????晃眼就是正午，夏至剛過(guò)，正是太陽(yáng)最毒的時(shí)候，賽家大院囤積著一股火氣，院中等待的幾人都忍不住開(kāi)始擦汗，眉頭也在不知不覺(jué)中皺了起來(lái)。

????“這都去了多久了？咋還不回來(lái)？”

????“快看，回來(lái)了！終于回來(lái)了！”

????大院西口處，小蓮端著空空的茶杯跑了過(guò)來(lái)，一群人還想詢問(wèn)些情況，而小蓮卻不予理會(huì)，丟下茶杯端著夏商的雞湯撂下一句話又跑了。

????“夫人要嘗。”

????想著小蓮留下的這句話，所有人都有些發(fā)懵。

????這情況是大夫人點(diǎn)名要喝夏商的雞湯啊！

????再看看空蕩蕩的茶杯，顯然送茶的舉動(dòng)正好迎合了大夫人當(dāng)時(shí)的需要。

????之前幾人的雞湯送到內(nèi)院就被吃了很少一點(diǎn)，然后就被送出來(lái)了。剛才送過(guò)去的不過(guò)一碗普通的粗茶，竟被大夫人喝得一滴不剩，難不成眾人精心熬制的雞湯還不如一碗粗茶？更奇怪的是，那夏商如何知道大夫人要喝茶？

????目光重新落在夏商身上，到了這一步，再?zèng)]有人跟夏商爭(zhēng)論，因?yàn)槟茏尨蠓蛉酥鲃?dòng)要求品嘗他的雞湯，這已經(jīng)宣布了結(jié)果。他們現(xiàn)在關(guān)心的是原因，為什么夏商能投其所好？

????“你怎知道大夫人要喝茶？”

????“是啊！”對(duì)面的姑娘也很好奇，“快說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)。”

????夏商笑答：“道理很簡(jiǎn)單。咱們這次試吃過(guò)程是按照雞湯起鍋?lái)樞蛞来谓o大夫人品嘗，而這雞湯的味道自然是時(shí)間越久越濃郁。我等同時(shí)煲湯，先起鍋者湯味自然更淡。所以大夫人先嘗到的是味淡的雞湯，以后每一碗雞湯都比前一碗更濃。我說(shuō)的是也不是？”

????姑娘想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可這有什么關(guān)系？”

????“對(duì)于平常人或許影響不大，但對(duì)于大夫人就不同了。從雞腹中的藥材來(lái)看，當(dāng)歸、白芍、枸杞補(bǔ)血，龍眼肉提氣，山楂健脾，若我猜得不錯(cuò)，大夫人近來(lái)應(yīng)該是胃口不佳且氣血不調(diào)。本就胃口不好，還從淡味轉(zhuǎn)為濃味，湯中油膩囤積口中，任何人都不想接著品嘗后面的菜品了。想來(lái)小蓮姐跟姐姐耳語(yǔ)時(shí)就是說(shuō)大夫人不想繼續(xù)品嘗了。”

????聽(tīng)了夏商這段話，姑娘看夏商的眼神都變了：“當(dāng)真奇了！小蓮跟我說(shuō)的話你都能知道？不是有順風(fēng)耳吧？”

????“非也，此不過(guò)是尋常的推斷而已。好的廚子要知道食客需要什么，察言觀色便能做出最符合客人口味的菜才是廚藝的最高境界。我之所以不讓大夫人品嘗我的湯品，便是知道此刻的大夫人無(wú)心進(jìn)食，正在為滿嘴油膩而心煩呢！所以送上一杯茶，潤(rùn)喉去油，這才是大夫人當(dāng)時(shí)最需要的。”

????周圍幾人聽(tīng)得一愣接著一愣，雖不知說(shuō)得對(duì)不對(duì)，但至少找不出什么毛病。

????姑娘贊道：“沒(méi)想到你人不大點(diǎn)兒還有幾分本事，剛才那湯也著實(shí)好喝。不過(guò)，能不能留在賽家，那也得要大夫人親自開(kāi)口才行。”

????……

????“小蓮，這就是那什么‘金玉其表，敗絮其中’？”

????小蓮坐在床簾外點(diǎn)著頭：“嗯。文縐縐的名字一點(diǎn)兒都不好聽(tīng)，那個(gè)人也是，說(shuō)起話來(lái)一套一套的，不像個(gè)老實(shí)人。”

????床簾里的動(dòng)靜看不清楚，只聽(tīng)大夫人顛了顛勺子輕聲道：“方才他說(shuō)湯品要色澤明亮，清澈見(jiàn)底，湯水之中不可有一絲雜物。先前還以為他是信口開(kāi)河，照眼前這碗湯品來(lái)看，還真做到了這幾點(diǎn)。只是不知這味道……”

????“桑桑姐嘗了，說(shuō)了四個(gè)字，‘苦盡甘來(lái)’。”

????“苦盡甘來(lái)？”大夫人疑惑著嘗了一口。