晚上一天的課業(yè)結(jié)束，宗學(xué)中的子弟們紛紛回屋。他們都住在學(xué)堂的宿舍中，吃穿用度都用國公府出資，每逢節(jié)日這些子弟們才會回家。
????宿舍在學(xué)堂的東面，因?yàn)樽拥鼙姸啵瑸榱税仓眠@些子弟們，安國公特意辟了一處園子供他們居住。園中種竹養(yǎng)鶴，安國公便為那園子起名“鶴竹園”。鶴竹園極大，園中曲徑幽深，翠竹林立，更有水榭亭臺，是極風(fēng)雅的地方。學(xué)子們的住處被園中景致劃分為幾塊，按照學(xué)子的身份分配住處，高家的嫡系子弟被分在一處，其余則按照父母的官職爵位大小安排。
????幾名子弟走在秋黃道上，過了秋黃道，就是他們的住處。這幾人非高家子弟，但都是高家姑表、姨表的親戚，又家中父輩官職相近，因此他們的住處都被安置在紅梅苑中，這幾人的關(guān)系也十分親近。其中就有任岱武和先前用掌珠砸到高展明的蔡雅。
????蔡雅對任岱武道：“岱武，你今日也未免太沖動了，我們砸到了高展明，原本就是我們的不是，不搭理他也就是了，你何故又去招惹他？”
????任岱武不屑道：“招惹他又如何，難道你還怕他嗎？”
????蔡雅低聲道：“并非怕他……可他怎么說也是太后的嫡親侄兒，是高華崇和高天文的從弟啊。”
????任岱武道：“那又如何？你難道不見高子輝是如何待他的？子輝根本就沒有將他放在眼里。宗正把高展明趕回家的時候，高天文不也沒敢?guī)退f話嗎？高家嫡系一支里，他是唯一沒有爵位可襲的，比你我都不如。出了宗學(xué)，他就什么也不是，靠著他的姓氏騙口飽飯吃就不錯了，怕是連官都當(dāng)不了。難不成他還能去參加科舉，考個狀元嗎？”
????蔡雅嘆了口氣：“那倒也是。其實(shí)他也挺可憐的。他爹和安國公、參寧侯、西寧侯明明是同胞兄弟，太后的四個嫡兄弟都封了侯，安國公因?yàn)檐姽€封了國公，只有高展明他爹死的太早，沒趕上封爵。”
????一旁的另一名子弟道：“那能怪誰？還不是怪他自己。我聽說當(dāng)初他娘請了個高人給他算過一卦，說他是個命硬克人的，這不他一出生就把他爹給克死了。我娘送我來宗學(xué)之前就叮囑我，千萬離他遠(yuǎn)一些，他可是個天煞孤星，誰挨著他，就準(zhǔn)沒好事。”說話間捅了捅任岱武，“哎，你也別總跟他過不去，萬一他一生氣，把你也給克了怎么辦？”
????一群人都哄笑起來。
????又有一人道：“他可是真的慘吶，我聽人說，他娘已經(jīng)把當(dāng)年先皇賞給他們家的田地鋪?zhàn)佣假u的差不多了，就差要賣嫁妝過日子了。”
????蔡雅驚訝道：“怎會這般？他怎么也是高家嫡系啊。”
????那人道：“怎么不會？他們家沒有爵位，沒有封邑，無祿可食，這些年都靠著太后和安國公接濟(jì)。他娘是武安侯家的小姐，是個敗家的，根本不會操持家業(yè)，又要像高家其他幾家人家一樣過日子，屋里燒的蠟燭都要用龍涎香制的，衣服上的金線要拿真金絞的，多少年只出不進(jìn)，所以早把他們那點(diǎn)家底掏空了。我表兄去年買下了他家?guī)滋巹e院鋪?zhàn)樱也胖肋@些事。”
????蔡雅道：“那也太慘了。”
????一人道：“怪不得咱們辦的宴席，他總是不肯參加，我還當(dāng)他是孤高冷僻，原來他是個窮鬼啊！”
????任岱武冷笑道：“何止是窮。前些年他身上穿的衣服都是二爺出資替他置辦的，如今二爺玩膩了他，他可就什么也不是了。他還孤傲個屁！真以為他姓高就了不起了？”
????蔡雅道：“可他畢竟還是高家的嫡系出身，太后和安國公總不會置他們母子不顧吧。”
