武德三年冬十一月底，徐州彭城，慘烈的戲馬臺(tái)圍攻戰(zhàn)進(jìn)入第五天。
形容攻城戰(zhàn)慘烈，一般指攻守雙方，你蟻附攻城，我浴血抵抗……但戲馬臺(tái)一役，慘的主要是守軍，也不知道第五倫打的什么主意，對(duì)戲馬臺(tái)以襲擾為主，進(jìn)攻強(qiáng)度雖然不大，卻頗為持久，從第一天午間發(fā)動(dòng)開始，竟再未停過。
之所以未停，靠的是各部曲輪番上陣，戲馬臺(tái)距離彭城南門不過一里，所以兩者之間是不能放軍隊(duì)的，否則會(huì)遭到這互為犄角的兩城遠(yuǎn)射武器覆蓋，故而進(jìn)攻一般圍其東、南、西三處，從小山地勢(shì)斜度最小的東面發(fā)起攻勢(shì)。而站在戲馬臺(tái)上往下看，卻見三面之圍，除了幽州騎兵的鳥旗放在遠(yuǎn)處監(jiān)視彭城不動(dòng)外，代表冀州兵團(tuán)的應(yīng)龍旗，豫州兵的巨象旗，再到兗州兵的泰山旗，皆是旌旗招展空翻影，竟都來(lái)戲馬臺(tái)下打了醬油。
作為戲馬臺(tái)守將，東海太守劉植直到第三天才看明白：
“第五倫這是欲以戲馬臺(tái)為校場(chǎng)，讓魏軍練習(xí)攻城之術(shù)啊！”
確實(shí)如此，這十萬(wàn)人多來(lái)自中原，老兵們參與過對(duì)赤眉的河濟(jì)決戰(zhàn)，打流寇倒是練出來(lái)了，攻堅(jiān)經(jīng)驗(yàn)卻幾乎為零——赤眉哪有城啊。
正好欲誘劉秀來(lái)徐淮，太快打下戲馬臺(tái)反而不好，用第五倫的話說(shuō)就是“來(lái)都來(lái)了，不如讓小的們練練手藝”。
扛云梯沖鋒的次序和時(shí)機(jī)得練，頂著盾牌，每次都只沖到山腳就可以回來(lái)，順便騙一波戲馬臺(tái)的箭矢儲(chǔ)備；他們還要練習(xí)搶填護(hù)城河、填斬壕、推轒輼、豎擋板，第五倫預(yù)料，兩淮地區(qū)忠于劉秀的城郭必然不少，每座城都要做好大營(yíng)子的準(zhǔn)備。
白天的熟練掌握了，那夜戰(zhàn)呢？最好也稍加練習(xí)，以備不測(cè)，反正徐州周邊多的是山，常有松柏之木，每逢入夜，明亮的松脂火把在戲馬臺(tái)外繞了一圈又一圈。
步卒們?cè)趹蝰R臺(tái)下進(jìn)退不一，呼喊如雷。而遠(yuǎn)處，第五倫專門建立的工兵曲，也在調(diào)試攻城器械，這群以水衡都尉工匠打底的特殊部隊(duì)手腳麻利，三日就制作了十余架投石機(jī)，盡管第五倫插手提了很多建議，但不管如何調(diào)整圖紙，這玩意投**度一直感人，甚至達(dá)到了玄學(xué)的程度，且每一臺(tái)都有獨(dú)特的軌跡，需要調(diào)試許久才能熟練運(yùn)用。
魏軍各部忙得不亦樂乎，搞起了大演習(xí)，卻苦了戲馬臺(tái)上的守軍，敵人人數(shù)眾多，可以玩車輪戰(zhàn)，漢軍只有千余人，每次臺(tái)下鼓點(diǎn)大作，他們就得拖著疲憊的身體御敵，雖然十次里九次的假的，但第五倫這廝總會(huì)摻雜進(jìn)一兩次真正的猛攻！有幾回幾乎上了城頭。
