“好一個(gè)岑彭，果然狡詐多端，最無信義。”
雖然要論更換主君的速度，鄧奉與岑彭相比也不遑多讓，但驟聞魏軍在鄧縣第二批萬石糧食送到后忽然翻臉，甚至差點(diǎn)裝扮成他的親信混入城中，鄧奉還是破口大罵。
最擔(dān)心的事成了現(xiàn)實(shí)，盡管鄧奉確實(shí)是詐降，但他舉事北攻南陽的時(shí)機(jī)，隨著岑彭停止南下，轉(zhuǎn)攻荊襄三縣，而徹底沒了機(jī)會(huì)。
戰(zhàn)爭打響后，魏軍以樊城為基地，以兩萬兵力對(duì)鄧縣發(fā)動(dòng)攻勢，但見魏軍營壘中的每一袋糧食、每一個(gè)壯丁，都是鄧奉派人為其籌集，簡直是搬起石頭砸了自己的腳。
更有甚者，鄧奉還聽說，那繡衣都尉張魚派人將數(shù)千民夫聚集起來，宣傳魏軍的政策，說逼捐、拉壯丁等事，皆為鄧奉所為，糧食鄧縣里有的是，只要打下了這座城，魏軍只留口糧，其余都讓民夫分了，以彌補(bǔ)他們耽擱的春耕。
此舉確實(shí)騙得部分民夫積極協(xié)助，替魏軍對(duì)鄧縣做試探，充當(dāng)了填溝壑者。
作為“鄧林之險(xiǎn)”，鄧縣的防御是加強(qiáng)過的，鄧奉在此盤踞兩年，也囤積了大量食物，城內(nèi)每個(gè)里閭都挖了水井，吃喝不愁，完全可以同魏軍耗下去。
但岑彭試探性發(fā)動(dòng)一次進(jìn)攻后，便對(duì)鄧縣這堅(jiān)城再無興趣，三軍屯戍在樊城，只封鎖了鄧奉與外界的聯(lián)系。
鄧奉也是善用兵者，對(duì)這套打法迷惑不解：“留給岑彭的時(shí)間不多了，攻也不攻，不進(jìn)不退，他究竟想作甚？”
一念及此，鄧奉忽然想到了一個(gè)可能，一時(shí)間驚駭莫名！
“不好！”
隨著隆隆鼓點(diǎn)敲響，一支魏軍小型船隊(duì)從漢水上游抵達(dá)，帶來了一個(gè)極大的好消息，使得魏軍營壘中歡呼雀躍，鄧縣中卻人人自危：
山都縣，失陷！
……
武德三年二月，漢水沿岸處處皆是戰(zhàn)火，不止是鄧縣、襄陽，連下游兩百里開外，位于漢東的鄀縣，也是一片狼藉——這里剛剛被一支從綠林山鉆出來的軍隊(duì)攻占。
與其說是軍人，還不如稱之為土匪，雖然打著赤色的炎炎漢旗，領(lǐng)頭的兩位將領(lǐng)也穿戴像模像樣的漢家衣冠，但這支軍隊(duì)的主體，卻是綠林軍殘部。他們不敵赤眉，在綠漢南遁后重新上了山，可見識(shí)過南陽、洛陽的花花世界里，這山里的日子實(shí)在是太苦，可冒頭出去劫掠，卻打不過楚黎王。
故而，當(dāng)王常、馬武二將奉劉秀之命來招募時(shí)，綠林匪徒們?nèi)浩痦憫?yīng)，搖身一變成了大漢的校尉、屯長，隨之出山。
投漢后，王常已經(jīng)不是過去的綠林諸侯了，只是一位列侯，兼任九卿，他眼看鄀縣被攻克后，近萬名綠林舊部完全失去了控制，如同憋壞了的惡虎般破門拆灶，四處燒殺淫掠，不由眉頭大皺。
他的同僚，劉秀的大舅哥馬武倒是樂呵呵地看著這熟悉的一幕，王常昔日好歹是個(gè)小地主，馬武則是盜匪輕俠出身，雖然忠于大漢，但劉秀朝廷里制定的條條框框約束得他很不舒服，對(duì)綠林的惡盜作風(fēng)也見怪不怪，反而阻止了王常干涉。
“顏卿，你我都在綠林山中廝混過，當(dāng)知道彼輩是何德行，有利可圖則爭相恐后，一遇強(qiáng)敵則你推我讓，如今大漢能拿得出手的，就是幾個(gè)空侯號(hào)，退回綠林的渠帥們，當(dāng)初誰沒當(dāng)過列侯？甚至還有諸侯王！也只有讓彼輩劫個(gè)痛快，才能誘著繼續(xù)往北走。”
“我何嘗不知？”王常只長嘆道：“但不改盜賊之性，虐民有方，治國無能，這也是綠林之所以勃然而興，又勃然而滅的緣故啊。”
