從春秋到漢朝，江東人都以彪悍聞名：吳王越王相繼稱霸，南方徒卒一度吊打北方車兵，稱霸東國(guó)百年；吳越雖亡，但遺民仍在，他們好用劍，輕死易發(fā)，秦末時(shí)八千江東子弟隨項(xiàng)羽北上，巨鹿之戰(zhàn)、彭城一役，也曾攻得身高馬大的關(guān)中男兒毫無招架之力。
自漢以來，吳縣、會(huì)稽地區(qū)漸染中原風(fēng)尚，戰(zhàn)斗力略有削弱，但江東有一處地方，卻仍是武德充沛。
“丹陽(yáng)之兵，甲于江東！”
劉秀入主東南前就曾聽人稱贊丹陽(yáng)募兵，這是個(gè)年輕的郡，漢武帝時(shí)才劃分出來，夾在豫章、吳會(huì)中間，幅員數(shù)千里。雖然瀕臨長(zhǎng)江，但腹地大山眾多，森林茂密，多有山越部落聚居。
丹陽(yáng)漢民民風(fēng)果勁，他們平日里披荊斬棘，半農(nóng)半獵，不但要抵御山越的襲擾，還時(shí)不時(shí)因?yàn)橘x稅問題與官府對(duì)抗，因此鄉(xiāng)黨頗為團(tuán)結(jié)，往往聚能成兵。加上丹陽(yáng)富有鐵、銅、錫礦，百姓能自行鑄造甲、兵，這使得丹陽(yáng)郡大規(guī)模械斗成了家常便飯,到了近年,漢民甚至能反過來?yè)屄由皆剑虻盟麄儾桓页錾剑瑵u漸地，丹陽(yáng)漢民團(tuán)體,遂被官府稱之為“宗賊”。
劉秀花了好些年,才將丹陽(yáng)宗賊收服，他仿照戰(zhàn)國(guó)魏武卒,一人當(dāng)兵,全家免除賦稅，甚至還能在平原分些房宅,有功者再送幾名斬掉大腳趾的山越人為奴婢。丹陽(yáng)尚窮，當(dāng)兵儼然成了好出路,全郡不過十萬戶,竟有兩萬余人從軍，其中最精銳的一萬,更成了劉秀的直屬部隊(duì)，對(duì)他忠心耿耿。。
世上難有兩全之事，能打的部隊(duì)，往往桀驁不馴,時(shí)至今日，能號(hào)令丹陽(yáng)兵的，唯劉秀一人而已。其余諸將,哪怕馮異鄧禹,丹陽(yáng)宗帥們也不放在眼里,這也是劉秀不顧風(fēng)險(xiǎn)，親將丹陽(yáng)兵出擊的重要原因。
奉第五倫之命，在當(dāng)陽(yáng)河上游守著土囊的五千魏兵,就看到這樣一幕：從稀疏的林地中,鉆出來數(shù)不清的敵人。他們頭上皆裹青巾,與樹葉顏色相近,以至于駐守此地的衛(wèi)尉第七彪竟未能及早發(fā)現(xiàn),等魏軍結(jié)陣時(shí)，丹陽(yáng)兵已經(jīng)沖到了河邊……
被土囊蓄水所阻后，當(dāng)陽(yáng)河變得淺小,根本攔不住丹陽(yáng)兵，他們身上雖然披掛著甲胄，兵刃亦利，腳上卻只穿著草鞋甚至赤足，然腳程極快，畢竟在丹陽(yáng)復(fù)雜的地形中，眾人都能升山赴險(xiǎn)，抵突叢棘，故而于林中跋涉時(shí)，如猿狖之騰木，進(jìn)入水中后，則若魚之走淵。
第七彪雖在多年前于潼坂力阻王常,但那是靠了地形優(yōu)勢(shì),如今丹陽(yáng)兵正面沖來，猝不及防之下,竟手忙腳亂,魏軍的弩箭將百多人射倒在河中，但丹陽(yáng)兵不懼死亡,前赴后繼而來,更有一員猛將，身披重甲，縱馬馳騁，突擊陷陣，正是賈復(fù)！
