魏國(guó)級(jí)別最高的封疆大吏，無(wú)疑是州刺史，名義上比九卿低半級(jí)，實(shí)則權(quán)勢(shì)有過(guò)之而無(wú)不及。不但有監(jiān)督之責(zé)，一州民政經(jīng)濟(jì)還盡可干涉，無(wú)怪乎有人說(shuō)刺史“名曰方牧，實(shí)為諸侯”，用人不可不慎。
但在青州刺史的任命上，第五倫卻一改先例，不再?gòu)牡障怠⒗铣祭锾簦沁x了一個(gè)降將！
這任命出乎所有人意料，包括李忠自己，當(dāng)接到詔令時(shí)，他正在信都養(yǎng)老等死，聞?dòng)嵪认灿謶n，旋即畢恭畢敬地推辭：“臣乃北漢降臣，做過(guò)偽帝劉子輿丞相，且非起義，而是投誠(chéng)。河北一役后，陛下赦臣不殺已是萬(wàn)幸，若還愿用臣，外放遠(yuǎn)郡為一太守、君丞足矣，刺史之職，臣實(shí)在是擔(dān)待不起啊！”
但李忠的推辭沒(méi)有奏效，原因很明顯，第五倫需要一個(gè)熟悉青州的人跟在小耿兵鋒后去坐鎮(zhèn)。李忠能力沒(méi)問(wèn)題，又是青州東萊郡大姓，是制衡小耿將軍，約束幽州突騎避免為禍地方太重的不錯(cuò)人選。再者，第五倫就是愛(ài)用這些沒(méi)靠山、黨羽的降將，作為孤臣給那些漸漸成型的派系摻沙子。
李忠推辭并不堅(jiān)決，畢竟正值大爭(zhēng)之世，誰(shuí)愿頭發(fā)未白、功業(yè)未建就徹底淡出呢？扭扭捏捏還是上路了。
他出發(fā)前去洛陽(yáng)謁見(jiàn)皇帝，接受印綬，第五倫是如此叮囑李忠的：“三齊之地，最富庶者莫過(guò)于臨淄，不但是海、岱間一都會(huì)，也是天下最大的城市！憑負(fù)山海，利擅魚(yú)鹽，號(hào)稱富衍，物產(chǎn)盛厚，他日攻略徐州淮北，正需要齊地人力糧布。再加上齊地乃伍氏故土，列祖墳冢所在，孤不希望破壞太甚，卿身為刺史，再賜尚方斬馬劍，若遇兵校桀驁，不聽(tīng)耿將軍號(hào)令禍亂地方，可立殺之！”
皇帝話放在這，李忠自從隨軍出征后，就與伏隆合力，時(shí)刻規(guī)勸耿弇，同時(shí)死死盯著幽州兵，以防他們干出在河北一樣的事來(lái)……
但李忠萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，耿弇居然會(huì)拋下他和主力步兵，自將五千騎奔襲臨淄！
李忠最初擔(dān)心耿弇的冒險(xiǎn)失敗，使青州戰(zhàn)役全功盡棄，當(dāng)聽(tīng)聞臨淄之戰(zhàn)魏軍獲勝后，這下，又憂慮幽州兵如今成了脫韁的野馬，進(jìn)入富庶的大城市無(wú)人監(jiān)督。
隨著臨淄告破、張步潰逃的消息傳到濟(jì)南，攔著李忠及魏軍主力的東平陵、昌國(guó)等城塞頓時(shí)失去了頑抗的斗志，紛紛開(kāi)城投降，李忠得以兵不血刃通過(guò)。
方至臨淄周邊，李忠就暗道不妙。
作為聚集了數(shù)十萬(wàn)人的大城市，臨淄四郊一樣繁華密集，戰(zhàn)國(guó)楚漢時(shí)的齊國(guó)諸田大多被劉邦遷強(qiáng)遷入關(guān)，這才有了第五倫那一大家子，不過(guò)剛走一批舊貴，又添更多新貴。
劉氏齊國(guó)建立后，貴為高帝長(zhǎng)子、第一諸侯，也極能生，幾代人下來(lái)，繁衍了大批達(dá)官貴人，他們嫌臨淄太擁擠嘈雜，就愛(ài)在郊外池塘、河流邊弄個(gè)大莊園，過(guò)著舒服的生活，構(gòu)成了齊郡的鄉(xiāng)豪階層，兼顧農(nóng)商。
