戰(zhàn)場在縣城以北、當(dāng)陽河以南二十余里闊地上，這里過去是良田美宅，如今卻荒廢猶如鬼墟，劃過土地的不再是鐵犁，而是鐵蹄與兵戈。
當(dāng)陽河較為淺小，最深處才沒過人大腿，魏軍又在上游以土囊堵截河流，導(dǎo)致水面干涸至小腿位置，劉秀失去了半渡而擊的機會，只迫近河流列陣，以壓縮魏軍布置空間。
劉秀在開戰(zhàn)前對心腹大將馮異授計：“就算魏軍堵塞當(dāng)陽河，但戰(zhàn)場左、中兩處灘涂頗為泥濘，又有沼澤水田，此乃騎兵陷地，故而魏軍騎兵必從右方繞道突我，公孫為我右翼，正當(dāng)敵騎鋒芒！可有信心？”
馮異毫不猶豫：“臣麾下兩萬余人，皆乃荊楚勇士奇才劍客，力扼虎，射命中，敵騎敢來掠陣，必使其敗退。”
并非是馮異自大，荊楚勇士，確實是自漢以來以步克騎的利器。
最著名的戰(zhàn)例便是李陵，漢武帝晚年時，李陵帶著從荊楚地區(qū)招募的五千士卒，徑萬里度沙漠，深入匈奴腹地，遭遇單于主力，李陵及五千步卒力敵十倍于己的匈奴騎兵，尚能且戰(zhàn)且退，雖然最終敗了，但殺傷相當(dāng),若非無人接應(yīng)、箭矢用盡,說不定還能創(chuàng)造奇跡殺回邊塞。
眼下馮異手中的荊楚士卒多達(dá)兩萬，而魏軍騎兵至多八九千騎，馮異有把握為劉秀遮蔽側(cè)翼，甚至希望能反推過去,創(chuàng)造戰(zhàn)機……
作為右翼副手,劉隆曾在隴右涼州居住多年，又和魏國騎兵交過手,他給馮異提議道：“大將軍,魏騎多有馬蹄鐵，木蒺藜只怕無效,還是多設(shè)距馬鹿角為妥。”
馮異從善如流,又充分吸收前漢經(jīng)驗，效仿漠北之戰(zhàn)時大將軍衛(wèi)青環(huán)車為營大敗匈奴的戰(zhàn)法，以武剛車構(gòu)成面向東方的環(huán)形陣地，做足了準(zhǔn)備。
太陽高升之際,魏軍也越過當(dāng)陽河,進(jìn)入預(yù)定的戰(zhàn)場，其人數(shù)浩浩湯湯,旌旗遮天蔽日,戈矛猶如移動的森林,鼓點號角震天,讓人見之聞之莫不心悸。。
荊州兵是最鎮(zhèn)定的，他們和魏軍交手次數(shù)太多了,又由馮異統(tǒng)御多年，家中在荊南多有壤土,與大漢一榮俱榮，有保家衛(wèi)國的決心,馮異指揮起他們來，就像使用手臂一般靈活。
一如劉秀所料，魏軍陣列后,開始若隱若現(xiàn)一些移動的“影子”。那是魏國騎兵，他們正在不斷向右方橫向移動，尋找合適的地點進(jìn)行突擊！
眼看魏騎從極右方絡(luò)繹渡過當(dāng)陽河，開始在萬余步卒策應(yīng)下，逼近荊州兵陣地，馮異一面令正面方陣同魏軍徒卒交戰(zhàn)對壘,同時調(diào)整了武剛車方向：
“前行持戟盾,后行持弓弩，聞鼓聲而縱，聞金聲而止！”
不論是襄陽之戰(zhàn)，還是郢城之役，岑彭麾下的騎兵并未給馮異造成太大麻煩。淮北戰(zhàn)場那邊，蓋延及漁陽突騎還送了一波，所以在漢軍諸將心中，并不認(rèn)為魏騎不可戰(zhàn)勝。
