清乾隆十八年六月，陜西扶風(fēng)延綏鎮(zhèn)總兵衙門內(nèi)院，一個(gè)十四歲的女孩兒跳跳蹦蹦的走向教書先生書房。上午老師講完了《資治通鑒》上“赤壁之戰(zhàn)”的一段書，隨口講了些諸葛亮、周瑜的故事。午后本來沒功課，那女孩兒卻興猶未盡，要老師再講三國(guó)故事。這日炎陽盛暑，四下里靜悄悄地，更沒一絲涼風(fēng)。那女孩兒來到書房之外，怕老師午睡未醒，進(jìn)去不便，于是輕手輕腳繞到窗外，拔下頭上金釵，在窗紙上刺了個(gè)小孔，湊眼過去張望。
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　　只見老師盤膝坐在椅上，臉露微笑，右手向空中微微一揚(yáng)，輕輕吧的一聲，好似甚么東西在板壁上一碰。她向聲音來處望去，只見對(duì)面板壁上伏著幾十只蒼蠅，一動(dòng)不動(dòng)，她十分奇怪，凝神注視，卻見每只蒼蠅背上都插著一根細(xì)如頭發(fā)的金針。這針極細(xì)，隔了這樣遠(yuǎn)原是難以辨認(rèn)，只因時(shí)交未刻，日光微斜，射進(jìn)窗戶，金針在陽光下生出了反光。
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　　書房中蒼蠅仍是嗡嗡的飛來飛去，老師手一揚(yáng)，吧的一聲，又是一只蒼蠅給釘上了板壁。那女孩兒覺得這玩意兒比甚么游戲都好玩，轉(zhuǎn)到門口，推門進(jìn)去，大叫：“老師，你教我這玩意兒！”
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　　這女孩兒李沅芷是總兵李可秀的獨(dú)生女兒，是他在湘西做參將任內(nèi)所生，給女兒取這名字，是紀(jì)念生地之意。
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　　教書先生陸高止是位飽學(xué)宿儒，五十四五歲年紀(jì)，平日與李沅芷談古論今，師生間倒也甚是相得。這一天陸高止因受不了青蠅苦擾，發(fā)射芙蓉金針，釘死了數(shù)十只，哪知卻給女弟子在窗外偷看到了。他見李沅芷一張清秀明艷的臉蛋紅撲撲地顯得甚是興奮，當(dāng)下淡淡的道：“唔，怎么不跟女伴去玩兒，想聽諸葛亮三氣周瑜的故事，是不是？”李沅芷道：“老師，你教我這好玩的法兒？”陸高止道：“甚么法兒呀？”
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　　李沅芷道：“用金針釘蒼蠅的法兒。”說著搬了張椅子，縱身跳上，細(xì)細(xì)瞧了一會(huì)，把釘在蒼蠅身上的金針一枚枚拔下來，用紙抹拭干凈，交還老師，說道：“老師，我知道，你這不是玩意兒，是非常高明的武功，你非教我不可。”她有時(shí)跟隨父親在練武場(chǎng)上盤馬彎弓，也學(xué)過一些武藝。陸高止微笑道：“你要學(xué)武功，扶風(fēng)城周圍幾百里地，誰也及不上你爹爹武藝高強(qiáng)。”李沅芷道：“我爹爹只會(huì)用弓箭射鷹，可不會(huì)用金針射蒼蠅，你若不信，我便問爹爹去，看他會(huì)不會(huì)。”
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　　陸高止沉吟半晌，知道這女弟子聰明伶俐，給父母寵得慣了，行事很有點(diǎn)兒任性，年紀(jì)說大不大，說小不小，嬌滴滴的可不易對(duì)付，于是點(diǎn)頭道：“好吧，明兒早你來，我教你。現(xiàn)在你自己去玩罷。我打蒼蠅的事不許跟別人說，不論是誰知道了，我就決不教你。”
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　　李沅芷真的不對(duì)人提起，整晚就想著這件事。第二天一早就到老師書房里來，一推門，不見老師的人影，只見書桌上鎮(zhèn)紙下壓著一張紙條，忙拿起來看時(shí)，見紙上寫道：
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　　“沅芷女弟青覽：汝心靈性敏，好學(xué)善問，得徒如此，夫復(fù)何憾。然汝有立雪之心，而愚無時(shí)雨之化，三載濫竽，愧無教益，緣盡于此，后會(huì)有期。汝智變有余，而端凝不足，古云福慧雙修，日后安身立命之道，其在修心積德也。愚陸高止白。”
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　　李沅芷拿了這封信，怔怔說不出話來，淚珠已在眼眶中滴溜溜的打轉(zhuǎn)，心中只道：“老師騙人，我不來，我不來！”便在此時(shí)，忽然房門推開，跌跌撞撞的走進(jìn)一個(gè)人來，正是那位已經(jīng)留書作別的陸老師。但見他臉色慘白，上半身滿是血污，進(jìn)得門來，搖搖欲墜，扶住椅子，晃了兩晃，便倒在椅上。李沅芷驚叫：“老師！”陸高止說得一聲：“關(guān)上門，別做聲！”就閉上眼不言不語了。李沅芷究是將門之女，平時(shí)掄刀使槍慣了的，雖然驚慌，還是依言關(guān)上了門。
