順著特武縣城往南走七十余里，在苦水河的上游，水其實(shí)沒那么咸，人畜可以飲用，甚至還能看到清澈水面下有魚兒在游動(dòng)，岸邊是高高的土塬，因?yàn)轭伾喊祝@附近稱之為“白土崗”。
白土崗便是馬援部眾的藏身之處，山坳間的盆地里藏著數(shù)十間板屋，百多戶人生活于此。
馬援還記得，他和萬脩最先救下的，是草原上被安定屬國(guó)羌胡領(lǐng)主追殺的一戶人家。這之后，隨著二人劫富濟(jì)貧的名聲漸漸響亮，失去土地的農(nóng)夫、活不下去的牧民，幾乎每個(gè)月都有人加入。
一起帶來的還有他們的牛羊馬匹，漸漸聚起數(shù)百人，以馬援、萬脩為首領(lǐng)，形成了一個(gè)武裝牧團(tuán)。
除了讓眾人放牧耕作外，馬援也挑選精壯子弟，按照他們馬術(shù)嫻熟的特點(diǎn)，組織起來訓(xùn)練。擊退了安定屬國(guó)羌胡領(lǐng)主的試探，也讓特武縣官府心生忌憚，因?yàn)闆]膽量入山剿殺，僅能睜只眼閉只眼，讓馬援成了氣候。
今日清晨，隨著一聲號(hào)角響起，男人們紛紛走出板屋，嬉笑著來到水邊集結(jié)，只不知馬援又看上了縣中哪家為富不仁的富戶，要帶他們?nèi)ナ崭钜环?br/>
“總不會(huì)是縣中的張氏吧！”有人開玩笑地說道，可都明白這不可能，那張氏可不是一般的土財(cái)主，聽說家主張純乃是漢朝大司馬車騎將軍張安世的五世孫，曾經(jīng)的“富平侯”，只是王莽代漢后失去了侯位，也不敢在關(guān)中待，才灰溜溜回到這兒，滿足于做北地第三豪強(qiáng)。
可張氏勢(shì)力尤在，坐擁土地?cái)?shù)百頃，家中仆役丁卒七百，說話比縣令還好使，以馬援、萬脩的實(shí)力，萬不敢去碰張氏。
豈料，馬援今日要襲擊的目標(biāo)，卻更加讓人驚愕。
“今日先不去拜訪那些富戶。”
馬援掃視眾人，他們?nèi)A戎雜糅，唯一的共同點(diǎn)就是身著麻衣羊氈，臉龐被曬成了醬赤色。
他露出了笑：“明天，吾等要去進(jìn)攻在縣南橫征暴斂的豬突豨勇，手刃軍司馬汝臣！”
眾人啞然，過去一年他們比較活躍，因?yàn)樘匚淇h沒有大的勢(shì)力，只要與官府、張氏保持均衡即可，可自從吞胡將軍抵達(dá)后，他們不用馬援提醒，就收斂了不少，畢竟是上萬大軍啊。
過去一個(gè)月，汝臣在縣南大肆抄糧，惹得天怒人怨，眾人也有耳聞，亦曾義憤，卻不料馬援真敢！
萬脩瞧見眾人心有怯意，便點(diǎn)著其中幾人道：“汝等是上月從安定逃過來的，可知?dú)⑷昶夼偃昙Z食的，正是汝臣？”
“而汝等十余人，則是前幾日新來投奔，說汝臣派人勒索糧秣，實(shí)在活不下去，索性棄了田進(jìn)山。“
山里雖然日子苦，野獸出沒，但苛政猛于虎啊。在這他們能感受到自由的滋味，沒有稅吏上門威逼，也不用服那勞什子徭役，平白在路上被虐待丟了性命。
“直接使汝等喪家遭難的，便是汝臣，難道就不想報(bào)仇？”
“坐視汝臣肆虐，特武縣不知有多少人像汝等一般喪家，不如趁早除去這一害！”
話雖如此，但眾人還是有些猶豫：“可吾等只有百人，而彼輩有數(shù)百啊……”
馬援大聲道：“士不在多，在精，豬突豨勇也是窮苦人，不會(huì)為汝臣賣命，不足為慮，只需對(duì)付他身邊數(shù)十親信即可。”
