“劉秀不擊靈璧竇丞相，而擊下邳、下相耿車騎？”
　　
　　第五倫提出這假設時，魏國行轅群臣第一反應皆是覺得荒謬，他們提出的意見無非是以下幾點：
　　
　　“兵法有言，軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡，靈璧乃我軍后方，且表面無甚防備。劉秀兵寡，欲渡過危局，必派輕兵急襲靈璧，燒吾糧草，若能成，不說我軍敗退，至少能使彭城撐過冬天。”
　　
　　這是第五倫定策時自己分析的，靈璧就是故意留出的破綻，希望敵人一腳踩進去。他們皆深覺此策極有勝算，如今皇帝卻因敵軍在北上途中稍稍遲疑，就忽然就變了態(tài)度？
　　
　　“就算劉秀懼戰(zhàn)不敢擊靈璧，又豈敢掠耿車騎鋒芒？”
　　
　　魏軍三路中，東邊的“蛇首”無疑要比西邊的“蛇尾”難對付得多，耿弇剛在齊地海岱打了大勝仗，士氣正旺，其麾下不僅有上谷突騎，更有冀州甲兵兩萬余，一往無前，如今輕取下邳，還進逼下相，齜著毒牙，吐著信子，這樣可怕的對手，一般人都會繞著走，更勿論迎難而上。
　　
　　群臣商議紛紛擾擾，核心只有一個：劉秀不可能打耿弇，皇帝陛下不如再耐心等等，勿要將定好的計劃破壞了。
　　
　　眾口一詞時，要堅持已見是很難的，尤其是要根據(jù)模糊的消息，來破壞已有的計劃，你得說服自己：這不是多疑。
　　
　　“而是智者之慮。”
　　
　　“智者用兵，必雜于利害。雜于利，而務可信也；雜于害，而患可解也。”
　　
　　第五倫最終下了決心，遵從自己的直覺，速速寫好詔令，旋即投筆于地，筆墨尚未完全干涸，就封存起來，令人急送南方：“請耿將軍務必勒兵，等待彭城戰(zhàn)況，不可與劉秀急戰(zhàn)！”
　　
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　　時間回到數(shù)日之前。
　　
　　淮北下相城（今江蘇宿遷）以南，是典型的江淮地形，有幾個小丘陵，其余地區(qū)地形開闊，村落小而稀疏，運河、溪塘、沭河等橫貫其間，將平坦的地表分割開來。
　　
　　豐沛的水流在未開辟成農(nóng)田的地方，滋養(yǎng)出了連綿不斷的樹林，但又沒有密集到人馬難涉的程度，隆冬并未將葉子統(tǒng)統(tǒng)凍落，樹木灌叢遮掩了士卒的蹤跡，任誰也想不到，本該出現(xiàn)在靈璧以南的漢軍精銳、丹陽兵，竟隱于此地。
　　
　　而劉秀亦站在一塊布滿枯黃地衣的巖石上，手扶著佩劍，目光盯著樹林之外。
　　
　　早在兩個月前，發(fā)覺第五倫進取徐淮的企圖后，劉秀就開始調(diào)兵遣將，但先前派去荊州爭奪襄陽的馮異難以及時調(diào)回、被鄧禹送掉的那萬余人，早成了漢江魚兒的飼料。
　　
　　若不算臨時拉來湊數(shù)的民夫，搜盡淮北、淮南、江東三地可戰(zhàn)之兵，劉秀只得六萬人，尚不如魏軍之半。他當然可以直接放棄徐州，拋棄淮北，但劉秀深知，自己若一次性退太多，可能導致身后的支持者絕望之下，作鳥獸散。
　　
　　淮北必須守！彭城必須保！最起碼，不可不戰(zhàn)而退。
　　
　　“雖說守淮必守彭城，然魏軍勢大，不可在彭城與其硬碰，仍需智取。”這便是“守，又不完全守”。
　　
　　如果說第五倫用兵如“常山之蛇”，那劉秀的應對，則學了壁虎。
　　
　　彭城是壁虎之尾，戲馬臺是尾巴上的尖尖肉，這座不可繞過的堅壁，起碼能拖住魏軍主力一個月。
　　
　　而劉秀聚集起來的四萬機動兵力，就成了壁虎的舌頭，能伸出數(shù)尺之長，以遠方食飛蟲！
　　
　　劉秀深知道，彭城撐不住太久，他只能靠一次出擊，來扭轉(zhuǎn)這絕望的劣勢！
　　
　　漢軍文武臣子的意見出奇一致：應當襲擊魏軍屯糧后方，靈璧！
　　
　　劉秀最初也作此想，但當大軍漸漸聚集，計劃即將落實時，他卻又狐疑起來。
　　
　　“第五倫用兵作戰(zhàn)，素來料算一切，為何會在靈璧留如何大的破綻？”
　　
　　看著地圖，揣測第五倫心思，劉秀是越想越后怕。
　　
　　對比魏軍的布置，劉秀意識到，自己若將兵往靈璧去，很容易遭到敵軍“蛇首”繞后，輕兵北上，若不能破靈璧，勢必難以久戰(zhàn)，面對數(shù)倍之敵，敗退已成必然。
　　
　　“靈璧以南是符離，符離往南是大澤鄉(xiāng)，大澤鄉(xiāng)再南邊，就是垓下啊！”
　　
　　再往后呢？恐怕就不是淮河，而是烏江亭了！
　　
　　不知不覺，劉秀踩在了項羽覆亡的舊轍上，這一次，他選擇謹慎地收住腳步，目光盯向另一側(cè)。
　　
　　當?shù)弥实鄯胖鄙俜朗氐撵`璧不打，卻要去迎擊勢頭正猛的耿伯昭部，朱祐等大臣，頭都要磕破了。極力勸阻劉秀，就算拋棄彭城，退守淮北，也比這個決策高明啊。
　　
　　小耿將軍這半年來兵芒太銳，幾乎被人視為韓信第二，沒人有信心能與他交戰(zhàn)占到便宜。
　　
　　為君者并不容易，有時候需要廣納賢策，有時卻必須力排眾議，一意孤行！
　　
　　“強弩之末，矢不能穿魯縞。”
　　
　　劉秀丟下了這句話，最終，去往符離的只有近萬疑兵，而劉秀則帶著其余三萬余人，連同朱祐、銚期等諸將，離開臨淮郡后向東北行，潛伏在下相以南十數(shù)里外，便停住了腳步——再往北，就會進入魏軍斥候的偵查范圍。
　　
　　劉秀從未如此孤獨，哪怕昆陽之戰(zhàn)出城求救，他也有十三騎相隨，可如今身邊群臣士卒環(huán)繞，但幾乎所有將領(lǐng)都信心不足，他們的目光不安地盯著樹林外，間或也會瞥向大漢皇帝的后背，萬幸，有厚厚的甲胄阻隔，他們看不到劉秀被汗水浸濕的內(nèi)襯絲綢。