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　　陸高止緩了一口氣，說道：“沅芷，你我?guī)熒辏偹阆嗵幉诲e(cuò)。我本以為緣份已盡，哪知還要碰頭。我這件事性命攸關(guān)，你能守口如瓶，一句不漏嗎？”說罷雙目炯炯，直望著她。李沅芷道：“老師，我聽你吩咐。”陸高止道：“你對(duì)令尊說，我病了，要休息半個(gè)月。”李沅芷答應(yīng)了。陸高止又道：“你要令尊不用請(qǐng)醫(yī)生，我自己會(huì)調(diào)理。”隔了半晌，道：“你去吧！”
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　　陸高止待李沅芷走后，掙扎著取出刀傷藥敷上左肩，用布纏好，不想這一費(fèi)勁，眼前一黑，竟“哇”地吐了一大口血。
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　　原來這位教書先生陸高止真名陸菲青，乃武當(dāng)派大俠，壯年時(shí)在大江南北行俠仗義，端的名震江湖，原是屠龍幫中一位響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩Ｍ例垘褪欠辞宓拿貛停赫觊g聲勢(shì)十分浩大，后來雍正、乾隆兩朝厲行鎮(zhèn)壓，到乾隆七八年時(shí)，屠龍幫終于落得瓦解冰消。陸菲青遠(yuǎn)走邊疆。當(dāng)時(shí)清廷曾四下派人追拿，但他為人機(jī)警，兼之武功高強(qiáng)，得脫大難，但清廷繼續(xù)嚴(yán)加查緝。陸菲青想到“大隱隱于朝、中隱隱于市、小隱隱于野”之理，混到李可秀府中設(shè)帳教讀。清廷派出來搜捕他的，只想到在各處綠林、寺院、鏢行、武場(chǎng)等地尋找，哪想得到官衙里一位文質(zhì)彬彬的教書先生，竟是武功卓絕的欽犯。
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　　那晚陸菲青心想行藏已露，此地不可再居，決定留書告別。他行囊蕭然，只隨身幾件衣服，把一口白龍劍裹在里面，打了個(gè)包裹，等到二更時(shí)分，便擬離去，別尋善地。
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　　他盤膝坐在床上，閉目養(yǎng)神，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到巡更之聲，忽然窗外一響，有人從墻外躍入。陸菲青躍下床來，隨手將長(zhǎng)袍一角拽起，塞在腰帶里，另一手將白龍劍輕輕拔出。
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　　只聽得窗外一人朗聲發(fā)話道：“陸老頭兒，一輩子躲在這里做教書匠，人家就找你不到嗎？乖乖跟爺們上京里打官司去吧！”陸菲青心知來人當(dāng)非庸手，也決不止一人，敵人在外以逸待勞，不出去不行，從窗中出去則立遭攻擊，當(dāng)下施展壁虎游墻功，悄聲沿壁直上，抓住天窗格子，喀喀兩聲，拉斷窗格，運(yùn)氣揮掌一擊，于瓦片紛飛之中跳上屋頂。下面的人“咦”了一聲，一枝甩手箭打了上來，大叫：“相好的，別跑。”陸菲青側(cè)身一讓，低聲喝道：“朋友，跟我來。”展開輕功提縱術(shù)向郊外奔去，回頭只見三條人影先先后后的追來。
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　　他一口氣奔出六七里地，身后三人邊追邊罵：“喂，陸老頭兒，虧你也算是個(gè)成名人物，這么不要臉，想一走了之嗎？”陸菲青渾不理睬，將三人引到扶風(fēng)城西一個(gè)山崗上來。
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　　他把敵人引到荒僻之地，以免驚動(dòng)了東家府里，同時(shí)把來人全數(shù)引出，免得己在明而敵在暗，中了對(duì)方暗算，奔跑之際，也可察知敵方人數(shù)和武功強(qiáng)弱。他腳下加緊，頃刻之間又趕出十余丈，聽著追敵的腳步之聲，已知其中一人頗為了得，余下二人卻是平庸之輩。
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　　陸菲青上得崗來，將白龍劍插入了劍鞘。三名追敵先后趕到，見他止步轉(zhuǎn)身，也不敢過份逼近，三人丁字形站著，一人在前，兩人稍后。陸菲青于月光下凝目瞧在前那人，見他五十上下年紀(jì)，又矮又瘦，黑黝黝一張臉，兩撇燕尾須，長(zhǎng)不盈寸，精干矯健，相貌依稀熟悉。他身后兩人一個(gè)身材甚高，另一人是個(gè)胖子。
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　　那瘦子當(dāng)先發(fā)話道：“陸老英雄，一晃十八年，可還認(rèn)得焦文期么？”陸菲青心中一凜：“果然是他？”
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　　原來焦文期是關(guān)東六魔中的第三魔，十八年前在直隸濫殺無辜，給陸菲青撞上了，出手制止，當(dāng)時(shí)手下留情，未曾趕盡殺絕，只打了他一掌。焦文期引為奇恥大辱，誓報(bào)此仇，這次受了江南一家官宦巨室之聘，赴天山北路尋訪一個(gè)要緊人物，西來途中，無意間得知了陸菲青的行蹤，于是率領(lǐng)了陜西巡撫府中兩名高手，也不通知當(dāng)?shù)毓俑屠羁尚悖瑥阶郧皝韺こ鹉萌恕?br/>　　?
