武德三年十二月上旬，淮北已是天寒地凍，魏、漢兩軍卻不顧這惡劣的天氣，陳兵于徐州以南一百五十里外的下邳附近，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
　　
　　光祿大夫伏隆對這場仗頗為緊張，己方前鋒已在南方的下相縣初敗受挫，損兵五千，加上因水土不服，幽州、冀州兵中也有些疾病在散播，滿打滿算，可戰(zhàn)之兵已不足兩萬！
　　
　　“兩萬對三萬而已，彼輩主力為丹陽步卒，而我則有上谷突騎兩千。”
　　
　　耿弇卻不以為然，依舊談笑如故：
　　
　　“伏大夫難道忘了，我曾在臨淄城下，以數(shù)千兵卒，對陣十倍之?dāng)常俊?br/>　　
　　伏隆卻覺得這無法相提并論，對面的指揮者可不是張步那等廢物，而是以兵略聞名的劉秀啊！
　　
　　更何況，因為耿弇手下的上谷突騎進入淮北后抄掠大戶太狠，淮泗地區(qū)的不少豪強被逼急了，徹底站到了劉秀那邊，南軍人數(shù)實難估計。
　　
　　好在沒等幾天，伏隆便收到了第五倫發(fā)來的第二份奏疏，他如獲至寶，再勸耿弇：“陛下有詔，從彭城出發(fā)的四萬大軍，五日后便能抵達下邳，將軍，再等一等罷。”
　　
　　耿弇朝北拱手：“陛下沒有忘記吾等啊，及時發(fā)來援兵，然而軍情如火，劉秀日夜派兵進取挑戰(zhàn)，箭在弦上不得不發(fā)，休說五日，連三日都等不了了。”
　　
　　伏隆發(fā)現(xiàn)，耿弇這幾天臉色越來越差，淮北這濕冷的天氣確實讓小耿將軍頗不適應(yīng)，加上在齊地的舊傷復(fù)發(fā)，他近日都不騎馬，改乘車了。
　　
　　“車騎將軍這是在硬撐啊。”
　　
　　伏隆遂三勸：“劉秀就巴不得與將軍早早交戰(zhàn)，昔日楚漢之際，項羽令海春侯大司馬曹咎曰：‘謹守成皋。若漢王挑戰(zhàn)，慎勿與戰(zhàn)，勿令漢兵越過成皋東進足矣。我十五日必定梁地，破彭越，便來與將軍匯合’。”
　　
　　“而來，漢兵果數(shù)次挑楚軍，楚軍不出，漢王劉邦使人羞辱叫罵五六日，大司馬曹咎大怒，兵發(fā)汜水，士卒半渡時為漢所擊，遂大敗，項羽只好與漢定下鴻溝之盟。”
　　
　　“楚軍若能多等十日，等到項羽歸來，楚漢之間勝負難料。”
　　
　　“如今劉秀也欲急戰(zhàn)，以解除彭城之困，將軍若應(yīng)戰(zhàn)，便中了劉文叔之計。”
　　
　　“那以大夫之見，吳兵已逼近下邳近郊，不斷擠壓我軍，走又走不得，下邳則裝不下所有士卒，如何避戰(zhàn)呢？”
　　
　　耿弇倒不是偏執(zhí)，他說的是事實，下邳是座小城郭，軍民加在一起，頂天能裝萬余人，剩下的就得在城外安營扎寨，未能構(gòu)筑起牢固的工事。
　　
　　但伏隆認為，擠一擠其實也沒問題，他提議道：“不妨盡驅(qū)居民，使士卒容身城內(nèi)，以待援至……”
　　
　　“本將軍帶著三軍士卒臭烘烘縮在下邳城中？坐看劉秀叫囂？”
　　
　　實在是太憋屈了，這是驕傲的耿弇萬萬無法接受之事，他冷笑道：“伏大夫，這是臨戰(zhàn)懼敵了。”
　　
　　伏隆一早上喉嚨都說干了，也收起溫和的一面，板起臉來：“車騎將軍，此乃皇帝詔令，汝難道想抗命么！”
　　
　　“伏大夫少用陛下壓我。”
　　
　　耿弇卻赫然起身：“殺之免之，族其家，陛下能得此于臣。不可以戰(zhàn)而令我戰(zhàn)，可以戰(zhàn)而令我不戰(zhàn)，即便是陛下，亦不能得此于臣！”
　　
　　這是戰(zhàn)國時齊楚垂沙之戰(zhàn)前，名將匡章回絕齊宣王要求他速速出戰(zhàn)的話，此言一出，耿弇與伏隆便徹底沒得聊了，伏隆知耿弇堅持已經(jīng)，長嘆一聲后拱手下堂，自去寫奏疏向皇帝闡明詳情。
　　
　　只在離開前回過頭，以同僚身份，給了小耿一句忠告：“伯昭，且不提此戰(zhàn)于我軍不利，就算贏了，這滅吳之功何其大也，又豈能由你一人全部包攬呢？水滿則溢啊！”
　　
　　以伏隆對小耿的了解，還以為他是對第五倫遲遲不給“車騎大將軍”名號而鬧別扭，非要靠此戰(zhàn)證明自己，建不世功業(yè)。
　　
　　而耿弇這邊呢？話語出口，心中也有一絲后悔，事情原本可以好好商量，大不必到這一步的。
　　
　　但心中的驕傲又使他沒法低下頭與伏隆和解，接受對一位將軍來說，無法接受的龜縮避戰(zhàn)。
　　
　　他只輕聲喃喃自語：“陛下有陛下的戰(zhàn)法，我也有我的兵略啊。”
　　
　　到了次日，耿弇令其弟耿舒留守城內(nèi)，他則帶著親隨出城巡視戰(zhàn)場，為兩天后就可能展開的大戰(zhàn)做準備。
　　
　　這下邳城雖是淮泗重鎮(zhèn)，但遠不如后世那般固若金湯，沂水與泗水在此匯合，使得城郭三面環(huán)水，唯獨東側(cè)是一望無際的平地。若大軍自西往東來攻，下邳指不定能守許久，然而耿弇從東海郡奇襲下邳，靠的就是從東突破，如今劉秀的方向也一致。
　　
　　而下邳城郭內(nèi)外兩重，大城南門用的是附近山上白石所砌，所以又叫……白門樓。
　　
　　出了白門樓，就進入魏軍的郭外營地，雖是匆匆建造，但也有簡單的夯土圍墻，周二里許，營壘營房都十分緊湊，可駐兵數(shù)千，城西又有一個小營，也放了千余人把守水門。
　　
　　耿弇前幾日因大腿上箭傷復(fù)發(fā)，甚至痛得騎不了馬，得乘車而行，今日巡營，為了激勵士氣，自己豈能拉胯？遂再度披掛上馬，忍著痛楚，精神抖擻而行。
　　
　　然而魏營之中，三軍狀態(tài)卻讓耿弇頗為失望。
　　
　　從下相逃回來的那五千人就不提了，耿弇深知，在戰(zhàn)場上潰敗有第一次，就有第二次，想要短時間內(nèi)恢復(fù)士氣何其艱難，遂將其放在城中一角，并與其余各部隔開，以免他們受到影響。