青州天高皇帝遠(yuǎn)，鹽鐵專營(yíng)也搞得不徹底，于是豪強(qiáng)大家，得管山海之利，采鐵石鼓鑄、煮鹽。巨商豪民，擅山海之貨，以致富業(yè)，役利細(xì)民，就算王莽在位時(shí)，也對(duì)他們心有余而力不足。
幾年前，赤眉軍橫行東方，卻對(duì)臨淄沒(méi)構(gòu)成太大威脅，只嚇得這批豪貴建立塢堡碉樓，小心提防，援引張步為保護(hù)傘。后來(lái)，因畏懼第五倫像在河北那樣清算諸劉，諸豪對(duì)張步大力支持，他們提供的豪強(qiáng)武裝構(gòu)成了齊軍主力。
但如今，臨淄郊外一座座塢堡卻燃起了滾滾濃煙，李忠路過(guò)時(shí)，卻見(jiàn)部分莊園被搗毀，幽州突騎正趾高氣揚(yáng)地押送一批批垂頭喪氣的男女離開(kāi)，而他們的奴隸徒附則不知所措地站在莊園，看著主人被帶走。
更有幽州兵帶著新降的齊兵，在進(jìn)攻負(fù)隅頑抗的塢堡莊園，攻破之后沖進(jìn)去奸淫擄掠，無(wú)人敢管。
李忠卻敢，他喝止了一批幽州兵的暴行，綁了為首者，質(zhì)問(wèn)他們?yōu)楹螕锫用耖g？
“這是民？”幽州上谷騎士身上披滿了搶來(lái)的綾羅綢緞，一口難懂的方言，語(yǔ)氣很沖：“耿將軍有軍令，臨淄郊外的豪強(qiáng)大戶，但凡不主動(dòng)迎我軍者，皆視為張步殘黨，可隨意略取，若是彼輩開(kāi)門，吾等收一批糧秣也就算了，如果不開(kāi)，那便只能強(qiáng)行打下！否則就算縱敵！”
得知李忠是刺史，他也不怕，揚(yáng)著下巴道：“吾等只聽(tīng)魏皇陛下及車騎將軍之令，青州刺史？那是何物！？”
李忠勃然大怒，但還是忍著，沒(méi)動(dòng)用尚方戰(zhàn)馬劍殺死這批人，因?yàn)樗屑?xì)一想，第五倫給的權(quán)限頗為模糊，能殺的只是不聽(tīng)小耿命令擅自劫掠者。但這批人卻奉車騎軍令，打著誅滅張步殘黨的名義行事，拿東西變成了搜羅戰(zhàn)利品，兩者性質(zhì)大為不同，李忠不愿未至臨淄就和耿弇徹底鬧掰。
“只不知臨淄情形又如何？”李忠更急，都邑周全是他的底線。
等遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)龐大的城郭時(shí)，李忠心中咯噔一下，臨淄城周邊煙霧縈繞，仿佛里閭處處走水，莫非是連耿弇也約束不住幽州兵，他們?cè)诔抢餁⑷朔呕鹆耍?br/>
只是走了半天，卻鮮少遇到逃出的難民，這讓李忠開(kāi)始懷疑，耿弇怕不是封閉城郭，下了屠城的命令吧！
直到靠近起火冒煙之處，他才松了口氣，原來(lái)只是臨時(shí)征召的民夫在燒戰(zhàn)亡的尸體，一個(gè)個(gè)蒙著口鼻，聽(tīng)他們說(shuō)，魏軍沒(méi)大肆殺戮，還管口飯吃，看來(lái)耿車騎是講點(diǎn)規(guī)矩的。
抵達(dá)臨淄雍門時(shí)，未見(jiàn)耿弇來(lái)接，倒是伏隆在，恭恭敬敬地朝李忠拱手：“李刺史可算到臨淄了！”
原來(lái)，當(dāng)日蓋延帶著漁陽(yáng)突騎追趕張步東去，一路上殺戮甚重，自此往東八九十里間僵尸相屬，但還是沒(méi)攆到化妝成平民竄逃的張步。
此后，蓋延繼續(xù)帶兵攻略東方的淄川郡，追索張步，耿弇自個(gè)則掃蕩周邊縣邑，臨淄城丟給伏隆和東郭長(zhǎng)安來(lái)管。