　　陸菲青拱手道：“原來是焦文期焦三爺，十多年不見，竟認(rèn)不出來了。這兩位是誰，焦三爺給我引見引見。”焦文期皮笑肉不笑的哼了一聲，指著那胖子道：“這是我盟弟羅信，人稱鐵臂羅漢。”指著那高身材的人道：“這是兩湖豪杰玉判官貝人龍。你們多親近親近。”羅信說了聲：“久仰。”貝人龍卻抬頭向天，微微冷笑。
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　　陸菲青道：“三更半夜之際，竟勞動(dòng)三位過訪，真是想不到。卻不知有何見教？”焦文期冷然道：“陸老英雄，十八年前，在下拜領(lǐng)過你老一掌之賜，這只怨在下學(xué)藝不精，總算骨頭硬，命不該絕，這幾年來多學(xué)到了三招兩式的毛拳，又想請(qǐng)你老別見笑，指點(diǎn)指點(diǎn)，這是為私。你老名滿天下，朝廷里要你去了結(jié)幾件公案。我兄弟三人專誠拜訪，便是來促請(qǐng)大駕，這是為公。”
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　　陸菲青明知今晚非以武力決勝敗不可，但他為人本就深沉，這些年來飽經(jīng)憂患，處事更加穩(wěn)重，拱手說道：“焦三爺，你我都是五六十歲的人了。當(dāng)年在下得罪你之處，這里給你賠禮了！”說罷深深一揖。貝人龍“呸”了一聲，大聲罵道：“不要臉！”
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　　陸菲青眸子一翻，冷冷的盯住了他，森然道：“陸某行走江湖，數(shù)十年來薄有微名，平生可沒做過一件給武林朋友們瞧不起的事。”
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　　轉(zhuǎn)頭向焦文期道：“焦三爺說找在下既是為私，亦復(fù)為公。當(dāng)年咱們年輕好勝，此時(shí)說來不值一笑。你焦三爺要算當(dāng)年的過節(jié)，我這里給你賠過了禮。至于說到公事，姓陸的還不致于這么不要臉，去給滿清韃子做鷹犬。你們要拿我這幾根老骨頭去升官發(fā)財(cái)，嘿嘿，請(qǐng)來拿吧！”他目光依次從三人臉上掃過，說道：“三位是一齊上呢？還是哪一位先上？”
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　　大胖子羅信喝道：“有你這么多說的！”沖過來對(duì)準(zhǔn)陸菲青面門就是一拳。陸菲青不閃不讓，待拳到面門數(shù)寸，突然發(fā)招，左掌直切敵人右拳脈門。羅信料不到對(duì)方來勢(shì)如此之快，連退三步，陸菲青也不追趕，羅信定了定神，施展五行拳又猛攻過來。
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　　焦文期和貝人龍?jiān)谝慌员O(jiān)視，兩人各有打算。焦文期是一心報(bào)仇，這些年來在鐵琵琶手上痛下功夫，本領(lǐng)已大非昔比，但當(dāng)年領(lǐng)教過陸菲青的無極玄功拳，真是非同小可，他想先讓羅信和貝人龍耗去對(duì)手大半氣力，自己再行上場(chǎng)，便操必勝。貝人龍卻只想拿到欽犯，讓總督給他保薦一個(gè)功名。
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　　羅信五行拳的拳招全取攻勢(shì)，一招甫發(fā)，次招又到，一刻也不容緩，金、木、水、火、土五行相生相克，連續(xù)不斷。他數(shù)擊不中，突發(fā)一拳，使五行拳“劈”字訣，劈拳屬金，劈拳過去，又施“鉆”拳，鉆拳屬水，長(zhǎng)拳中又叫“沖天炮”，沖打上盤。陸菲青的招術(shù)則似慢實(shí)快。一瞬之間兩人已拆了十多招。以羅信的武功，怎能與他拆到十招以上？只因陸菲青近年來深自收斂，知道羅信這些人只是貪圖功名利祿，天下滔滔，實(shí)是殺不勝殺，是以出手之際，頗加容讓。
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　　這時(shí)羅信正用“崩”拳一掛，接著“橫”拳一閂，忽然不見了對(duì)方人影，急忙轉(zhuǎn)身，見陸菲青已繞到身后，情急之下，便想拉他手腕。他自恃身雄力大，不怕和對(duì)方硬拚，哪知陸菲青長(zhǎng)袖飄飄，倏來倏往，非但抓不到他手腕，連衣衫也沒碰到半點(diǎn)。羅信發(fā)了急，拳勢(shì)一變，以擒拿手雙手急抓。陸菲青也不還招，只在他身邊轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。數(shù)招之后，羅信見有可乘之機(jī)，右拳揮出，料到陸菲青必向左避讓，隨即伸手向他左肩抓去，一抓到手，心中大喜，哪知便是這么一抓，自己一個(gè)肥大的身軀竟平平的橫飛出去，蓬的一聲，重重實(shí)實(shí)的摔在兩丈之外。他但覺眼前金星亂迸，雙手一撐，坐起身來，半天摸不著頭腦，傻不楞的坐著發(fā)呆，喃喃咒罵：“媽巴羔子，奶奶雄，怎么攪的？”
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　　原來陸菲青使的是內(nèi)家拳術(shù)中的上乘功夫，叫做“沾衣十八跌”。功力深的，敵人只要一沾衣服，就會(huì)直跌出去，乃當(dāng)年“千跌張”傳下的秘術(shù)，其實(shí)也只是借勢(shì)用勁之法。陸菲青的功力還不能令敵人沾衣就跌，但羅信出盡氣力來抓，手一沾身，就被他借勁摜出。
