長江出三峽，在江陵附近流過九曲回腸的荊江后，開始泛濫，變得江湖混沌不分，造就了云夢大澤，東西約九百里，南北不下五百里！
　　
　　這片大湖，古時就承載了不知多少邦國的興衰，昔日吳師入郢，楚王靠著遁逃入澤撿回一條命。而到了漢朝，劉邦一招偽游云夢，將韓信擒拿，綁在車后帶走軟禁。
　　
　　而今，一場決定兩國命運的水戰(zhàn)正在云夢澤畔展開，南郡華容縣附近的湖面上，兩支舟師正在劇烈交鋒。
　　
　　靠北的是土生土長的楚黎王舟師，多征募本地舟船水手，湊齊了“五十舿”，也就是一百五十艘戰(zhàn)船。
　　
　　漢軍的舟船雖然數(shù)量稍少，然多為善于沖突的艨艟，吃水不淺，還有分為兩層的大翼，下層是赤膊船工搖晃槳櫓，上層則是健將數(shù)員帶著上百甲士，或持強弓硬弩朝敵船攢射，或使用鉤拒等水戰(zhàn)器具，試圖將敵人勾過來近身搏殺。
　　
　　東南吳會本就是舟楫之鄉(xiāng)，江東子弟的水性船藝絲毫不比荊楚兒郎差，加上楚軍半數(shù)船只還在夷陵、江陵抵御成家的樓船，一時有些不敵。許多船只起了火，連最大的大翼也漢軍艨艟狠狠撞在船身上，包了銅的尖銳撞角破開船板，毀掉槳孔，湖水不斷涌入其中……
　　
　　只一個多時辰，這場水戰(zhàn)便以漢軍大勝告終，眼看僅剩的數(shù)十艘殘兵敗卒脫離了混亂的戰(zhàn)場，不敢入華容，而朝江陵方向逃去，漢軍也沒有深追。舟師主力登陸后前去控制華容縣城及搶修被燒毀的碼頭，亦有舟船南返，去通知云夢澤南岸的大船，可以開始運送兵卒了。
　　
　　短短三天，馮異便帶著一支人數(shù)上萬的軍隊悉數(shù)登陸華容縣，踏上了荊北的土地。
　　
　　立了首功的校尉很是興奮，拜在馮異面前：“將軍，向西五十里，便是江陵！下吏打探清楚了，除水道外，還有一條華容小路可抵達城郊！吾等一定能趕在蜀軍前，奪取此城！”
　　
　　士卒們在江南待了快一年，早就聽說江陵是荊州最富庶的城市，車轂擊，民肩摩，市路相排突，朝衣鮮而暮衣蔽。
　　
　　馮異的軍隊已算軍紀不錯，但打下大城市，讓士卒大掠數(shù)日，仍是不成文的規(guī)矩，畢竟劉秀不同于第五倫，沒有得到老王莽幾十萬斤黃金的饋贈，窮哈哈的漢天子，依靠豪強支持，也不敢搞出直接授田這種操作。更何況，江東許多郡縣地廣人稀其實不乏田土，他肯分，士卒還不一定愿意要呢！
　　
　　面對將吏們的殷切目光，馮異才道出了實情。
　　
　　“不去江陵。”
　　
　　他的手指著北方：“向北進擊竟陵（湖北潛江），再沿漢水北上，直取襄陽！”
　　
　　“襄陽？”
　　
　　眾人面面相覷，他們沒有鄧禹的戰(zhàn)略眼光，泰半的人竟沒聽說過這小地方，另一半則偏頭告訴袍澤，這個縣有多窮多偏，宛……
　　
　　“就算事后江陵可不戰(zhàn)而歸漢，若先被成家軍隊打下來，定會劫掠得只剩下一座空城，糧食、金帛、女人，蜀人分毫不會給吾等剩下！”校尉們急了，沖進江陵城中搶個痛快，這本就是他們打這場仗最大的動力，現(xiàn)如今聽說馮將軍要棄肥肉而撿骨頭啃，都急得上火。
