué)的三河兵，聽(tīng)到戰(zhàn)鼓后，竟猛地站起身來(lái)，迷迷糊糊地扛著矛往前去了，向子平明明看到，一個(gè)年級(jí)比他還小，嘴上沒(méi)毛的士兵，走路時(shí)眼睛還閉著呢！
三河兵作為南下前鋒，很多人兩晚上沒(méi)睡覺(jué)，實(shí)在是太倦了。
于是任務(wù)地點(diǎn)產(chǎn)生了變化，向子平等人奉命跟著三河兵行動(dòng)，他雙目死死盯著他們后背，軍中令行禁止，這要是跑丟了、跑慢了或者亂入其他隊(duì)伍，攪亂了秩序，就犯了“出越行伍，攙前越后”的罪過(guò)，民夫們或許不必死，他作為屯長(zhǎng)，卻是必死無(wú)疑！
也難怪民夫們開(kāi)玩笑說(shuō)，在魏軍中，被軍法官處決的概率，比被赤眉所殺高多了！
第一趟箭矢運(yùn)完后，再返回后軍時(shí)，竇融卻下令，讓他們將多余的鏜鈀、馬叉速速送過(guò)去。
馬叉顧名思義，用來(lái)對(duì)付騎兵所用，但赤眉幾乎沒(méi)這兵種，這些長(zhǎng)桿的累贅也就仍在輜重部隊(duì)里吃灰了，這會(huì)怎么忽然想起來(lái)了？
向子平?jīng)]有資格過(guò)問(wèn)，只立刻執(zhí)行，等他再帶人將馬叉送至?xí)r，原本還亂糟糟的三河兵已經(jīng)在短短一刻內(nèi)結(jié)成了堅(jiān)陣，正在緊急分配馬叉到前排使用，整齊的隊(duì)列給了民夫們不少信心……
但隨著鼓點(diǎn)一聲聲急促，三河士卒們?cè)絹?lái)越緊張的神情，隨著一聲聲的“頂上去”，向子平有幸在百步之內(nèi)，看到了兩軍碰撞的場(chǎng)面：一根根長(zhǎng)長(zhǎng)的木梯從魏軍前列撞入，整齊的陣線(xiàn)被沖得七零八落，但靠著馬叉鏜鈀，不少木梯被拒在外頭，隨著弓弩齊發(fā)、長(zhǎng)矛攢刺，赤眉前鋒倒下，木梯也無(wú)力地掉落在地，又被無(wú)數(shù)人踩過(guò)。
這陡然爆發(fā)的交戰(zhàn)，讓向子平深受震撼，哪怕三河兵艱難地將赤眉推了回去，他仍在原地發(fā)呆，直到被上司踢了一腳。
“愣著作甚？接傷員啊！”
沒(méi)錯(cuò)，民夫輜重兵還有一項(xiàng)任務(wù)，便是將失去戰(zhàn)斗力的傷員送到后方安置。
不少人在剛才的劇烈碰撞中當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死，但更多人則是遭到創(chuàng)傷后，艱難擠出了戰(zhàn)場(chǎng)，他們或是身上掛彩，或是面色慘白，一個(gè)個(gè)從軍法官面前經(jīng)過(guò)，得到準(zhǔn)許后才由輜重兵接手。
向子平發(fā)現(xiàn)，自己攙扶的人，正是方才集合時(shí)還閉著眼睛沒(méi)睡夠的年輕士卒，鮮血從他甲中流下，聽(tīng)他微弱的語(yǔ)氣說(shuō)：“傷到了肩膀，提不動(dòng)刀了。”
河內(nèi)口音，聽(tīng)著像懷縣一帶人士，看來(lái)是同鄉(xiāng)，再看肩頭，他的鐵甲先被砍落了鐵葉子，又被一根矛扎了進(jìn)去，破了個(gè)孔，沾著些許血跡。
還是皇帝第五倫立的規(guī)矩，重傷員被名為“擔(dān)架”的物件抬走，如今擔(dān)架不夠，門(mén)板湊。輕傷的則拄著刀兵往后挪，都有專(zhuān)門(mén)劃出的路線(xiàn)，不得阻礙支援戰(zhàn)場(chǎng)的士卒——第五倫也不要求人人都能像張宗、鄭統(tǒng)那樣，身被數(shù)創(chuàng)而繼續(xù)死戰(zhàn)。