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　　焦文期雙眉一皺，低聲喝道：“羅賢弟起來！”貝人龍一聲不作，冷不防的撲上前去，一招“雙龍搶珠”，雙拳向陸菲青擊去。陸菲青身子一晃，人影無蹤。貝人龍忽覺背上被人一拍，只聽得背后說道：“你再練十年！”
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　　貝人龍急轉(zhuǎn)回身，又不見了陸菲青，想再轉(zhuǎn)身，不意臉上拍拍兩聲，中了兩記耳光，手勁奇重，兩邊臉頰登時(shí)腫了起來。陸菲青喝道：“小輩無禮，今日教訓(xùn)教訓(xùn)你。”只因貝人龍適才言語刻薄，是以陸菲青一上來便以奇快的身法打他一個(gè)下馬威。這背上一拍，臉上兩掌，只消任何一招中稍加勁力，貝人龍便得筋碎骨斷，立時(shí)斃命。但他是武林前輩，也不和這些人一般見識(shí)。
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　　焦文期眼見貝人龍吃虧，一個(gè)箭步跳上，人尚未到，掌風(fēng)先至。陸菲青知道這關(guān)東六魔中第三魔非其余兩人可比，不敢存心戲弄，當(dāng)下施展本門無極玄功拳，小心應(yīng)付。焦文期的鐵琵琶手得自洛陽韓家真?zhèn)鳎挥洝笆謸]五弦”向陸菲青拂去，出手似乎輕飄無力，可是虛虛實(shí)實(shí)，柔中帶剛，一臨近身就駢指似鐵，實(shí)兼鐵沙掌和鷹爪功兩家之長(zhǎng)。
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　　陸菲青見焦文期功力甚深，頗非昔比，低喝一聲：“好！”一個(gè)“虎縱步”，閃開正面，踏上一步，已到了焦文期右肩之側(cè)，右掌一招“劃手”，向他右腋擊去。焦文期急忙側(cè)身分掌，“琵琶遮面”，左掌護(hù)身，右手“刀槍齊鳴”，弓起食中兩指向陸菲青點(diǎn)到。拆得七八招，陸菲青身形一矮，一個(gè)“印掌”，掌風(fēng)颯然，已沾對(duì)方前襟，他心存厚道，見焦文期數(shù)十年功力，不忍使之廢于一旦，這一掌只使了五成力，盼他自知慚愧，就此引退。
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　　陸菲青手下留情，這一掌蘊(yùn)勁回力，去勢(shì)便慢，焦文期明知對(duì)方容讓，竟然趁勢(shì)直上，乘著陸菲青哈哈一笑，手掌將縮未縮、前胸門戶洞開之際，突然左掌“流泉下山”，五指已在他左乳下猛力一截。陸菲青出于不意，無法閃避，竟中了鐵琵琵的毒手。但他究是武當(dāng)名家，雖敗不亂，雙掌一錯(cuò)，封緊門戶，連連解去焦文期的隨勢(shì)進(jìn)攻，穩(wěn)步倒退，一面調(diào)神凝氣，不敢發(fā)怒，自知身受重傷，稍一暴躁，今夜難免命喪荒山。
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　　焦文期得手不容情，哪肯讓對(duì)方有喘息之機(jī)，“銀瓶乍破”、“鐵騎突出”，鐵琵琶手中的厲害招術(shù)一招緊似一招。陸菲青低哼一聲，白龍劍出手，刷刷刷三招，全是進(jìn)手招數(shù)。焦文期連閃帶跳，避了開去，大叫：“并肩子上啊，老兒要拚命！”
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　　貝人龍更不打話，一對(duì)吳鉤劍分上下兩路，左奔咽喉，右刺前陰，向陸菲青攻來。吳鉤劍名雖是劍，實(shí)是雙鉤，不過鉤頭上多了一個(gè)劍尖，除了鉤法中的勾、拉、鎖、帶之外，還夾著雙劍的路子。雙鉤不屬十八般武器之內(nèi)，極為陰狠難練，初學(xué)時(shí)稍有疏虞，不是被月牙護(hù)手所傷，便是拗勁掣肘，發(fā)不出招，但練成了之后，招數(shù)卻著實(shí)厲害。陸菲青見雙鉤一出，當(dāng)即留神，展開柔云劍術(shù)中的“杏花春雨”、“三環(huán)套月”，連連進(jìn)擊。羅信取出七節(jié)鋼鞭，也加入戰(zhàn)團(tuán)，力大招沉。陸菲青不敢以劍刃硬碰鋼鞭，劍走輕靈，削他手指。羅信“啊”的一聲，跳了開去。焦文期鐵牌一拍，錚錚有聲，向陸菲青后腦砸去。
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　　焦文期是在洛陽韓家學(xué)的武藝。韓家鐵琵琶手至韓五娘而達(dá)大成，除掌法外，兵器用的是一只精鐵打成的琵琶。這琵琶兩邊鋒利，攻時(shí)如板斧，守時(shí)作盾牌，琵琶之腹中空，藏有十二枚琵琶釘，一物三用，端的厲害。焦文期嫌琵琶是女子彈弄之物，在江湖上使用出來，被口齒輕薄之人損上幾句可受不了，是以別出心裁，打造了一面鐵牌，形狀雖異。使用手法和師門所傳的鐵琵琶并無二致。
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　　陸菲青聽得腦后風(fēng)生，側(cè)首向左，鐵牌打空，回手就是一劍。他柔云劍術(shù)連綿不斷，焦文期橫鐵牌硬擋，白龍劍順著鐵牌之勢(shì)又攻了過去。不論拳腳還是兵器，一招既出，再次出招，自必收回再發(fā)，柔云劍術(shù)的妙詣卻在一招之后，不論對(duì)方如何招架退避，第二招順勢(shì)跟著就來，如柔絲不斷，春云綿綿。