　　
　　先前在云夢澤上還生龍活虎的士氣，竟瞬間產(chǎn)生了動搖，甚至有校尉開始爭奪留守華容的任務(wù)，三年下來，劉秀麾下兵為將有的問題只比第五倫嚴重，撈好處的事爭著上，打硬仗的活別人去。
　　
　　馮異也只要繼續(xù)哄著校尉們：“江陵過去確實是富極荊州，可如今卻不然，那楚黎王秦豐乃是襄陽縣黎丘人，此人戀家鄉(xiāng)，稱王后繼續(xù)將黎丘設(shè)為國都，荊州財富悉數(shù)集中于襄陽、黎丘這小地方，城墻不如江陵厚實，只要攻取，楚國府庫，除了要貢獻給皇帝陛下的部分外，諸位可共分之！”
　　
　　好說歹說穩(wěn)住軍心后，馮異更加深感此事做起來太不容易了，此去襄陽還有四百里之遙，馮異之所以選擇了這樣一條路，是因為能沿著漢水進軍，舟師可以承載糧秣，補給三軍。
　　
　　但這也意味著，沿途將遇上大批堅固的城池，能否順利擊破楚軍，抵達目的地襄陽仍是未知數(shù)，就更別說還要面對真正的敵人：岑彭麾下的魏軍！
　　
　　“這場狩獵，岑彭弓強馬肥，路還更近，我方優(yōu)勢，只有謀略啊。”
　　
　　馮異只能期望，劉秀的另外兩路人馬能起到奇效。
　　
　　尤其是鄧晨。
　　
　　馮異暗道：“也不知鄧偉卿叔侄相見，談得如何了？”
　　
　　……
　　
　　卻說那劉秀的姐夫鄧晨，自受命西行以來，日夜兼程，先從隨縣等地潛入綠林山，又裝作輕俠進入楚黎王地盤，幾度輾轉(zhuǎn)，好不容易才在一月底時抵達了鄧縣。
　　
　　來襄陽、鄧縣之前，鄧晨一直對鄧禹的戰(zhàn)略有所疑慮，畢竟不是每個人，都能像鄧大司徒那般，將天下形勢山川印在腦子里。
　　
　　然而親自來過一趟后，鄧晨對大司徒心服口服！
　　
　　他看到，漢水自西北方的上游緩緩流淌而來，因為山川阻隔，在襄陽一帶忽然向南拐彎，水勢變得湍急，襄陽城隘守了漢水南下荊州的關(guān)鍵航道。
　　
　　而鄧晨的老家南陽盆地所有河流，不管哪一條，最后竟都神奇的匯集在了襄陽匯入漢水，這年頭，水路運輸永遠是最便捷的載糧方式，只要魏國大軍想要南下，就必過襄陽。
　　
　　就算想棄水走陸，也行不通，因為周圍武當山、綠林山、桐柏山、荊山等一系列山勢，使得群山仿佛在襄陽合上了口子，只留下了非常狹小的南下通道。
　　
　　鄧晨暗道：“隨縣夾于綠林、桐柏間，難行，魏軍萬人以上大軍南進，除了襄陽，幾乎沒有他路可走！”
　　
　　也難怪早在春秋時，楚國就在這里設(shè)置了要塞“北津戍”，取意“楚之北津”之意，這就是襄陽的前身。而戰(zhàn)國時，楚國開始衰弱后，又在漢水北面修筑了鄧縣，以與襄陽互為唇齒。
　　
　　秦將白起破楚的鄢郢之戰(zhàn)，就是先攻破鄧縣，再下鄢郢的。
　　
　　鄧晨激動了起來：“若吾侄鄧奉能死守鄧城，阻擋岑彭三個月……不，只需要兩月！馮異與王常等，便可率先攻取襄陽。”