茂陵城乃是第五倫繼常安后，見(jiàn)過(guò)最大的城市。
城內(nèi)道路縱橫交錯(cuò)，路旁遍種白榆，桂樹(shù)夾道而生，高冠華蓋，往來(lái)如云。
路邊是石壘的溝渠，渠外樓閣相鄰，青色的酒旗迎風(fēng)而飄，沽酒叫賣聲不絕于耳，高冠寬袖的士子，華服的豪俠貴人出入其間，還不時(shí)有人醉醺醺著搖晃出來(lái)。
擁有能比擬常安富庶，卻沒(méi)有京師的種種限制，來(lái)自長(zhǎng)陵的第五倫也只能承認(rèn)：“渭北諸陵，茂陵最盛。”
茂陵在諸陵中的地位，就如同漢武帝在漢朝歷史上超拔出群一般。據(jù)說(shuō)若不算流動(dòng)人口的話，茂陵戶籍已經(jīng)超過(guò)了常安，只是分散在縣中各處，并非集中一城。
反正這茂陵城里，隨便一家都不是一般人，其世家則好文禮，比如朔調(diào)連率耿氏、并州牧郭氏；豪杰則游俠通奸，最出名的自然是原涉大俠；還有許多宿儒名流，儼然藏龍臥虎之地。
在城內(nèi)問(wèn)路，來(lái)到本縣甲第里外，卻見(jiàn)里聚規(guī)格繁華不亞于常安尚冠里，顯貴之家多居住于此，入里后找到了馬府位置，但見(jiàn)康莊之衢，朱門大戶。
第五倫還特地回頭看了看，果然，與馬府一巷相鄰的，正是“公孫府”，卻是導(dǎo)江卒正公孫述家。看來(lái)公孫述確實(shí)與馬援是發(fā)小鄰居，乃是與自己搶人的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手啊。
“不過(guò)馬援遇事卻并未去投奔公孫述，更沒(méi)讓他知曉去處，看來(lái)公孫述口中二人的情誼，也沒(méi)那么深。”雖然自己現(xiàn)在的實(shí)力與公孫述天壤之別，但第五倫還是很希望能拉馬援入伙的。
身后隨從持著禮物，第五倫讓第五福上前叩門，過(guò)去一年里，他可奉命來(lái)過(guò)許多次，早就跟馬府上上下下混熟。
得知第五倫親來(lái)，門子應(yīng)諾后連忙前去稟報(bào)家中主事的馬氏淑女。
按理說(shuō)，這馬府怎么也輪不到馬老四的女兒來(lái)當(dāng)家，只是他家情況特殊：馬援的長(zhǎng)兄馬況早卒，留下馬援的嫂子也多病，第五福來(lái)了幾次，都沒(méi)看到人影。
而馬援的二兄馬余，當(dāng)初在五威司命府拉了第五倫一把，如今官至中壘校尉，管著中央軍：北軍一部，一家人常在常安，很少回來(lái)。
馬援的三兄馬員就更遠(yuǎn)了，官至增山（上郡）連率，上郡就在第五倫心中的大本營(yíng)列尉郡北邊。
而馬援這廝又為了一個(gè)男人棄家跑路，他的妾室不好出面迎客，兒子又年幼，馬氏淑女只得挑起大梁。
少頃，馬家中門大開(kāi)，邀請(qǐng)第五倫等人入內(nèi)，走過(guò)庭院后，馬氏淑女已站在堂門閥閱之下迎客。
距去歲在宣明里一別，第五倫已經(jīng)一年多沒(méi)見(jiàn)到她了，少女今歲年已十六，個(gè)子稍稍高了點(diǎn)，今日穿了件寬袖緊身的繞襟深衣，衣服幾經(jīng)轉(zhuǎn)折，繞至臀部，然后用綢帶系束，衣上還繪有精美華麗的雛鳥(niǎo)紋樣。
她容貌也長(zhǎng)開(kāi)了些，但幼感仍在，顏色敷愉禮貌，躬身道：“先時(shí)收到第五氏許多禮物，妾本欲擇日前去拜謝，豈敢令君子先行登門？”
第五倫拱手道：“不經(jīng)通報(bào)前來(lái)已是失禮，只是軍情如火，若不抓緊今日，恐怕就沒(méi)機(jī)會(huì)了。”
馬氏有些詫異，門外人雜，也不多問(wèn)，只邀請(qǐng)第五倫入于北堂，里面一片暖和，第五倫送來(lái)的煤爐燒著狗頭炭，地上鋪著名貴的氈毯氍毹（qúshū）。
在氍毹之上，馬氏淑女伸腰再拜跪，問(wèn)第五倫平安：“年前驚聞君子師喪，妾遣人前去吊唁，之后又聽(tīng)聞君子上書(shū)請(qǐng)纓入伍，先護(hù)送師柩回蜀中，這之后便許久未聽(tīng)到消息了。”
“遣人去第五里打聽(tīng)，才知君子已去鴻門入于軍伍，如今莫非已要開(kāi)拔？不知前往何處，又要去多久？”
言辭里小心謹(jǐn)守禮節(jié)，但還是掩蓋不住她話語(yǔ)里的關(guān)切。
過(guò)去一年她獨(dú)自管著一大家子，必須做到健婦持門戶，亦勝一丈夫。雖然強(qiáng)撐著主事，但畢竟只是個(gè)十多歲的小姑娘，夜深人靜時(shí)還是會(huì)委屈流淚，可恨父親來(lái)過(guò)一次信就又沒(méi)音訊了。
倒是第五倫對(duì)她家頗為關(guān)心，隔三差五遣人送土產(chǎn)過(guò)來(lái)，常附帶書(shū)信一封。二人的書(shū)信交流最初尚且拘謹(jǐn)，可次數(shù)多了后，若是一兩月收不到信，卻也有些悵然若失。
只是今日見(jiàn)面，言語(yǔ)間卻沒(méi)有書(shū)信流暢，馬氏反而有點(diǎn)緊張。
第五倫沒(méi)白跟揚(yáng)雄學(xué)了一年，一些詩(shī)句現(xiàn)在已是信口拈來(lái)，他知道嗎氏淑女信中喜歡引用詩(shī)，遂搖頭道：“王事靡盬（gǔ），不遑啟處，征役沒(méi)有休止，哪能有片刻安身，何時(shí)回來(lái)實(shí)在不知，也許三載，或許五年？”
因?yàn)槟撤N原因，這首詩(shī)是馬氏淑女最熟悉的，她頓時(shí)頗感難過(guò)：“我心傷悲，莫知我哀……這離家之情，妾雖不能身受，卻也感同，吾父亦是如此，曰歸曰歸，歲亦莫止。”
第五倫笑道：“不過(guò)我此番的去處，正好是威戎郡。”
馬氏了然，屏退下人，只剩下她弟弟在堂上玩耍，外加一個(gè)老傅姆侍候在外以避嫌：“如此說(shuō)來(lái)，君子或有機(jī)會(huì)能見(jiàn)到吾父？”