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　　貝人龍和羅信見焦文期被逼得手忙腳亂，忙從陸菲青后面左右擊來，三人一牌一鞭一對(duì)雙鉤，將他裹在中間。陸菲青這時(shí)胸口隱隱作痛，知道內(nèi)傷起始發(fā)作，柔云劍術(shù)雖然厲害，可是剛將一人纏住，另外兩人立即從側(cè)面擊來。不得不分手招架，心道：“不想我陸菲青一世英雄，今日命喪鼠輩之手。”自忖心存忠厚，反遭暗算，不禁憤火中燒，一個(gè)氣往上沖，竟?fàn)柕鲭U(xiǎn)招，念頭一轉(zhuǎn)，眼見今日落敗，須當(dāng)先脫此難，養(yǎng)好傷后，再找關(guān)東六魔報(bào)仇。他打算已定，不求當(dāng)場(chǎng)斃敵，反而心平氣和，內(nèi)家武功講究的是心穩(wěn)神定，這一凝神，一柄白龍劍四面八方把自身籠罩住了，任憑對(duì)方三人如何變招，再也攻不進(jìn)來。
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　　羅信叫道：“焦三爺，咱們纏住他，打不贏，還怕累不死他嗎？”焦文期道：“對(duì)。待會(huì)兒羅兄弟割了老兒的頭去請(qǐng)功。”貝人龍道：“他那把劍好，焦三爺，我要了成么？”他們?nèi)艘淮狄怀拱殃懛魄喈?dāng)作死人看待，明著是要激他個(gè)心浮氣粗。
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　　陸菲青向羅信刷刷兩劍，待他急閃退避，露出空隙，白龍劍“滿天花雨”四下圈揮，一個(gè)箭步，跳了出去。羅信狂喊：“不好，老兒要扯呼！”陸菲青展開輕功提縱術(shù)，向山下跑去，既已脫出包圍，料得這三人輕功不及自己，再也追趕不上。焦文期一按鐵牌上機(jī)括，三枚琵琶釘帶著一股勁風(fēng)向他背心射來。陸菲青揮劍打飛射向上盤的兩枚琵琶釘，雙腳一跳，又躲開了射向下三路的一枚。他知道琵琶釘上全是倒刺，一射進(jìn)肉里，有如生根，如用力扯拔，非連肉拉下來一大塊不可，若伸手去接，亦上大當(dāng)。他躲過暗器，正想飛奔下山，哪知一個(gè)踉蹌，一口氣竟然提不上來，同時(shí)胸口劇痛，眼前一片昏黑。
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　　焦文期等三人見他腳步散亂，知他內(nèi)傷發(fā)作，心中大喜，又圍了上來。陸菲青舞劍奮戰(zhàn)，四人又拆了十幾招。陸菲青發(fā)覺右膀一用力，便牽連左胸劇痛，當(dāng)下劍交左手，一路左手劍向焦文期逼去。他這左手劍使的全是反手招術(shù)，和尋常劍術(shù)反其道而行，焦文期出其不意，連退數(shù)步。陸菲青得此良機(jī)，左手劍“白虹貫日”向貝人龍刺去。貝人龍識(shí)得此招，向右閃讓，不料左手劍方位相反，他向右閃，左手劍順手跟來。貝人龍大駭，躲避不及，急中生智，一摔倒地，幾個(gè)翻身，滾了開去。陸菲青正待要趕，腦后風(fēng)生，羅信的鋼鞭“泰山壓頂”砸了下來，陸菲青雙腳不動(dòng)，上身一讓，快如閃電，伸手疾探，在羅信的“幽門穴”一點(diǎn)，羅信的鋼鞭仍然砸將下來，但穴道被點(diǎn)，登時(shí)軟倒，手一松，鋼鞭余勢(shì)不衰，打在山石之上，火花四顧，反彈起來。就在此時(shí)，焦文期的三枚琵琶釘已飛到背后，陸菲青聽得暗器風(fēng)聲勁急，不論向前縱跳或是左右趨避都已不及，隨手拉起軟癱在地的羅信一擋。“嘿”的一聲，三枚琵琶釘兩中前胸，一中小腹，羅信登時(shí)斃命。焦文期見暗器反而傷了自己盟弟，急怒攻心，提起鐵牌，狠狠向陸菲青砸去。
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　　貝人龍挺雙鉤又攻上來，陸菲青長(zhǎng)劍刺出，貝人龍見劍勢(shì)凌厲，向左躍開，焦文期鐵牌跟著砸到。陸菲青眼見如回身招架，貝人龍勢(shì)必又上，敵人雖已少了一個(gè)，自己傷處卻也越來越痛，當(dāng)下并不回頭，俯身向前，將鐵牌來勢(shì)消了大半，可是畢竟未能全避，鐵牌刃鋒在他左肩劃了一條大口子。焦文期正在大喜當(dāng)口，忽見白光閃動(dòng)，白龍劍在面前急掠而過，直向貝人龍飛去。貝人龍大驚，舉吳鉤劍一擋，雖然擋到，但陸菲青用足功力，以大摔碑手重手法擲出，吳鉤之力未能擋開，白龍劍自他前胸刺入，后背穿出，竟將他釘在地下。
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　　便在這一瞬之間，陸菲青突然回身，焦文期未及收回鐵牌，只感到臉上一陣劇痛，眼前發(fā)黑。原來陸菲青甩出肩上受他鐵牌一擊，飛擲長(zhǎng)劍，回手一把芙蓉金針向他臉上射去，這一下相距既近，出手又快，金針眾多，萬萬無法閃避，焦文期雙目全被打瞎。陸菲青乘他雙手在臉上亂抓亂摸之際，一個(gè)連枝交叉步，雙拳“拗鞭”，當(dāng)堂將他斃于拳下。
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　　陸菲青施展平生絕技，以點(diǎn)穴手、大摔碑手、芙蓉金針，剎那間連斃三敵。
