朔方郡南部與新秦中之間，隔著四百里戈壁，此乃后世的“烏蘭布和沙漠”。和被譽為塞上中原的新秦中、河套不同，這一帶干旱少雨，草原消退為沙地。但對匈奴人而言，這片沙海的條件算不上惡劣，比起漠南漠北間的大戈壁，就只是個弟弟：除了間或生長的胡楊、芨芨草外，黃河也在沙漠邊緣緩緩流淌，水源不是問題。
　　
　　軍糧也有辦法解決，就算是騎兵，四百里沙漠也要走好幾天，這期間胡兵靠隨身攜帶肉酪尚能果腹。
　　
　　最大的麻煩還是牧草，馬可沒有人這么強的適應(yīng)和忍耐力，為了保證胡馬的食物，除了四萬匈奴騎兵外，后面還得跟著四萬“漢兵”，其實就是從并州緣邊各郡強征來的民夫，為了這場仗，盧芳可謂頃國之力，這些民夫推攮著糧食，卻只能看著上好豆子、麥子被匈奴馬嘴貪婪咀嚼，自己只能吃點馬口殘余。
　　
　　這將近十天的行軍，匈奴老爺們倒是悠然自樂，甚至還有興致吹起胡笳，在胡楊木燒的篝火旁跳舞，漢民卻只能披著破爛羊裘，蜷縮在一起瑟瑟發(fā)抖。
　　
　　當他們好不容易離開沙漠，遠遠望見卑移山北部那道“石嘴”時，魏軍營壘已橫亙于此。
　　
　　這下，耿弇的方略便顯現(xiàn)出效果了，他卡死了匈奴人南下的通道，同時占住了尚有干枯牧草的地方，使得糧食捉襟見肘的匈奴、胡漢聯(lián)軍不得不考慮。
　　
　　“盡早決戰(zhàn)！”盧芳是最積極的主戰(zhàn)派，日夜游說此番領(lǐng)兵的左谷蠡王。
　　
　　然而左谷蠡王卻不為所動，按照匈奴的習(xí)慣，不輕易和敵人做陣地決戰(zhàn)，而是要發(fā)揮機動優(yōu)勢，他自己領(lǐng)軍南下的同時，已經(jīng)派遣無樓且渠王、奧日逐王兩位帶數(shù)千騎繞行沙漠，分別襲擊新秦中的東、西兩部，必要魏軍腹背受敵，在匈奴的拉扯下露出破綻。
　　
　　于是左谷蠡王頗為雞賊地移師黃河?xùn)|岸，與魏營隔河相望，這一帶雖不如新秦中，但也有些河岸邊的濕地草場，能讓人馬勉強果腹了，且拖到寒冬降臨，最先扛不住凍的，肯定是來自南方的魏兵。
　　
　　作為傀儡，盧芳帶帶路還可以，于軍事上卻沒什么話語權(quán)，只能悻悻而罷。
　　
　　至于盧芳麾下的幾位將軍、太守，得知這消息后，更是愁眉苦臉。
　　
　　這一日，胡漢的五原都尉隨昱正在帳中喝著悶酒，對前途頗為發(fā)愁。
　　
　　想當年新末大亂，并州尤其動蕩，王莽時對匈奴久拖不打的戰(zhàn)爭，將幾個郡的經(jīng)濟完全拖垮，新軍王師兇殘程度不亞胡虜，并州百姓忍無可忍，大量潛逃，或往內(nèi)郡避禍，或出塞去草原求生。
　　
　　當?shù)谖鍌惤o了王莽致命一擊后，并州秩序更是迅速崩潰，當?shù)乇I匪、馬賊紛紛起兵，小者百數(shù)，霸占縣城，多者數(shù)千，打下郡府，自稱將軍，這五原人隨昱就是其中之一。
　　
　　并州的軍閥割據(jù)沒能維持多久，匈奴單于趁機入塞，他也知道匈奴在農(nóng)耕地區(qū)站不住腳，故扶持盧芳，強行統(tǒng)合并州各郡，讓他們擁戴同一位皇帝，各路軍閥接受盧芳印綬，搖身一變成了郡守、縣令。
　　
　　這樣的政權(quán)，皇帝威信可想而知，盧芳儼然成了塞上的周天子，底下諸侯林立，聽調(diào)不聽宣，他只能狐假虎威借匈奴來脅迫眾人聽命。
　　
　　于是乎，魏軍的將吏兵卒，好歹勉強知道自己為何而戰(zhàn)，胡漢這邊，卻是人心雜亂，各有各的小算盤。
　　
　　焦急等待到深夜后，隨昱終于等來了一個人，卻是胡漢的“五原太守”李興。
　　
　　“隨兄深夜約我來此，莫非出了急事？”李興是便服悄悄來的，他也是五原郡人，地盤在黃河北，隨昱則在黃河南，二人還結(jié)了親，各自娶了對方的姊妹……
　　
　　“近日聽聞一事。”
　　
　　隨昱給李興倒酒，透露了那個大秘密：盧芳和匈奴達成了密約，居然不和他們商量，就要將五原等緣邊十六郡土地，割予匈奴！
　　
　　“什么？”李興大驚，此戰(zhàn)若勝，五原要讓給匈奴，他這五原太守怎么不知道？第一時間覺得荒唐：“陛下都城，就在五原郡九原城，豈有讓出京都的道理？既然是密約，那隨兄如何得知？”
　　
　　隨昱當然有自己的門道：“盧芳身邊親信雖口風(fēng)緊，但我在匈奴單于王庭有門路，單于身邊多有舊日漢室陪嫁奴婢后代為刀筆吏，為匈奴書記籍畜，只要賄賂得當，任何消息都能知曉。”
　　
　　誰讓他也打通了和魏國的關(guān)系，收了繡衣衛(wèi)送來的不少黃金呢？隨昱吞下九成，只需要將其中十分之一用出去，自能無往不利。
　　
　　在隨昱說了密約的種種細節(jié)后，李興基本信了，旋即陷入了巨大的憤怒和惶恐中，雖然都奉盧芳為天子，但他們作為底下的諸侯軍閥，仍將郡縣視為自己的地盤，盧芳這是慷他人之慨啊！