眾所周知，魏國第一次文官考試中，甲榜有三名郎官最受皇帝器重。
　　
　　大儒之子伏隆不辱使命，第五倫常用他來搞“外交”，出身卑賤的窮儒承宮，第五倫喜歡用他來做具體實事。
　　
　　理論上名列第一的茂陵杜氏之子杜篤，則因為學(xué)識淵博，善于詩賦文章，常被第五倫帶在身邊做顧問，當(dāng)需要文采飛揚的詔令時，常由杜篤代筆潤色，不知道的人，還以為那些好文，是皇帝親自寫的呢！
　　
　　而今日，隨駕在側(cè)的杜篤，也有幸見證了新末以來，規(guī)模最大的一場決戰(zhàn)！
　　
　　至于為何？按照第五倫的話來說就是……
　　
　　“總得有人記下這場仗，告訴后人發(fā)生了何事。”
　　
　　杜篤就在第五倫邊上數(shù)步之內(nèi)，雖然決策時插不上嘴，但該看的地圖他也看過，第五倫的公開命令亦聽在耳中，要論對整場戰(zhàn)爭如何發(fā)生，何以打到這種程度，杜篤應(yīng)當(dāng)了然于胸。
　　
　　但文人的腦回路與普通人確實不同，杜篤雖然親歷了戰(zhàn)爭，親眼目睹了廝殺與死亡，但畢竟離慘烈的戰(zhàn)線還有一段距離。于是他眼中的戰(zhàn)爭，少了些慘烈與悲愴，反而看到了“史詩”之感。
　　
　　杜篤目光貪婪地看著那些聽從指令移動的兵陣，雙耳被吶喊與鼓點充斥，他腦子則在飛速轉(zhuǎn)動，事后要如何形容這場仗？
　　
　　他想起了古老的神話。
　　
　　“傳說古時候，共工氏與祝融戰(zhàn)，怒觸不周山。”
　　
　　在杜篤看來，新莽之后的亂世里，秉承火德的諸漢猶如祝融，而攪得天下大亂，導(dǎo)致天柱折，地維缺的共工，仿若赤眉軍。
　　
　　回想他一路東來的所見所聞，和亙古傳說更像了，在赤眉軍肆虐下，天破了一個大窟窿，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載。戰(zhàn)火爁焱（lànyàn）而不滅，黃水浩洋而不息。更有匈奴等猛獸吞食黎民，綠林赤眉鷙鳥攫走老弱。
　　
　　古時的大災(zāi)難，是女媧煉五色石補救了蒼天，而今，又該由哪位英雄來結(jié)束亂世呢？
　　
　　他抬起頭，看到了頂上的五色旗、箏。
　　
　　“當(dāng)然是魏皇陛下！”
　　
　　第五倫起兵以來討平三河、扶風(fēng)，滅劉伯升，猶如斷鰲足以立四極，又殺涼州黑龍、濟多災(zāi)冀州，近來更向黃河宣戰(zhàn)！豈不若女媧積蘆灰以止***？
　　
　　但若想徹底補上這破裂的蒼天，還是得將杜篤眼中攪得天下大亂的“罪魁禍?zhǔn)住苯o平了。
　　
　　于是這場交鋒，在杜篤心里，儼然成了諸神黃昏，對面的赤眉使勁渾身解術(shù)，在樊崇負(fù)隅頑抗下，數(shù)不清的狡蟲撲面而來，禽獸蝮蛇，張牙舞爪，螫毒亂飛，英勇的戰(zhàn)士遭其攫噬。
　　
　　但第五倫就更厲害了，杜篤已經(jīng)在心中擬好了辭藻：“吾皇師出于濮水之上，駕雷車而服應(yīng)龍，當(dāng)是時也，鹖鳥鼓角，豹尾進掃……猛虎在前，雙兔在后，蒼鷹展翅。大合鬼神，作為清角。”
　　
　　第五倫麾下的每個軍團都被杜篤比擬為神獸，甘于聽從驅(qū)使，王莽在昆陽大戰(zhàn)里弄巧成拙的“猛獸軍團”，反倒在文學(xué)里實現(xiàn)了，而杜篤的作品，注定要比昆陽對勝利者的吹噓更狠十倍！等到后世信以為真，搞不好第五倫就要被授予“位面之子”的雅號了。
　　
　　而第五倫本人呢？杜篤一定會把他形容成黃帝、女媧的化身，在車上從容指揮，改進過的通訊系統(tǒng)，讓第五倫的耳清目明，知道敵人一舉一動，也無形中加速了命令的下達，至少使喚起嫡系來，當(dāng)真猶如臂使。
　　