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　　荒山上寒風(fēng)凜冽，一勾殘?jiān)聫脑浦鞋F(xiàn)出，照見橫尸在亂石上的三具尸首，遠(yuǎn)林中夜梟怪聲凄叫，他雖然藝高膽大，不禁也感驚心，撕下衣襟，包了左肩上的傷口，靜立調(diào)勻呼吸，然后將寶劍拔起，拭凈入鞘。他生怕留下了線索，把焦文期臉上金針拔出藏好，然后把三具尸體拋入荒山崗下。
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　　當(dāng)時(shí)氣喘力竭，全身血污，自忖如去投店，必定引人疑心，還是回到李家換衣洗凈之后再行離去，哪知李沅芷清晨已在書房。等李沅芷退出，他一倒上床，胸口奇痛，竟自昏了過去。也不知過了多少時(shí)候，迷迷糊糊中只覺得有人相推，聽得有人呼叫：“老師！老師！”他緩緩睜眼，見李沅芷站在床前，一臉驚疑之色，旁邊還有一位醫(yī)生。
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　　經(jīng)過兩個(gè)多月的調(diào)養(yǎng)，仗著他內(nèi)功精純，再加李沅芷央求父親聘請(qǐng)名醫(yī)，購買良藥，內(nèi)傷終于治好了。這兩個(gè)多月中李沅芷妥為護(hù)侍，盡心竭力。
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　　這一日，陸菲青支使開了書僮，對(duì)李沅芷道：“沅芷，我是甚么樣的人，雖然你未必清楚，但也不見得完全不知。這次我遭逢大難，你這般盡心服侍，大丈夫恩怨分明，我可不能一走了之啦。那手金針功夫就傳給你吧。”李沅芷大喜，跪下來恭恭敬敬的叩了八個(gè)頭，她跟陸菲青讀書學(xué)文，本已拜過師，這時(shí)是二次拜師。陸菲青微笑著受了，說道：“你悟性甚高，學(xué)我這派武功原是再好不過。只是……”說到這里，沉吟不語。
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　　李沅芷忙道：“老師，我一定聽你的話。”陸菲青道：“令尊的所作所為，老實(shí)說我是大大的不以為然，將來你長(zhǎng)大成人，盼你明辨是非，分得清好歹。你拜我為師，就得嚴(yán)守師門戒條，可做得到嗎？”李沅芷道：“弟子不敢違背老師的話。”陸菲青道：“你將來要是以我傳你的功夫?yàn)榉亲鞔酰胰∧阈∶兹绶凑啤！彼f這句話時(shí)聲色俱厲，李沅芷嚇得不敢做聲，過了一會(huì)，笑道：“師父，我乖乖的，你怎舍得殺我呢？”
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　　從那天起，陸菲青便以武當(dāng)派的入門功夫相授，教她調(diào)神練氣，先自十段錦練起，再學(xué)三十二勢(shì)長(zhǎng)拳，既培力、亦練拳，等到無極玄功拳已有相當(dāng)火候，再教她練眼、練耳、打彈子、發(fā)甩手箭等暗器的基本功夫。匆匆兩年有余，李沅芷既用功又聰明，進(jìn)步極快。其時(shí)李可秀已調(diào)任甘肅安西鎮(zhèn)總兵。安西北連哈密，西接大漠，乃關(guān)外重鎮(zhèn)。
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　　再過兩年多，陸菲青把柔云劍術(shù)和芙蓉金針也都教會(huì)了她。這五年之中，李沅芷把金針、劍術(shù)、輕功、拳技，都學(xué)了個(gè)全，所差的就是火候未到，經(jīng)驗(yàn)不足。她遵從師父吩咐，跟他學(xué)武之事一句不露，每天自行在后花園習(xí)練，好在她自小愛武，別人也不生疑。大小姐練功夫，婢女看了不懂，男仆不敢多看。
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　　李可秀精明強(qiáng)干，官運(yùn)亨通，乾隆二十三年在平定伊犁一役中有功，朝旨下來，升任浙江水陸提督，節(jié)制定海、溫州等五鎮(zhèn)，統(tǒng)轄提標(biāo)五營(yíng)，兼轄杭州等城守協(xié)，太湖、海寧等水師營(yíng)。李沅芷自小生長(zhǎng)在西北邊塞之地，現(xiàn)今要到山明水秀的江南去，自是說不出的高興，磨著陸菲青同去。陸菲青離內(nèi)地已久，想到舊地重游，良足暢懷，也就欣然答應(yīng)。
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　　李可秀輕騎先行赴任，撥了二十名親兵、一名參將護(hù)送家眷隨后而來。參將名叫曾圖南，年紀(jì)四旬開外，微留短須，精神壯旺，體格雄健，使一手六合槍。他是靠真功夫升上來的，很得李可秀的信任。
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　　一行人共有十幾匹騾馬。李夫人坐在轎車之中。李沅芷長(zhǎng)途跋涉，整天坐在轎車?yán)锵託鈵灒枪偌倚〗泸T了馬拋頭露面，到底不像樣，于是改穿了男裝，這一改裝，竟是異樣的英俊風(fēng)流，說甚么也不肯改回女裝。李夫人只好笑著嘆口氣，由得她了。