“更何況，丈夫?yàn)橹荆F當(dāng)益堅(jiān)，老當(dāng)益壯！”
“馬援今歲三十有五，這一生渾渾噩噩，今日打算做件痛快的事。”
馬援伸出手，接過萬脩遞來的一面簡(jiǎn)陋的杏黃旗，上面寫著四個(gè)墨字：“替天行道！”
“諸君，愿隨我替天除害、為民報(bào)仇者，袒臂！”
……
翌日，第五倫帶著押“糧“的數(shù)百人行至苦水河邊時(shí)，太陽已至中天，作為”第五縱隊(duì)“的眼線，去和汝臣溝通碰頭時(shí)間的宣彪也匆匆回來稟報(bào)。
“汝臣出發(fā)了么？”
“已出障塞。”
宣彪有些焦急：“但人數(shù)比預(yù)料中多。”
第五倫有些緊張：“有多少？”
宣彪道：“豬突豨勇六百左右，其中有汝臣的親衛(wèi)五十多，但汝臣謹(jǐn)慎起見，還拉上了附近兩個(gè)鄉(xiāng)的游徼，各帶鄉(xiāng)卒亭卒數(shù)十人幫他押糧。”
第五倫算了算，暗道不妙：”這樣一來，就算撇除豬突豨勇，能戰(zhàn)之士也有一百多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過馬援的兵力了。“
果然計(jì)劃趕不上變化啊，第五倫有些焦慮，要不要派人去求援，騙開鄉(xiāng)游繳？
不行，那樣相當(dāng)于是告訴汝臣，可能會(huì)有人來襲擊，反而將致勝的關(guān)鍵：突然性給弄沒了。
運(yùn)糧的隊(duì)伍是一字長(zhǎng)蛇而行的，汝臣運(yùn)輸?shù)募Z食多，前后能拉一兩里，而障塞位于漢渠、秦渠兩水中間，他想去往縣城附近的渡口，要過一道橋。
第五倫和馬援等人商議，襲擊的機(jī)會(huì)，就是前隊(duì)已過大半，而汝臣押著后隊(duì)還沒過橋之際，對(duì)他突然襲擊！
“我相信文淵、君游，皆乃人杰，他們多是馬隊(duì)，哪怕斬殺汝臣不成，亦能全身而退。”
第五倫深吸一口氣，招呼眾人準(zhǔn)備渡過苦水河，前往渡口。
“一切仍在我計(jì)劃中！“
……
像特武縣這種地域廣袤，農(nóng)牧業(yè)混合的地區(qū)，戶籍驗(yàn)傳制度是很難實(shí)施的，而漢渠之外的草原上，偶見一兩騎縱馬馳騁也是常事，不會(huì)有人在意。
馬援的部眾便利用了這一點(diǎn)，化整為零，分成二十個(gè)小隊(duì)，從不同方向分散前往目的地：位于漢渠之外的金草灘。
當(dāng)眾人陸續(xù)過來匯合后，馬援一眼掃過點(diǎn)了下人數(shù)，眾人幾乎全到了，都袒露左臂或右臂，攜帶弓刀，昂著頭看向他——他們的兵刃原本十分粗劣，近來得到馬援一位”不愿透露姓名的朋友“支援，只是磨去了銘文，看不出來源頭。
“今日在此者，皆為有志向的大丈夫。”
馬援立刻分配了任務(wù)：“君游，你待會(huì)帶二十人負(fù)責(zé)燒橋，阻擋前隊(duì)援兵。”
“而我，則帶八十余騎，直趨汝臣！斬殺他即可，不可戀戰(zhàn)或貪圖糧車。”
眾人應(yīng)諾，紛紛將臉上的麻布面罩系好。他們縱馬離開金草灘，渡過淺淺的漢渠。到這時(shí)，也不必再隱匿行蹤了，遠(yuǎn)近之處的農(nóng)夫在田間勞作，卻見一眾騎從躍上堤岸，快步向前移動(dòng)，都停下手中的活眺望。