丹陽(yáng)兵三沖魏旅，第七彪不能敵，急忙讓人請(qǐng)求支援，他知道皇帝只派出了一半的預(yù)備兵，還有不少隱于大本營(yíng)后，而萬脩部更在數(shù)里外，正壓著王常打，或可勻萬余人過來？
然而第七彪沒等來援兵，卻接到第五倫口諭……
“衛(wèi)尉且先退卻，放丹陽(yáng)兵過河。”
“敵若渡河，這土囊所塞的水壩怎么辦？”第七彪憂心忡忡，但還是遵命行事，半真半假，這五千師旅仿若被丹陽(yáng)兵大敗，倉(cāng)促東移。
劉秀也縱馬越過當(dāng)陽(yáng)河，立刻下達(dá)了命令。
“賈將軍率眾追擊，后隊(duì)渡河后，毀掉水壩！”
……
水壩是魏軍昨夜壘的，數(shù)萬人扛著幾千土囊堆砌，堵住了當(dāng)陽(yáng)河水，在上游形成了不大的堰塞小湖，以方面過河作戰(zhàn)。
筑壩難，毀壩卻易，丹陽(yáng)兵最后千余人搬開一個(gè)缺口，水流便奔涌而出，朝下游沖去！
然而當(dāng)陽(yáng)河實(shí)在太小，作為漢水支流的支流，根本無法復(fù)刻韓信濰水淹龍且的名場(chǎng)面。整個(gè)堰塞湖中的水一泄而注，最初勢(shì)若奔馬，但才沖幾里就平緩了，未能傷及魏軍，頂多嚇到正在渡河送箭矢的輜車。
然而漢軍三路皆是劣勢(shì)，且戰(zhàn)且退，而魏軍則步步深入，幾乎全部渡到當(dāng)陽(yáng)河南，如今河水一漲，儼然將魏軍陣型一分為二，應(yīng)能稍稍阻礙他們回援的速度。
這爭(zhēng)取到的片刻時(shí)間，便是劉秀反敗為勝的關(guān)鍵！
魏軍各部將校也注意到了這點(diǎn)，左方的萬脩，中央的岑彭，紛紛遣人回來請(qǐng)示第五倫：“是否要停止進(jìn)攻，稍稍退卻整軍？”
但第五倫卻讓諸將繼續(xù)督戰(zhàn)，他此刻正站在大本營(yíng)，手持千里鏡對(duì)準(zhǔn)正自西而東，朝這兒不斷突進(jìn)的丹陽(yáng)兵，說道：
“無事，敵，已在我眼中了！”
因?yàn)闈h帝大纛還插于原地，第五倫不知?jiǎng)⑿憔褂H自出戰(zhàn)，但丹陽(yáng)兵的大名他久已聞名，多年前在淮北圍困蓋延，近日又于南漳河配合賈復(fù)吃掉岑彭后隊(duì)，實(shí)乃漢軍中流砥柱。
第五倫是故意放這支部隊(duì)過來的。
“象陣敗退后，敵軍士氣大落，但仍在苦撐，若丹陽(yáng)兵冒進(jìn)覆滅，則其余部曲，必將盡數(shù)崩潰！”
他讓人去通知正在撤退的第七彪：“令衛(wèi)尉退往東三里處小丘，橫野鄭將軍會(huì)接應(yīng)。”
橫野將軍鄭統(tǒng)乃是魏軍中的猛將，他出身新秦中豬突豨勇，是第五倫嫡系中的嫡系，在龍首渠一戰(zhàn)成名，只可惜僅能將小眾，難以獨(dú)當(dāng)一面，淮北一戰(zhàn)，蓋延冒進(jìn)被俘，鄭統(tǒng)支援不及要背一點(diǎn)鍋，這五年里沒有升職，仍為雜號(hào)。