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　　這一日時(shí)當(dāng)深秋，陸菲青騎在馬上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在大隊(duì)之后，縱目四望，只見夜色漸合，長(zhǎng)長(zhǎng)的塞外古道上，除了他們這一大隊(duì)騾馬人伙外，惟有黃沙衰草，陣陣歸鴉。驀地里一陣西吹來，陸菲青長(zhǎng)吟道：“將軍百戰(zhàn)身名裂，向河梁，回首萬里，故人長(zhǎng)絕。易水蕭蕭西風(fēng)冷，滿座衣冠似雪。正壯士悲歌未徹……”心道：“辛稼軒這首詞，正可為我心情寫照。當(dāng)年他也如我這般，眼見莽莽神州淪于夷狄，而虜勢(shì)方張，規(guī)復(fù)難期，百戰(zhàn)余生，兀自慷慨悲歌。”這時(shí)他已年近六十，雖然內(nèi)功深湛，精神飽滿，但須眉皆白，又想：“我滿頭須發(fā)似雪，九死之余，只怕再難有甚么作為了。”馬鞭一揮，縱馬追上前去。
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　　騾隊(duì)翻過一個(gè)山崗，眼看天色將黑，騾夫說再過十里地就到雙塔堡，那是塞外一個(gè)大鎮(zhèn)，預(yù)定當(dāng)晚到鎮(zhèn)上落店。正在此時(shí)，陸菲青忽聽得前面?zhèn)鱽硪魂嚳祚R奔馳之聲，遠(yuǎn)見前面征塵影里，兩匹棗騮馬八蹄翻飛，奔將過來，眨眼之間已旋風(fēng)似的來到跟前。馬上兩人伏腰勒韁，斜刺里從騾隊(duì)兩旁直竄過去。
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　　陸菲青在一照面中，已看出這兩人一高一矮，高者眉長(zhǎng)鼻挺，臉色白凈，矮者滿臉精悍之氣。他拍馬追上李沅芷，低聲問道：“這兩人你看清楚了么？”李沅芷喜道：“怎么？是綠林道么？”她巴不得這二人是劫道的強(qiáng)徒，好顯一顯五年來辛辛苦苦學(xué)得的本領(lǐng)。陸菲青道：“現(xiàn)下還瞧不準(zhǔn)，不過看這兩人的武功，不會(huì)是綠林道探路的小伙計(jì)。”李沅芷奇道：“這兩人武功好？”陸菲青道：“瞧他們的騎術(shù)，多半不是庸手。”
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　　大隊(duì)快到雙塔堡，對(duì)面馬蹄聲起，又是兩乘馬飛奔而來，掠過騾隊(duì)。陸菲青道：“咦，這倒奇了。”這時(shí)暮靄蒼茫，一路所經(jīng)全是荒漠窮鄉(xiāng)，眼見前面就是雙塔堡，怎么這時(shí)反而有人從鎮(zhèn)上出來，除非身有要事而存心趕夜路了。
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　　行不多久，騾隊(duì)進(jìn)鎮(zhèn)，曾參將領(lǐng)著騾隊(duì)轎車，徑投一家大店。
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　　李沅芷和母親住著上房。陸菲青住了間小房，用過飯，店伙掌上燈，正待休息，夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱聽得遠(yuǎn)處一片馬蹄之聲。陸菲青暗想：“這時(shí)候還緊自趕路，到底有甚么急事？”追思路上接連遇到的四人，暗忖這事有點(diǎn)古怪。蹄聲得得，越行越近，直奔到店前，馬蹄聲一停，敲門聲便起。只聽得店伙開門，說道：“你老辛苦。茶水酒飯都預(yù)備好啦，請(qǐng)進(jìn)來用吧！”一人粗聲說道：“趕緊給喂馬，吃了飯還得趕路。”店伙連聲答應(yīng)。腳步聲進(jìn)店，聽來共是兩人。
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　　陸菲青心下思量，一伙人一批批奔向安西，看他們馬上身法都是身負(fù)武功之人，在塞外這多年，這樣的事兒倒還真少見。他輕輕出了房門，穿過三合院，繞至客店后面，只聽得剛才粗聲說話那人道：“三哥，你說少舵主年紀(jì)輕輕，這伙兄弟他壓得住么？”陸菲青循聲走到窗下，他倒不是存心竊聽別人陰私，只是這伙人路道奇特，自己身上負(fù)著重案，不得不處處小心提防。只聽屋里另一人道：“壓不住也得壓住。這是老當(dāng)家遺命，不管少舵主成不成，咱們總是赤膽忠心的保他。”這人出聲洪亮，中氣充沛，陸菲青知他內(nèi)功精湛，不敢弄破窗紙窺探，只屏息傾聽。只聽那粗嗓子的道：“那還用說？就不知少舵主肯不肯出山。”另一人道：“那倒不用擔(dān)心，老當(dāng)家的遺命，少舵主自會(huì)遵守。”他說這個(gè)“守”字，帶了南方人的濃重鄉(xiāng)音。
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　　陸菲青心中一震：“怎地這聲音好熟？”仔細(xì)一琢磨，終于想起，那是從前在屠龍幫時(shí)的好友趙半山。那人比他年輕十歲，是溫州王氏太極門掌門大弟子。兩人時(shí)常切磋武藝，互相都很欽佩。至今分別近二十年，算來他也快五十歲了。屠龍幫風(fēng)流云散之后，一直不知他到了何處，不意今日在塞外相逢，他鄉(xiāng)遇故知，這份欣慰不可言喻。他正想出聲認(rèn)友，忽然房中燈火陡黑，一枝袖箭射了出來。