可惜，刻舟求劍,勢必付出代價,今日真正直面魏騎時，馮異才驚覺,迎面而來的,是一群怎樣的“怪物”！
放眼望去，對魏騎的第一印象,便是“人馬皆甲”。
具裝鎧雖然出現(xiàn)很早,但一來打制耗費重金，二來是普通馬匹難以承擔(dān)重量，所以漢朝時，只有朝中越騎、胡騎、長水等校才裝備。新莽末年天下大亂后，各地割據(jù)武裝陸續(xù)組建了一些具裝甲騎，最著名的便是隴右良家子騎，豪強子弟自帶干糧、徒附和甲胄，但隴右軍中，也不過區(qū)區(qū)三四百具，在隗氏和第五倫周原決戰(zhàn)時，就葬送得差不多了
然而今日踏著碎步逼近的甲騎，絕非隴右良家子騎的復(fù)制，而是大大加強！
前排千騎之眾，屬于馬援派來的“西涼鐵騎”，同樣出身隴右河西，騎士們仿佛被罩在鐵桶里，甚至還戴鐵幕面，手持長馬槊，身下掛著鐵鈍器。
而他們的戰(zhàn)馬，防護(hù)也遠(yuǎn)超前代，除了當(dāng)胸等部件外，還增加了面簾（lián），用甲片編綴成一個整體，面簾上開孔眼，只露出戰(zhàn)馬的雙耳、雙眼還有鼻孔，艷陽下閃著粼粼反光。
旗甲一色，整齊劃一，甚至連馬腿邁步的速度也差不多，西涼鐵騎仿佛一座移動的鐵山，光是緩緩行進(jìn)，就給敵人極大的壓迫感！
但最先動作的，卻不是這些鐵罐頭，而是游弋在他們左右的輕騎兵。馬匹并未具裝，騎士也只著皮甲，頭戴小帽，利用其靈活輕便，不斷對荊州兵的突出、空隙部分進(jìn)行襲擾，或多或少，或聚或散，或出或沒，來如天墜，去如雷逝，正是并州兵騎嫻熟的“鴉兵撒星陣”。
他們在試探荊州兵的弓弩分布，當(dāng)摸清楚某處弓弩密度較小后，消息會同步給半里外駐馬休整的重騎兵，隨著一聲聲尖銳銅哨，西涼鐵騎終于開始了行動！
鐵山不再緩慢壓迫，而開始加速，再加速！尖銳的陣勢如同一柄利劍，對準(zhǔn)荊州兵最薄弱的部位前進(jìn)！
在馮異安排下，漢兵以武剛車前驅(qū)，占據(jù)地勢，士卒三重長矛已斜指蒼天，然而他們沒法將每一寸土地都嚴(yán)絲合縫布置。
敵人越來越近，無數(shù)頂圓圓的鐵胄在起伏波動，與他們身下具裝顏色各異的駿馬匯成了一股洪流，鐵蹄踐踏著當(dāng)陽河的泥濘，發(fā)出了隆隆的轟響，好似要將江漢大地崩裂！
面對岑彭巨砲尚且無所畏懼的荊州兵，眼下卻個個臉色鐵青，鐵流滾滾逼近，如雨點般射出的弓弩竟無法阻擋敵人，只偶爾將一二騎射落——這還是被箭打中頭部撞暈過去的，這五年間，隨著冶鐵技術(shù)改進(jìn)，北方鐵產(chǎn)量翻了幾倍，西涼鐵騎，竟能闊綽到一人披兩層鐵甲，一般弓弩不能穿透。
眼看弩陣不能阻敵，就只能靠肉身了，漢兵們拼命發(fā)出吼叫給自己壯膽，但這些勇敢的吶喊聲，下一刻就被槊與肉、矛與甲相互碰撞的瘆人聲響，以及慘叫馬鳴淹沒了。
長矛刺在馬鎧上折斷，劇烈的沖擊使得人仰馬翻，一個荊州兵被馬槊高高挑飛，更多人則在推攮中倒地，被鐵蹄踐踏于腳下，淪為血泥……
魏騎才一沖，馮異的右翼陣列，便陡然出現(xiàn)了一個缺口！