兩年前，從劉隆手中接過河西時，第八矯一度忐忑，一度充滿猶豫。
甭管敦煌、酒泉各郡守怎么稱頌，最初時，第八矯依靠繡衣衛(wèi)在民間的眼線，依然聽到了許多真實無比的嘈雜之音。
“亂河西者，第八矯也。”
河西在天下大亂初期，因為地理位置關(guān)系，好歹保持了“粗安”，在河西人記憶里，哪怕是名義上歸附“西漢”的日子，頂多只有羌胡入塞的小打小鬧，而大規(guī)模的戰(zhàn)爭，是奉魏王之命西行的第八矯帶來的。
說來也奇，近在京師腳下的關(guān)中，王莽代漢時竟鮮少忠良，反而是遙遠的河西、西域留駐漢軍，日子過得苦巴巴，卻滋生了不少心懷漢室的人，雖然隨著“西漢”的倒臺，讓他們明白漢不可復(fù)，但對于新來的統(tǒng)治者“魏”，更沒任何歸屬感。
第八矯和隨他而來的諸多空降官吏，深刻感受到當(dāng)?shù)氐那榫w，豪強的慢待，百姓的不合作，讓不少人心生煩躁，嚷嚷著什么“河西偏遠，不如棄之”的話，只想回京師去。
但第八矯卻訓(xùn)斥了眾人。
“百姓并非天生就要跟吾等走的，欲移其心，先證吾信。”
于是第八矯開始投入全部精力治理河西，這片狹長的壤土名為四郡，人口卻只有二三十萬，地廣人稀，羌胡混雜，漢人聚集點集中在邊塞烽障塞，以及各郡城縣邑里，經(jīng)過百年胡化后，頗為“民俗質(zhì)樸”，武德頗為充沛，出門人人背弓，個個帶刀。
第八矯先勸說河西實力派們效法竇、梁兩大地頭蛇，送子弟入長安，又懇請第五倫給他們加官封爵，以示恩德。得了各位土豪默許，第八矯才能將一盤散沙的河西重新團結(jié)起來，與他們結(jié)盟立誓，組織起一支足以自保的軍隊。
其后，第八矯修繕了新莽后廢棄的漢時烽燧，將軍隊駐扎各要地，鎮(zhèn)壓羌胡侵擾，給河西帶來最基本的安定。
當(dāng)時局稍稍穩(wěn)定后，他派出官方商隊，不是去往西域，那投入太大了，而是往返于長安，將貨物重新運到姑臧城，河西本就孤懸西北，如今仿佛重新與母體連上了臍帶，那些駝背上的少少貨物、兵器、書籍只是杯水車薪，但足以讓人心安。連先前逃亡塞外、西域避兇饑的人，也陸續(xù)回來了。
至此，對第八矯的懷疑與誹謗漸漸消弭了，河西人沒有對魏國迅速產(chǎn)生歸屬感，只是覺得……
“這位‘八刺史’倒也不錯。”
第八矯用了兩年時間讓河西粗安，但站在姑臧城頭，他依然有深深的隱憂。
武威是河西的核心，而姑臧也是四郡最大的城市，但第八矯知道，它并不安全。
這位涼州刺史幾乎每天都要問從祁連山口來的人：
“金城郡形勢如何了？”
金城是武威的南鄰，隗氏覆滅時，為了反攻隴右，竟將金城送給了先零羌，后來被吳漢收復(fù)了部分，但僅能維持對郡城的控制，其余各縣都被羌人占據(jù)。
第八矯當(dāng)年曾被流放于此，對那片土地十分熟悉，知道河湟谷地中，究竟能醞釀出多大的混亂，而一旦金城大亂，勢必越過祁連山谷和草原，波及到武威。
如果說金城還只是“肘腋之患”，那當(dāng)?shù)诎顺C轉(zhuǎn)身向北時，仿佛看到一把懸在天邊的利刃！
來自祁連雪山的黑水（石羊河）滋養(yǎng)了姑臧綠洲，它繼續(xù)往低洼的北方流，橫穿沙漠，最后匯聚成了休屠澤，就在兩百里外，當(dāng)?shù)厮葚S饒，漢朝的長城延伸過去，使得休屠和居延，成了深深刺入匈奴體內(nèi)的兩把劍。
可現(xiàn)在，這劍，已被匈奴奪去！
匈奴已經(jīng)占據(jù)休屠澤兩年了，在過去，漢軍利用休屠澤，隨時能深入匈奴揍他們，逼得其不敢南下牧馬，而現(xiàn)在，攻守異形。
盡管第八矯重新組織了全河西的武裝，但守則足矣，攻卻不足。朝廷忙于一統(tǒng)中原，也無無法派遣大軍來河西，他唯一能做的，就是重建了刪丹縣的軍馬場，希望有朝一日，河西騎士能騎著長大后的涼州大馬，收復(fù)失地。
至于現(xiàn)在？羌胡兩狼就在門外徘徊，只能關(guān)好窗，膽戰(zhàn)心驚地期盼河西能撐到皇帝掃滅吳蜀那天。
但終究事與愿違了。
武德四年（公元28年）5月底，就在河西麥子即將成熟的月份，一份急報從北方張掖郡傳來。
“刺史！”
武威太守、魏國右丞相竇融的弟弟，竇友匆匆來報。
“肩水金關(guān)來報，說匈奴萬余騎出居延澤，沿著弱水入寇！”
一般來說，匈奴入侵的時間會選在秋高馬肥之際，而春夏盡量不動兵，否則就會影響牲畜的生育，今年卻一反常態(tài)，究竟是塞外鬧災(zāi)匈奴人只能靠搶，還是另有目的呢？
第八矯問竇友：“胡虜過肩水金關(guān)，侵的是張掖還是酒泉？”
“酒泉及張掖都派人告急，匈奴竟一分為二，大掠兩郡。”
這真是餓瘋了么？第八矯思索后道：“不慌。”他說道：“按照商定之事，各郡保其郡縣，皆如符要，再通知刪丹縣的騎兵，前往張掖，匈奴敢深入，就痛擊其小隊！”
河西人寡兵少，那支騎兵，是第八矯唯一的機動兵力，養(yǎng)了兩年，就是得用到刀刃上！