自漢武帝后，百多年過去了，司馬相如大賦中的“九百里云夢澤”，早已不復(fù)昔日盛況，氣候的更替、河流的變遷，導(dǎo)致澤中淤泥不斷堆積，到了新朝時，云夢澤徹底被分成東西兩塊，西云夢位于南郡境內(nèi)，東云夢主體則在江夏郡，而其東端，名叫“夏口”。
　　
　　在夏口，洪荒之力塑造了縱橫的江湖、交錯的池沼，一群山丘近東西向整齊排列，其中龜山、蛇山把大江鎖住，原本開闊的云夢澤縮為江面，匯入長江。
　　
　　南方地廣人稀，此地直到漢初仍渺無人煙，只有些許沙洲村落，直到馮異奉命鎮(zhèn)守荊南，這才在此修筑了夏口小城，以作為江漢與九江之間的中轉(zhuǎn)站，城池周回不過二三里，和近日停泊在此的龐大船隊相比，竟顯得有些渺小。
　　
　　樓船似山，風(fēng)帆如云，更有數(shù)不清的大翼、小翼、艨艟夾雜其間，這是劉秀數(shù)年時間傾力打造的底牌，他的思路倒沒什么問題：既然南方缺少上佳馬匹，難以組建一支能同第五倫手下突騎匹敵的車騎部隊，那就揚長避短。在江漢、江淮作戰(zhàn)時，往往湖泊遍布，水系縱橫，倒也能以船代馬，以達到快速運送兵力的目的。更何況，強大的舟師也是絕佳的后勤運輸工具，亦是戰(zhàn)斗時能依仗的臨時堡壘。
　　
　　此情此景，惹得隨行的漢軍將吏信心大漲，對站在主船上眺望蛇山的劉秀逢迎道：“自三皇五帝以來，舟師之盛，未嘗有也。”
　　
　　劉秀笑了笑，沒有否認，只是等群臣結(jié)束會議各自歸船后，他才搖著頭對留下來的鄧禹道：“仲華可知，上一支被如此夸贊的軍隊，是誰？”
　　
　　鄧禹垂首道：“是在昆陽城外，新朝大司空王邑的三十萬大軍。”
　　
　　劉秀搖頭道：“大漢舟師看似強大，固能漲士氣，但此乃是吾等唯一優(yōu)勢，要想贏得此役，最終還是得靠陸戰(zhàn)啊。”
　　
　　東漢君臣深知江漢絕不容失，一旦魏軍奪取江陵，西滅公孫述，占據(jù)了上游優(yōu)勢后，勢必以其國力慢慢將水軍的劣勢趕上，若如此，漢家社稷不過是慢性死亡。
　　
　　劉秀遂銳意而進，春耕一過，先令馮異將荊南兵三萬支援荊北，甚至不惜對友軍動刀，也要把江陵攢在自己手里。
　　
　　而另一方面，馮異也只是誘餌，引岑彭大軍遠離襄陽，逼近長江一線，離開了魏軍熟悉的主場，到了漢軍擅長的水澤之鄉(xiāng)。
　　
　　和淮南、襄陽之役時的有所保留不同，這回，劉秀傾國之力，幾乎抽空了淮南、江東、九江的部隊，七拼八湊，得水陸大軍七萬余人，逆流西來。
　　
　　能否抓住第五倫支援不及的這一兩個月時間，殲滅岑彭部于江漢，就成了大漢炎旗還能打多少年的關(guān)鍵……
　　
　　今日他們停泊于夏口，半夜三更時，忽接到馮異急報，這才驚聞郢縣已失，愛將銚期戰(zhàn)死，劉秀又是一番遙祭、追封，淚水落于云夢澤中。
　　
　　“當初朕流落徐州，惶惶如喪家之犬，若非銚期持戟為我開路，幾次差點走不出赤眉賊追擊，豈料功業(yè)未成，而將軍先去……”
　　
　　此事讓劉秀頗為難過，也為這場戰(zhàn)爭蒙上了一層陰影，但到了后半夜，劉秀就從這種情緒里緩了過來，他喚上也睡不著的鄧禹，就著漫天星光，指向那巍峨的蛇山對道：
　　
　　“當初朝中群臣爭議，行在究竟是設(shè)在江都，還是遷到江東金陵邑為妙？只恨那時朕未能西征至此，今日見夏口形勢，這才明白，此地才是設(shè)立行在最佳之處！”
　　
　　“仲華說過，東南形勝必在上流也，故而金陵邑不過偏安之地；江都在淮南，如今淮北難以收復(fù)，又容易受魏軍威脅。”
　　
　　“而沿江諸郡，柴桑、鄂州不過泊船之所，亦無形勝，江陵則略偏西。”
　　
　　劉秀仿佛找到寶物般興奮：“唯獨這夏口，單看其城郭，依山傍江，開勢明遠，憑墉藉阻，高觀枕流，上則游目流川，下則激浪崎嶇。”
　　
　　“再看其總體地利，扼束江漢，襟帶吳楚。渡江而西，可以援巴蜀，東可以保淮南，北可以鎮(zhèn)荊襄，上宛、洛！”