雖然這河內(nèi)士卒滿(mǎn)臉痛苦，但向子平作為里中唯一有學(xué)問(wèn)的人，也學(xué)過(guò)點(diǎn)醫(yī)術(shù)，進(jìn)入行伍后又接觸了點(diǎn)第五皇帝要人推廣的“戰(zhàn)場(chǎng)急救”，在他主動(dòng)要求給士卒包扎止血時(shí)，他卻神色慌張地說(shuō)不必……
“血怎可能如此快就止住？”
向子平明白了，這年輕士卒，乃是托傷作病，以避戰(zhàn)陣，按照他記著的軍法，此謂詐軍，犯者斬之。
士卒哭喪著臉：“我中矛時(shí)只覺(jué)得胳膊都斷了，一急就往后退，說(shuō)自己受了重傷，剛剛才發(fā)現(xiàn)矛透了甲，卻只破了我皮肉，但若是被軍正知曉，恐怕就要軍法處置了。”
他低聲下氣地懇求向子平：“這位兄長(zhǎng)，聽(tīng)口音你也是河內(nèi)人，鄉(xiāng)黨之間，還望替我隱瞞，我家中還有老父，更有心上人等著我回去成婚。”
“我給兄長(zhǎng)錢(qián)帛……為我擋住矛尖的，就是立功后發(fā)的絲衣，就裹在甲中，雖有些臟破，洗洗就好。”
向子平不知道這士卒為何要入伍，赤眉沒(méi)侵犯到懷縣去，是各縣湊人頭式的拉丁？還是被皇帝討伐赤眉的檄文所激勵(lì)，想來(lái)謀一份功業(yè)？
看他那煞白的臉，顯然是被方才赤眉的沖鋒與慘烈廝殺給嚇壞了，這個(gè)士兵跟著皇帝從河內(nèi)走到濮水，又挺過(guò)了急行軍，卻在最后一刻輸給了驚懼。
“放心。”
向子平對(duì)他道：“我不會(huì)難為你。”
他扶著士卒背對(duì)戰(zhàn)陣而行，廝殺聲似乎越來(lái)越遠(yuǎn)，他們也離安全越來(lái)越近，腳步輕快了許多。
但不知怎么，年輕的三河兵卻垂著頭，哭了起來(lái)。
“我對(duì)不住袍澤，對(duì)不住張將軍、陛下。”
當(dāng)向子平再度回到后軍時(shí)，卻又聽(tīng)到校尉在高聲喊著司隸校尉竇融告訴民夫、輜重兵們的話(huà)：
“后軍之所以用雙兔旗，乃是應(yīng)了詩(shī)中的一句話(huà)：肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。輜重隊(duì)便是三河兵身后的城池護(hù)衛(wèi)！再把這些箭矢，給張將軍送去！”
這詩(shī)解得太牽強(qiáng)了，如竇融、張宗之類(lèi)的“赳赳武夫”確實(shí)是國(guó)之干城，但他們是替公侯放兔網(wǎng)補(bǔ)兔的，而民夫們，則更像戰(zhàn)場(chǎng)上驚慌失措的小兔子。
但這也是讓那向子平覺(jué)得，魏軍此戰(zhàn)必勝的原因。
如他一般怯懦的群兔，本該像過(guò)去那般，在赤眉刀下瑟瑟發(fā)抖，毫無(wú)抵抗之力。但現(xiàn)如今，不管心中多么畏懼，卻依然在皇帝的鞭策下，依靠數(shù)月訓(xùn)練的慣性，再度推起一輛沉重的鹿車(chē)，往廝殺吶喊聲最大的地方走去！眾人心里只有一句話(huà)。
“快些將赤眉平定，讓吾等回家去罷！”
……
戰(zhàn)場(chǎng)上，有怯懦者，也有無(wú)畏死士，魏軍如此，赤眉那邊也一樣。