作為連接中原與荊楚的交通要道，隨縣不像襄陽那般受重視，因為此地本就是綠林山、桐柏山、大別山之間的丘陵地帶。因山為郡，巖石隘狹，道路交錯，據(jù)說縣中一共有九十九岡，易入而難出，軍隊過萬，在這里便鋪展不開。
　　
　　這種山洼洼，歷朝歷代都是官府統(tǒng)治的薄弱地帶，新朝時，綠林軍就在這一帶發(fā)展北上，更始皇帝劉玄犯事，也逃到此地藏匿，這才早早加入綠林，有了后來的機緣際會。
　　
　　綠漢崩潰后，不論赤眉還是魏軍，都未能完全控制隨縣，豪強藏匿到九十九岡中，魏官號令不出縣城是常態(tài)。春天時，劉秀派人潛入南陽煽動舉事，他老家舂陵都沒激起水花，唯獨隨縣鬧出了大陣仗，昔日的綠林舊部、本地豪強紛紛響應(yīng)，縣邑之外幾乎不為魏國所有。
　　
　　岑彭分身乏術(shù)，陰識也鞭長莫及，隨縣的叛亂遲遲未能平定，在這種情形下，劉秀帶著不足一萬的軍隊輕松打回來，便不足為奇了。
　　
　　時隔多年，炎炎漢旗第一次插回南陽境內(nèi)，幾經(jīng)戰(zhàn)亂后，這個偏僻的縣越發(fā)窮困。滿街都能看到乞食的人，漢軍下鄉(xiāng)搜糧，卻很難找到一點糧食，冒出青粟苗的田地因戰(zhàn)爭再度撂荒。
　　
　　“百姓何辜啊。”
　　
　　劉秀看在眼里，這意味著，想守住隨縣，他就必須從江夏調(diào)米糧，才能滿足駐軍及本地豪強武裝所需。
　　
　　相較于決定漢魏爭鋒先手的襄陽，隨縣就如一根沒肉的雞肋骨，舍不得扔，卻又嚼不出肉來，劉秀只是不愿它仍在敵人手中罷了。這次進軍，也有進一步牽制身在南陽的第五倫，給襄陽前線的馮異、鄧禹減輕壓力之效——此時的劉秀，尚不知鄧禹的大敗、馮異的撤軍。
　　
　　隨軍的儒生強華，倒是給劉秀多找了個必守隨縣的理由。
　　
　　“陛下，隨縣有一個鄉(xiāng)，名曰靈蛇鄉(xiāng)，有一座小丘，叫斷蛇丘！”
　　
　　強華是劉秀在長安太學(xué)時的舍友，正好是隨縣人，與劉秀亦是半個老鄉(xiāng)。他讀書時對五經(jīng)興趣寥寥，反而拜各地隱士方士，刻苦鉆研讖緯之學(xué)，劉秀稱帝時，他還不遠千里來獻上《赤伏符》，提供了理論依據(jù)。
　　
　　劉秀也投桃報李，讓他做了“博士祭酒”，這次攻略隨縣，就讓他這個本地人做向?qū)А?br/>　　
　　但強華倒是嘗到了甜頭，一直不遺余力為劉秀尋找更多能證明他天明所歸的依據(jù)，眼下便盯上了隨縣斷蛇丘。
　　
　　強華開始說起那地方的故事來：“數(shù)百年前，隨縣有隨侯國受封，第十代隨侯在位時，路過溠水旁，看到一條大蛇，受傷中斷，首尾卻依然在動。隨侯懷疑此蛇是神靈，遂派人用藥救助它，蛇乃能走，因號其處‘?dāng)嗌咔稹！?br/>　　
　　“過了一歲有余，大蛇歸來，口中銜明珠以報之。珠盈徑寸，而夜有光明，如月之照，可以燭室。故謂之隨侯珠。此物后來落入楚王手中，乃南國至寶，與和氏璧齊名。”
　　
　　劉秀倒是聽得津津有味，他對這些讖緯神怪還是挺熱衷的，也問起隨侯珠后來的下落。
　　
　　強華道：“秦滅楚后，隨侯珠也落入秦始皇手中，斥候再無下文，有人說，隨侯珠隨秦始皇殉葬，在墓室中以代膏燭。”
　　
　　“不過……”眼看劉秀面露惋惜，強華適時獻上了他回到隨縣后弄到手的好東西：“也有說法，隨侯珠不止一枚，而是多枚，臣隨陛下歸來后，于市坊偶得此物，疑是隨珠也！”
　　
　　言罷，強華獻上了“至寶”，卻見他掌中之物，確實是直徑寸余的小珠子，色彩很好看，表面布滿了一個個色彩不同的同心圓，有藍、白幾色，捏在手里頗為冰涼而光滑。
　　
　　雖然夜晚不會發(fā)光，但在陽光、燭光下，確實有些許爍爍閃光，且色澤猶如蜻蜓復(fù)眼，人若是看久了，會覺得那眼睛里也在凝視自己，更覺神秘。
　　
　　劉秀將此物示于親信，他們都嘖嘖稱奇，表示過去沒見過：若是第五倫在此，定會捧腹大笑，這玩意，不就是玻璃珠子么！
　　
　　此物名為“蜻蜓眼”，乃是春秋時本土就發(fā)明的鉛鋇玻璃，作為飾物葬在墓中，后來這技術(shù)隨戰(zhàn)亂失傳，偶有春秋墓葬被盜，蜻蜓眼流出，被當(dāng)成“隨珠”兜售，強華得到后，視若珍寶。
　　
　　他一口咬定，這就是隨侯珠！
　　
　　強華開始將此事大肆升華：“陛下，昔日高祖斬白蛇舉事，遂有前漢之盛，而今日，陛下于隨縣斷蛇丘，復(fù)得遺失數(shù)百年的至寶隨珠，此非再興炎漢的天意焉？”
　　
　　隨征的輔威將軍臧宮不以為然，質(zhì)疑道：“且慢，高祖于沛縣斬白蛇，是將長蛇一劍兩斷；但這斷蛇丘，卻是隨侯將斷蛇復(fù)合為一，二事全然相反，何利之有？”
　　
　　強華大笑，說臧宮不懂行，而后神秘地說起一樁讖緯來：“臣在沛縣隨駕時，聽當(dāng)?shù)乩先苏f起過，昔日高皇斬蛇前，那白蟒竟口吐人言！”
　　
　　“蟒曰，汝斬吾頭，則舉家自頭而亡，汝斬吾尾，則自下而上肉爛而死。”
　　
　　“結(jié)果高皇竟將白蟒自中間斬斷，白蟒掙扎間，仍口出狂言曰：汝社稷亦當(dāng)從中而斷！”
　　
　　說到這，強華才說清楚了他這不知真假的故事：“前漢傳至平帝，果有一‘蟒’篡漢為新，所幸大漢未曾中絕，有陛下重新收拾山河，于東南再造漢統(tǒng)。不過如此一來，漢朝確實如靈蛇般斷為兩半，豈不正需要這斷蛇丘之讖來彌合，一掃諸侯，使大漢再續(xù)社稷？”
　　
　　這兩個本沒任何關(guān)系的故事，竟就這樣被強行縫合到一起，輔威將軍臧宮愕然，卻又不好反駁，他過去只是潁川郡一介游徼，只勉強識文斷字，探討讖緯如何是強華對手？