今日大戰(zhàn)，鄭統(tǒng)卻不得在前線，反而奉命守衛(wèi)在大本營(yíng)附近，看著同僚各顯身手，他急得抓耳撓腮。
如今但見第七彪從河壩處敗退，而丹陽(yáng)兵緊追不放，鄭統(tǒng)接到第五倫口諭口，立刻興奮起來。
“不過是一枚僥幸過河的小卒子，也想來將軍？”
……
自與第五倫為敵以來，劉秀已經(jīng)憋屈了十年。
每次與魏國(guó)交戰(zhàn)，劉秀先與鄧禹謀于廟堂，千算萬算，可謂殫精竭慮，因?yàn)榍宄悍絿?guó)力微弱，處于劣勢(shì)，所以就算第五倫再誘惑，劉秀也堅(jiān)決不打決戰(zhàn)，他寧可失地存人。
可這未能給大漢帶來希望，疆域一點(diǎn)點(diǎn)被蠶食，愛將一個(gè)接一個(gè)陣亡，興復(fù)漢室，還于舊都的夢(mèng)想越來越渺茫，到最后只有劉秀自己信了。
每每遇挫，自責(zé)惋惜之余，劉秀也越發(fā)懷念年輕時(shí)，反復(fù)回憶那場(chǎng)讓他聲名顯赫的昆陽(yáng)大戰(zhàn)！
當(dāng)時(shí)新軍三十萬大眾，圍得昆陽(yáng)水泄不通，而劉秀以十三騎出走尋求援兵，東拼西湊得萬余人回救，然而諸將望著新軍那無窮無盡的營(yíng)壘，面如土色，皆不敢進(jìn)，唯獨(dú)劉秀帶著親信突進(jìn)，擊敗了新軍側(cè)翼數(shù)千人，斬首數(shù)十級(jí)，這才讓眾人稍稍鼓起勇氣。
巧的是，那一夜，更有預(yù)兆出現(xiàn)：六月朔日子時(shí)，天上有一道光劃過夜空，有星從天而墜，光長(zhǎng)十余丈，竟好似皓月一般！又有聲殷殷如雄雉，將半個(gè)軍營(yíng)連同昆陽(yáng)城都驚動(dòng)了！
雖然那隕石落在昆陽(yáng)城南，剛好新軍圍三闕一，沒能砸到營(yíng)壘上，但也地動(dòng)山搖，敵人見此異相，軍心大躁，次日遂匆匆撤兵——真實(shí)原因是，第五倫反于關(guān)中的消息傳到，王邑這才返程，但劉秀始終認(rèn)定，正是那顆破軍之星，讓己方以一當(dāng)百，奠定了次日的大勝。
新軍開始撤退的關(guān)鍵當(dāng)口，諸將傾向于放他們走，還是劉秀站了出來，只帶著敢死者三千人，從城西水上沖其中堅(jiān)，一舉攻破王邑精銳，漢兵乘銳崩之，震呼動(dòng)天地。而莽兵大潰，走者相騰踐，伏尸百馀里！
時(shí)候從馮異到王常，眾人皆不敢仰視劉秀，那才是他人生中最酣暢淋漓的時(shí)刻。
而今日，忍辱負(fù)重十年，被第五倫逼到退無可退的劉秀，決定重新拾起當(dāng)初的勇氣！
從精銳偃旗息鼓繞行，到渡河破敵，毀掉水壩斷魏軍主力回援之路，一切都很順利，而前方的賈復(fù)，更是驍勇無比，跟著第七彪的五千兵窮追猛打，阿彪從假敗變成了真敗。
劉秀大喜：“丹陽(yáng)之甲，數(shù)倍于昆陽(yáng)三千敢死；第五魏軍，則寡于三十萬新軍。”
“我早該如此行事。”
面對(duì)第五倫這樣的敵人，考慮越多，反而越落下風(fēng)。