這導(dǎo)致劉植不得不防，而他的麾下更成了驚弓之鳥，戲馬臺(tái)上的漢兵，自交戰(zhàn)開始后，就再也沒睡過一個(gè)好覺，就算輪值休息的人，剛剛閉上眼睛，也會(huì)被雷鳴般的金鼓吵醒！
漢軍糧食充沛、箭矢還能從魏軍射上來(lái)的遺矢中得到補(bǔ)充，但唯獨(dú)有一樣?xùn)|西，卻日益干涸枯竭。
那就是精神氣，最初時(shí)，所有人的神經(jīng)都高度緊張，在劉植鼓動(dòng)下愿為大漢死戰(zhàn)，后來(lái)則成了麻木和沒勁頭的疲倦，任何人坐下半刻內(nèi)都會(huì)睡過去，甚至還有在冷冰冰硬邦邦地面上一睡不醒者。
但劉植自己，那雙布滿血絲的眼睛，卻已經(jīng)睜了四天四夜！
“我必須替陛下看好駐馬臺(tái)，這便是劉植身為宗室的信諾！”
至第五日，情況出現(xiàn)了巨大的變化，原本進(jìn)攻松松垮垮的魏軍，卻忽然認(rèn)真起來(lái)，攻勢(shì)一次比一次強(qiáng)勁，似乎是第五倫厭倦了大演兵，打算舉將戲馬臺(tái)拿下。
拋石車最先發(fā)力，每臺(tái)旁邊都有數(shù)十名民夫協(xié)助扯動(dòng)繩索，一點(diǎn)點(diǎn)繃緊，最后將來(lái)自楚王陵的石磚彈射而出，傾瀉在戲馬臺(tái)半山腰上，甚至落到臺(tái)頂。
緊密的戰(zhàn)陣分出許多支隊(duì)，全副武裝的步卒踏著鼓點(diǎn)邁出沉穩(wěn)的步伐，一架架云梯，一臺(tái)臺(tái)盾車在悍卒的推動(dòng)下沖向戲馬臺(tái)。
強(qiáng)弓隊(duì)也在不斷靠近攢射戲馬臺(tái)，利用人數(shù)優(yōu)勢(shì)，死死壓制住臺(tái)上的勁弩。
盡管魏軍攻勢(shì)如此龐大，劉植仍拼死抵抗，血戰(zhàn)至入夜，就在他們即將堅(jiān)持不住時(shí)，虧得來(lái)大司馬從彭城東門遣人襲擊魏營(yíng)，導(dǎo)致魏軍攻勢(shì)稍頓。
劉植這才帶人將即將爬上城頭魏軍先登攆下去，但整個(gè)山腰皆已丟失，他們只剩下戲馬臺(tái)頂方不過百多丈的立腳點(diǎn)，人數(shù)也從上千銳減至不足五百。
戲馬臺(tái)頂?shù)慕ㄖ缀醣粧伿瘷C(jī)摧毀，年代可追溯到項(xiàng)羽時(shí)代的屋舍千瘡百孔，但頂上的炎漢旗幟依然豎立，與灰暗泥濘的山體形成了鮮明對(duì)比。
而劉植就靠在旗下，他在作戰(zhàn)時(shí)被流矢射中右臂，盡管纏了布條止住血，但疼痛和寒冷使得劉植整只手幾乎失去了知覺。
“公子，士卒們?nèi)绾瘟耍俊?br/>
公子是為劉植包扎之人的字，他名叫劉曠，是彭城縣令，長(zhǎng)相敦厚正氣，聽到劉植詢問，劉曠嘆息道：“不好，鏖戰(zhàn)后人數(shù)減半，還活著的人中，也大多受傷。”
說(shuō)到這，劉曠抬起頭，擔(dān)憂地說(shuō)道：“或許下一次進(jìn)攻，魏軍就能攻占臺(tái)頂，吾等再難守住了。”
劉植沉吟片刻后，叮囑劉曠道：“我稍歇片刻，汝去將劉姓軍吏找來(lái)。”
劉曠喜道：“太守有御敵之策了？”
若問的是別人，劉植少不得要欺騙他，但對(duì)劉曠，他卻不打算說(shuō)謊。