“我聽說，同郡人郭少卿從師入常安時，買符入函谷關(guān)，曾慨然道：‘丹不乘使者車，終不出關(guān)’。”
　　“數(shù)月前北上時，我也如此想，定要在常安做出一番事業(yè)來，沒想到最后竟是匆匆逃出，一事無成，回鄉(xiāng)要被笑話了。”
　　過武關(guān)時，鄧禹捏著拳頭，憤憤不平。
　　這弱冠孺子說起話來卻老氣橫秋，惹得劉秀等一同南遁的人只覺好笑。
　　“被人笑話，總比丟了性命強。”
　　劉秀寬慰鄧禹道：“那穰縣郭丹最后不也因不愿仕于新朝，而帶著弟子逃亡北地避禍去了么？也算出關(guān)了。吾等亦是為了躲開朝堂傾軋，才不得已離開太學(xué)啊。”
　　更何況，就算沒有此事，從南陽小地方去常安的太學(xué)生們也看清楚了。想從上萬競爭者中脫穎而出，射策為官談何容易，擠在太學(xué)區(qū)舍的日子，還真沒有回到鄉(xiāng)里做土豪舒坦。階梯已經(jīng)固化，上升途經(jīng)沒有完全打開，往后靠族望混個縣官、鄉(xiāng)吏，這大概就是他們的一生了。
　　五威司命的緝捕僅限于常安周邊，一行人無驚無險地過了武關(guān)，很快進入南陽地界，至此，劉秀等人風(fēng)餐露宿的逃亡生活便宣告結(jié)束。
　　鄧氏是南陽大族，各縣都有姻親，劉秀則是靠他大哥的名頭，得到仰慕劉伯升的輕俠相助。眾人很快將跑得快累死的毛驢換了駿馬，腳步也輕快起來。在故鄉(xiāng)，就算五威司命追來，他們也不帶怕的。
　　離開郡府宛城——南陽被王莽改名前隊，而宛城則改名南陽，沿著尚未冰封的郁水南行，眾人一晝夜便抵達新野縣。
　　鄧氏支系龐大，真正和劉秀家有親的，其實是鄧禹的族兄，鄧晨，字偉卿，他娶了劉秀的二姊劉元。
　　見到本該在常安的劉秀、鄧禹忽然回來，鄧晨夫妻頗為震驚，在聽劉秀簡略說了事后，鄧晨只覺僥幸：“難怪昨日有許多絳騎從新野經(jīng)過，前往新都，恐怕就是為那功崇公之事而來。”
　　離新野一天路程的新都，便是王莽的龍興之地，亦是功崇公王宗封邑。
　　鄧禹開玩笑，說幸好劉秀膽小，第一時間拉著他們就跑，鄧晨卻贊道：“每家都得有一位謹(jǐn)厚之人，才能長久啊。”
　　鄧晨不太喜歡大舅子劉伯升沖動的性格，反而對小舅子劉秀贊賞有加。
　　外頭又落了雪，鄧晨和妻子邀約劉秀，不如在新野多休憩幾日。
　　鄧禹也慫恿他：“明天就是臘八了，文叔，陰氏的臘祭可是出了名的熱鬧，不同去看看？”
　　鄧禹擠眉弄眼，劉秀知道他是在暗示自己，去參加陰氏之臘，或許就又能見到心上人陰氏淑女了。
　　新野豪強，左鄧右陰。
　　陰氏崛起于漢宣帝時，當(dāng)時的家主陰子方事親至孝，積善有德。
　　據(jù)說某年臘日，他正在灶旁升火舉炊，灶神忽然現(xiàn)身，陰子方忙將一只黃羊宰殺供奉。這以后，陰子方接連發(fā)財，成了遠近聞名的富戶，家有田地七百余頃，輿馬仆隸上千，勢力比于邦君，連鄧氏都頗為不如，從此臘祭更加上心。
　　與之相比，劉秀家地不過二百頃，分到他頭上的，可能才三四十頃，小地主而已。
　　若在前漢，劉氏還占了個宗室的名分，高人一等。現(xiàn)在卻連這特權(quán)都被王莽剝奪，如今家中無人做官，祖先閥閱不太頂用，自己去做什么呢？倒插門當(dāng)贅婿？
　　他心中有計較，憨厚一笑：“臘祭就得回自家過，怎能去別人家中叨擾？更何況，吾兄性情剛毅，萬一官府上門盤問我去向，他的賓客與之沖突，殺了官吏，就不妙了。”
　　劉秀匆匆辭別鄧禹，特地繞開了新都縣，一路沒有歇息，縱馬直趨老家蔡陽。
　　說來也神奇，在新野都被改名“宜禾”的情況下，蔡陽居然逃過了改名狂魔的毒手。這或許是因為，蔡陽是王莽母親功顯君的故里及封邑的緣故，稅收至今有減免，農(nóng)稼很有賺頭，也是劉秀最喜歡的行當(dāng)。
　　蔡陽東南八十里便是白水鄉(xiāng)，但劉秀與族人仍習(xí)慣稱之為“舂陵”。
　　劉秀的祖先乃是長沙定王劉發(fā)的第十三個兒子，受封為舂陵侯，建侯國于僻遠的零陵郡（湘西南）。到了漢元帝時，第三代舂陵侯以封地下濕，山林多毒氣難以生活，請求削減封邑內(nèi)徙。于是就徙封蔡陽白水鄉(xiāng)，到了王莽代漢，侯位被削。
　　至于劉秀家，早在其祖父時就成了小宗，家世也一點點沒落：祖父為巨鹿郡都尉，比二千石高官，父親只是南頓縣令，比六百石，且早早逝世。劉秀兄弟喪父后，全靠他們的叔父劉良養(yǎng)大，徹底成了庶民。
　　這幾年家道復(fù)振，一來靠劉秀擅長經(jīng)營產(chǎn)業(yè)，二來因劉伯升任俠揚名，兄弟倆一個守成一個進取，如同兩根柱子，撐起了家族。
　　昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。時值季冬，草碧水明郁郁蔥蔥的故鄉(xiāng)變得一片枯寂。天上又落了雪，讓“白水”更加名副其實。
　　踏著那瑞雪，背著北風(fēng)，劉秀披蓑頂笠，挎囊?guī)У叮D難騎行在路上。
　　雖然還不到薄暮，但冬季天黑得早，加上下雪更加陰沉，前方一片冥暗，路旁里閭的人聲似也被積雪吸收，獨見炊煙靜靜升起與云層匯作一片，遠近盡是悄寂。