　　如此，才能擋住樊崇親帶精銳的突擊，赤眉軍這巨人的頭被皇帝的“雙臂”死死扳住，他手中巨斧曾橫掃礙路的樹木，劈開壓在頭上的大山，可如今，再怎么努力，也沒法將天劈得更裂了……
　　
　　隨著魏軍預(yù)備隊加入戰(zhàn)場，很快扭轉(zhuǎn)了局面，開始推著赤眉軍往外打，戰(zhàn)爭正式進入反攻階段！
　　
　　……
　　
　　同在軍中，同為文士出身，河內(nèi)人向子平對戰(zhàn)爭的感觸，與滿心華麗想象的杜篤卻截然不同。
　　
　　杜篤看到的是宏觀宏大的一面。
　　
　　向子平所見，則是微觀與個體的一側(cè)。
　　
　　樊崇對后軍的突擊，嚇了民夫們一大跳，當(dāng)場就有不少人按照先前約定好的“像雙兔一樣逃走”，打算開溜。然而魏軍秩序尚在，后軍的軍正很快將被攔住的幾個逃兵斬殺在眾人面前。
　　
　　而赤眉軍的突觸也并未深入后軍，反倒被第五倫派出的生力軍攔住。
　　
　　嘈雜混亂中，校尉在高聲呼喝。
　　
　　“民夫隊也別愣著，跟上去，箭矢不能停。”
　　
　　沒有經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的普通騾馬，在前線是站不住腳的。民夫們就要充當(dāng)人形騾子的角色，背著一筐筐箭矢緊隨弓手隊，這些被方陣保護在內(nèi)的脆弱遠程兵種位置并不固定，而是隨著戰(zhàn)線的推移與變化，跟隨狗旗的指示而挪動……
　　
　　沒錯，弓弩的旗號就是狗，黃狗，這也是戰(zhàn)國的老傳統(tǒng)，沒人知道為什么，倒是皇帝第五倫有個諧音解釋。
　　
　　“弓手材官無甲胄之護，不可令敵近身，作戰(zhàn)時可不就得保持距離，茍且一些？”
　　
　　幸虧如此，民夫們才能保證自己的安全，但戰(zhàn)陣也有配合失誤的時候，有時候旅上指揮失當(dāng)，導(dǎo)致弓手挪動太遠離開了方陣保護，而一群赤眉兵就毫無預(yù)兆地?fù)Q了方向沖入縫隙……
　　
　　弓手們怕射到自己人，只能掏出短刀與之交戰(zhàn)，民夫則抱頭鼠竄。
　　
　　但這些小小的失利，無法改變魏軍整體向好的趨勢，樊崇的突擊被堵了回去，而前軍的蒼鷹旗，在飛速向冀州兵的應(yīng)龍旗靠近，應(yīng)龍、蒼鷹，飛龍與飛禽，要展開翅膀，將赤眉夾在中間。
　　
　　陣線漸漸向外推移，原地則留下了大量死傷者，有魏軍也有赤眉。冷兵器作戰(zhàn)往往不會立刻致命，傷者比當(dāng)場戰(zhàn)死的多許多倍，入耳皆是哀嚎聲。
　　
　　民夫這時候便奉命執(zhí)行另一項任務(wù)：救助受傷的魏卒，將他們拖住死人堆。
　　
　　“順便結(jié)果還活著的赤眉，以防彼輩詐死作祟！”
　　
　　有些旅已經(jīng)遇到過類似情形，遂通知其他袍澤防著一手。
　　
　　于是民夫們開始排成隊列，或扛擔(dān)架門板，或持破舊的戈矛，他們被要求兩人一組，跟在方陣后方向前慢慢搜索。
　　
　　雖然在訓(xùn)練時，民夫隊也對著草人持刃猛刺，但畢竟大有不同，隊伍中大多數(shù)人搬運尸體、傷病，過手無數(shù)死人，可卻從沒殺過活人，心里難免有些遲疑膈應(yīng)，每每發(fā)現(xiàn)尚有一息的赤眉賊，舉起武器后就是戳不下去。
　　
　　雖然罵赤眉是鬼，是畜生，但他們有鼻子有眼睛，湊近了看，其雙目亦有畏懼，口中是絕望的懇求，確實也是個人啊。
　　
　　好在有正卒帶隊——就是那個“受傷”后，被向子平攙回去的河內(nèi)傷兵，不知是心中愧疚還是害怕戰(zhàn)后醫(yī)者復(fù)查，他終究還是沒敢把自己報成重傷，乘著魏軍開始占優(yōu)勢的當(dāng)口，主動請求說傷勢不重，愿繼續(xù)作戰(zhàn)，反而受了表揚，遂被安排了這樣的活計。