第五倫派出的驛騎雖日夜兼程，但想要追上漁陽突騎并不容易。
　　
　　早在數(shù)日前，得到皇帝“南下絕淮泗口，斷劉秀后路”的命令后，虎牙將軍蓋延便帶著兩千騎兵離開彭城，以日行八十里的速度南進。
　　
　　漁陽突騎作為輕騎兵，戰(zhàn)馬沒有披甲，但已經裝備上了馬鐙和高馬鞍，戰(zhàn)馬也釘了馬蹄，使他們機動能力更佳。漁陽騎士們漸漸接受了這些“掛件”，更穩(wěn)健的騎在馬上。甲胄有車輛或馱馬運載，長兵戟、矛等橫于馬鞍之上，只要不鉆林子就行，環(huán)首刀和劍掛于腰間，身后往往還背負弓箭和輕便的擘張弩，不少人甚至還背著長方形的臂盾。
　　
　　他們很快逼近了睢水，因為河水平緩，只沒過胸口，全員泅渡可能會快些，但許多騎兵往河水里試探了一下就哇哇叫了起來。
　　
　　“將軍，水太涼，下不了腳啊。”
　　
　　“丟人現(xiàn)眼，吾等乃是幽州人，從小便在苦寒之地過活，這徐淮南方之地，水能冷到哪去？”
　　
　　然而蓋延親自一試后，發(fā)現(xiàn)確實涼到透心，他的軍中也有水土不服的情況，導致三千突騎只剩下兩千可以奔襲，這要真泅渡淌冷水，恐怕又要病倒許多。
　　
　　于是只好四處搜羅民船，花了小半天時間才渡過去，也相當于給馬兒休憩了，渡河后，蓋延距離他的第一個目的地：沛郡符離縣（今安徽宿州）也不遠了。
　　
　　濉河與沱河在此交匯，平原與山地在這里分野，注定此地頗為重要，古時候楚國就設置了“符離塞”作為淮北重鎮(zhèn)。徐淮大戰(zhàn)初起時，劉秀曾派遣偏將軍左曹堅鐔帶兵萬余來到符離，假裝要北襲第五倫的屯糧大營靈璧，然而那不過是虛晃一槍。等蓋延率軍抵達符離城時，漢軍已撤，人去城空。
　　
　　漁陽突騎只隨身帶了五日干糧，雖還有剩余，但沿途必須抄糧以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，若是時間不趕，還能讓騎兵燒殺擄掠一番——在魏軍中，要論軍紀最差，漁陽突騎若稱第二，沒有敢稱第一，小耿麾下的上谷突騎也差之甚遠，上谷兵過如梳，漁陽兵過則如篦，恐怕只有昔日新軍能與之媲美。
　　
　　蓋延令騎兵搜城，結果糧食和女人沒找到，只從一座閭左的破屋里找出一個白發(fā)老叟，因為腿腳殘疾，他未能和城里人一起逃走。
　　
　　“我是本城巫祝。”
　　
　　老叟落到窮兇極惡的漁陽兵手里，為保性命，捧著一把符草和一枚龜甲自陳身份，說是能為“王師”算得前途吉兇。
　　
　　原來，這符離最出名的物產，便是春夏時長滿離山的“符草”，此草又名香附草，莖稈頗長，花朵若傘，動物不吃，南方常以此物占卜。
　　
　　蓋延人高馬大，隨意地坐在縣衙寺堂上，摸著閃亮的環(huán)首長刀：“那汝便算算，我此番用兵如何？”
　　
　　老巫祝顯然很懂行，手持符草，在那撕來撕去，觀察其紋理，裝模作樣地占了許久，面露喜色，朝蓋延拱手道：
　　
　　“將軍此番用兵，必將大勝啊！恐怕能封侯了！”
　　
　　蓋延臉色一黑，一旁士卒則立刻斥道：“汝這愚巫，蓋將軍早在河濟之戰(zhàn)后，便早已受封千戶侯了！”
　　
　　巫祝差點咬了舌頭，連忙挽救自己的失言：“封侯太小，將軍足以封王！”
　　
　　這下連本只想聽點吉利話的蓋延都受不了，赫然起身：“大膽！大魏圣天子之下，只有功公爵，沒有王爵，更何況馬將軍、吳將軍、耿將軍三位功勛都不足以為王，我算什么？這老叟恐怕是吳軍細作，留下來離間的，拖下去，斬了。”
　　
　　可憐這老巫祝拍馬屁拍到了腳上，但他的一番話，倒也點到了蓋延心事。
　　
　　蓋延從河北之役投靠第五倫，至今也有三年多了，雖然得封列侯、雜號將軍，但他在軍中的地位一直不尷不尬。
　　
　　帶蓋延投魏的吳漢，目前在并州與匈奴、胡漢周旋。
　　
　　而一度讓蓋延心折的驃騎大將軍馬援，被第五倫調到了涼州平定羌亂。
　　
　　打齊國時名義上的頂頭上司耿伯昭，雖然蓋延勉強與他共事，但小耿從來沒將他當自己人，有好處總排在上谷突騎后面。
　　
　　最后，蓋延亦不算第五倫嫡系，思來想去，蓋延也會萌生這樣的想法：
　　
　　“我為何就不能獨領一軍呢？”
　　
　　什么封王、封公他不敢想，但若能混上重號將軍，以后蓋延便可開府統(tǒng)軍，獨當一面，不必向人低頭了，他麾下的漁陽突騎們，自此也有了穩(wěn)定的前程，不必再以雇兵自處。
　　
　　但想更進一步，必須依靠軍功，這次奉命南下絕淮泗口，就是最好的機會！
　　
　　一念至此，蓋延遂愉快地決定，不在符離縣等待步兵了！
　　
　　“我愿為前鋒，替橫野將軍探路。”
　　
　　在符離放了百余傷病，撂下這樣一句話敷衍友軍后，蓋延率部繼續(xù)往南。
　　
　　沛郡是赤眉之亂的重災區(qū)，早在桓譚、劉盆子還住牛棚的時候，本地就頗為殘破，甚至到了人吃人的程度。數(shù)年過去了，淮北更加衰敗，經常出現(xiàn)連成片的無人區(qū)，可謂白骨露于野，千里無雞鳴。
　　
　　若偶遇一二還有人煙的村閭，漁陽突騎也會毫不猶豫地沖殺進去，奪走那些在亂世里茍延殘喘的農夫最后一粒糧食，而后揚長而去，只留下饑民瑟瑟發(fā)抖佇立在村口，為不知如何度過這個冬天而絕望。
　　
　　次日入夜，漁陽突騎奔襲數(shù)十里后，在一座廢棄多年的丘墟過夜，依靠墻閭擋住呼嘯的寒風。
　　
　　“汝是說，此地名為垓下，便是項羽被困，漢軍四面楚歌之處？”
　　
　　本以為是沛郡常見的廢城，但從繡衣衛(wèi)的向導處得知地名后，蓋延對此地平添了許多好奇，嘖嘖稱奇地繞了一圈。
　　
　　垓下廢城座落在臺地之上，城墻依地勢而建，夯土筑成，西城墻被河水沖毀，其余墻體也因為附近居民過來搬土，加上風雨剝蝕坍毀嚴重。
　　
　　但從墻壁上深深扎入的箭簇、地下隨處暴露的白骨、銹跡斑斑的青銅戈矛，依然能窺見兩百年前，那場決定天下歸屬的大戰(zhàn)一角。