“而建武天子則截然不同，對(duì)軍紀(jì)頗為重視，陛下說過，與第五倫爭的不止是天下、土地、城郭，還有民心！諸將非不健斗，然好虜掠，故而在外征伐，若無必要，不可屠城，盡量約束吏士。”
“這如何約束？”馬武也叫起了苦來，指著已經(jīng)陷入瘋狂的綠林兵：“眼下別說比我，連彼輩渠帥都攔不住，誰敢攔，必是大打出手，而后各奔東西。”
第五倫的巨大優(yōu)勢，分散到各個(gè)方面戰(zhàn)場后，其實(shí)并沒有壓倒性的優(yōu)勢，但東漢依然是弱勢的一方，這次爭奪荊襄，光靠馮異的部隊(duì)恐怕不夠，所以才需要借綠林舊部之力，哪怕他們給魏軍搗搗亂也行。
馬武看著幾個(gè)綠林兵在追逐一戶人家，殺了那男主人后，又拖著其妻女走進(jìn)屋舍，卻見怪不怪：“只能讓本縣之人苦一苦，也算為大漢復(fù)興出一把力了。”
“也只能如此了。”王常被他說服了：“馮異不是說過么？人餓久了，就容易滿足于飽暖，因?yàn)橛辛髓罴q的暴亂，才顯示出湯武德功績。”
“你我就且?guī)еG林兵暴亂，讓后來的馮異安集百姓，宣揚(yáng)陛下恩德，馮公孫最擅長此事，先前受命西征，在荊南布施威信，一路投順者無數(shù)。”
只是王常又似心虛一般，叮囑親信：“讓綠林渠帥們，將漢旗收起來……”
那舉事時(shí)光彩奪目的炎炎漢幟，如今已蒙上了一層暗紅色的血污，且多有無辜者的血，一筆寫不出兩個(gè)漢字，各個(gè)漢政權(quán)一直在消耗這個(gè)字的力量，如今再搖晃，已難以激起“人心思漢”的情緒，王常只希望，這是最后一次有污此旗了。
等綠林兵獸性發(fā)泄得差不多，二將才下令封刀，埋葬尸體，搜刮糧食，同時(shí)議論起這一戰(zhàn)的對(duì)手來。
“子張可還記得，當(dāng)初岑彭于藍(lán)口聚攔截下江兵之事？”
“當(dāng)然記得。”馬武頷首，那時(shí)候，綠林山里鬧了瘟疫，死者十二三，活下來的人決定跑路，于是一分為二，王常是往北走的，而馬武則向南，本來都抵達(dá)漢水渡口了，卻被急行軍一百里趕來的岑彭打了個(gè)半渡而擊，兵力有絕對(duì)優(yōu)勢的下江兵大敗，膽寒之下，不敢再與岑彭交鋒，轉(zhuǎn)而往北，這才有了綠林、舂陵合流之事。
然而命運(yùn)卻給岑彭這位勝者開了個(gè)大玩笑，他損失也不小，再遭疫病，等回到南陽，發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)變天……
綠林與岑彭之間，是有血海深仇的：他讓數(shù)千綠林兵葬身漢水，而他們也殺了岑彭無數(shù)麾下、鄉(xiāng)黨、族人。
而如今，命運(yùn)又將這群過去的對(duì)手，像百川入漢一般，匯攏到了這荊襄之地！
馬武如此評(píng)價(jià)岑彭：“岑彭投降的時(shí)候訥訥少言，實(shí)在看不出他用兵，竟如疾風(fēng)勁雨。”
按照這種風(fēng)格，他們認(rèn)為，岑彭在較近的南陽，說不定都已經(jīng)強(qiáng)渡漢水，拿下襄陽了。
“岑彭以速著稱，反觀吾等的馮將軍。”馬武忍不住吐槽起劉秀指定的方面之將來：“流亡途中管吾等吃喝，日夜惦記著余糧，如今指揮大軍，還是不改脾性，非要帶著船隊(duì)輜重緩緩而行，恐怕等吾等抵達(dá)，秦豐已降岑彭，襄陽早插著五色漢旗了！”
然而第二天，這場戰(zhàn)爭，就發(fā)生了戲劇性的變化。
一支由秦豐派人護(hù)送的船隊(duì)沿漢水飛速南下，找到了王常、馬武二人，竟是肩負(fù)重要使命的鄧晨！
“王將軍、馬將軍！”
鄧晨剛剛結(jié)束囚禁，神色頹唐，身形羸瘦，但他臉上，卻洋溢著喜悅：
“馮公孫大軍在何處？且速速北上，秦豐已愿歸漢，此難逢之機(jī)也！”
……