????先前那人道：“管也管不了多少，每年給他們些撫恤的資金，都是公中直接撥款過去的，做做錢帛上的面子而已。太后在宮里，安國公要處理朝政大事，其他幾位侯爺常年不在京城里，誰有空關(guān)懷體恤他們母子死活？高家子孫那么多，嫡系里與他同輩的也有幾十個，只怕國公侯爺們未必還記得有這么一位侄子呢！他們母子如今過的可比高家旁系的幾戶人家都不如，什么嫡系，也只不過說出去好聽而已。”
????一人笑道：“話到這份上，我也不怕跟你們說句掏心窩子的實(shí)話，姓高的有什么了不起？不就是跟當(dāng)今太后一個姓嗎？我早就看他們不痛快了，仗著是太后本家，這些年可沒少騎在咱們頭上作威作福吧？其實(shí)沒了靠山，還不是各個都得落到高展明那樣的地步？我跟高展明雖沒什么仇，不過看他倒霉，我這心里著實(shí)快活，哈哈。”
????蔡雅連忙捂住他的嘴，比了個手勢：“噓，輕聲點(diǎn)，讓高家的人聽見了，咱們可就完了！”
????說曹操，曹操到，就在這時候，高展明從一旁的曲徑中走了出來。
????那幾名背后議論人的子弟立時噤了聲，有人心虛地轉(zhuǎn)開視線，聰明的則立刻扯開話題說起別的事來。而任岱武只是傲慢地瞪了高展明一眼，仿佛方才的話就算讓他聽見了也沒什么大不了的。
????高展明卻似乎根本沒有聽見他們方才的議論，微笑著對幾人打了招呼，便與他們擦身而過。
????待那幾名子弟走遠(yuǎn)，他不由嘆了口氣。
????其實(shí)方才那些人說的話，他聽到了不少。這鶴竹園占地數(shù)百頃，又曲徑幽深，他雖先前已打聽了自己的住處在哪里，可一個不留神就走岔了路，到了這里。方才他在林中小憩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到了那些子弟的談話，直到那些人走近了他才不得不出來。聽了他們的談話，他才發(fā)現(xiàn)自己的身份在這宗學(xué)之中究竟有多么尷尬。
????他的出身明明是極高的，和高華崇高天文他們不相上下，只因幼年失怙，竟落魄到這般田地。這也都罷了。就因?yàn)樗錾砀撸瑓s沒有靠山，徒遭了許多人白眼，那些人不敢對風(fēng)頭正健的高家子弟稍有忤逆，便將滿腔嫉恨的怒火都發(fā)泄到他身上，而其他高家嫡系子弟又嫌他窮酸，對他也沒有什么好臉色。這般窘境，縱是有高家這道護(hù)身符貼在身上，又能救他幾分？他總聽人說那位真正的高展明是如何清高倨傲，可如今對他也有了些感同身受的憐憫：只怕他分明活的小心卑微，卻不得不假裝高傲堅(jiān)強(qiáng)，才能令人對他有所忌憚，不敢肆意侮辱吧！
????高展明好容易找到了自己所住的香蘭苑，走了回去。他的住處就在高天文、高華崇左近。
????高展明剛進(jìn)屋沒多久，外邊突然有人敲門。他走出去開門，只見高天文站在門外。
????高天文手里捧著一個食盒，道：“君亮，我差人做了些你愛吃的桂花酥，送來給你嘗嘗。”
????高展明正欲道謝，卻見高華崇摟著韓白月從曲徑那頭走了過來。高展明看見韓白月，不由一怔：韓白月并不是高家嫡系的子弟，按理說，他的住處不該在這一片才是。不過轉(zhuǎn)念一想，也就明白了：高華崇和韓白月的關(guān)系已是大白天下，這學(xué)中無人不知無人不曉，高華崇出入哪里都帶著他。
????高華崇見高天文與高展明站在門口，冷笑道：“子藝堂兄和君亮堂弟當(dāng)真兄弟情深，白天在學(xué)堂里說了一天的話，到此時還難舍難分。”
????高天文道：“我請人做了些桂花酥，拿來想請君亮吃。子輝和玉桂要一起嘗點(diǎn)嗎？”