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　　這枝袖箭可不是射向陸菲青，人影一閃，有人伸手把袖箭接了去。那人一長(zhǎng)身，張口便欲叫陣。陸菲青縱身過去，低聲喝道：“別作聲，跟我來！”那人正是李沅芷。窗內(nèi)毫無動(dòng)靜，沒人追出。
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　　陸菲青拉著她手，蛇行虎伏，潛行窗下，把她拉入自己店房。燈下一看，見她已換上了夜行裝束，但仍是男裝，也不知是幾時(shí)預(yù)備下的，臉上一副躍躍欲試的神情，不禁又好氣又好笑，當(dāng)下莊容說道：“沅芷，你知那是甚么人？干么要跟他們動(dòng)手？”這一下可把李沅芷問得張口結(jié)舌，答不上來，呆了半晌，才忸怩道：“他們干么打我一袖箭？”她自是只怪別人，殊不知自己偷聽旁人陰私，已犯了江湖大忌。陸菲青道：“這兩人如不是綠林道，就是幫會(huì)中的。內(nèi)中一人我知道，武功決不在你師父之下。他們定有急事，是以連夜趕路。這枝袖箭也不是存心傷人，只不過叫你別多管閑事。真要射你，怕就未必接得住。快去睡吧。”說話之間，只聽開門聲、馬蹄聲，那兩人已急速走了。給李沅芷這樣一鬧，陸菲青心想這時(shí)去見老友，多有不便，也不追出去會(huì)面。
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　　次日騾隊(duì)又行，出得鎮(zhèn)來，走了一個(gè)多時(shí)辰，離雙塔堡約已三十里。李沅芷道：“師父，對(duì)面又有人來了。”只見兩騎棗紅馬奔馳而來。有過了昨晚之事，師徒倆對(duì)迎面而來之人都留上了心。兩匹馬一模一樣，神駿非凡，更奇的是馬上乘客也一模一樣，都是四十左右年紀(jì)，身材又高又瘦，臉色蠟黃，眼睛凹進(jìn)，眉毛斜斜的倒垂下來，形相甚是可怖，顯然是一對(duì)孿生兄弟。
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　　這兩人經(jīng)過騾隊(duì)時(shí)都怪目一翻，向李沅芷望了一眼。李沅芷也向他們瞪了一眼，把馬一勒，一副要打架不妨上來的神色。這兩人毫不理會(huì)，徑自催馬西奔。李沅芷道：“哪里找來這么一對(duì)瘦鬼？”
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　　陸菲青見這兩人的背影活像是兩根竹竿插在馬上，驀地醒覺，不由得失聲道：“啊，原來是他們！”李沅芷忙問：“師父識(shí)得他們？”陸菲青道：“那定是西川雙俠，江湖上人稱黑無常、白無常的常家兄弟。”李沅芷噗嗤一笑，說道：“他們姓得真好，綽號(hào)也好，可不是一對(duì)無常鬼嗎？”陸菲青道：“女孩子家別風(fēng)言風(fēng)語的，人家長(zhǎng)得難看，本領(lǐng)可不小！我跟他們沒會(huì)過面，但聽人說，他倆是雙生兄弟，從小形影不離。哥兒倆也不娶親，到處行俠仗義，闖下了很大的萬兒來。尊敬他們的稱之為西川雙俠，怕他們的就叫他倆黑無常、白無常。”李沅芷道：“這兩人不是一模一樣嗎？怎么又有黑白之分？”
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　　陸菲青道：“聽人說，常家兄弟身材相貌完全一樣，就是哥哥眼角上多了一粒黑痣，所以起名叫做常赫志，弟弟沒痣，叫常伯志。他們是青城派慧侶道人的徒弟。慧侶道人一死，黑沙掌的功夫，江湖上多半沒人在他二人之上了。這兩兄弟是川江上著名的俠盜，一向劫富濟(jì)貧，不過心狠手辣，因此得了這難聽的外號(hào)。”李沅芷道：“他們到這邊塞來干么呀？”陸菲青道：“我也真捉摸不定，從來沒聽說他兩兄弟在塞外做過案。”李沅芷道：“這對(duì)無常鬼要是敢來動(dòng)我們的手，就讓他們?cè)囋噹煾傅陌垊Α！眲偛胚@對(duì)兄弟瞪了她一眼，姑娘心中可不樂意了，不好意思說“試試姑娘的寶劍”，就把師父先給拉扯上。陸菲青道：“聽說他兄弟從不單打獨(dú)斗，對(duì)付一個(gè)是兩哥兒齊上，對(duì)付十個(gè)也是兩哥兒齊上。”他干笑一聲：“你師父這把老骨頭，怕經(jīng)不起他們四個(gè)拳頭捶呢！”
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　　說話之間，前面馬蹄聲又起。這次馬上乘的是一道一俗。道人背負(fù)長(zhǎng)劍，臉色蒼白，滿是病容，只有一只右臂，左手道袍的袖子束在腰里。另一人是個(gè)駝子，衣服極為光鮮。李沅芷見這駝子相貌丑陋，服飾卻如此華麗，不覺笑了一聲，說道：“師父，你瞧這駝子！”陸菲青待要阻止，已然不及。
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　　那駝子怒目一橫，雙馬擦身而過之際，突然伸臂向李沅芷抓來。那道人似乎早料到駝子要生氣，不等李沅芷避讓，就伸馬鞭一擋，攔開了他這一抓，說道：“十弟，不可鬧事！”這只是一瞬間之事，兩匹馬已交錯(cuò)而過。
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　　陸菲青和李沅芷回頭一望，只見駝子揮鞭在他自己和道人的馬上各抽了一鞭，兩匹馬疾馳出去，那駝子突然間一個(gè)“倒栽金鐘”，在馬背上一個(gè)倒翻筋斗，跳下地來，雙腳在地上交互三點(diǎn)，已向李沅芷撲了過來。李沅芷長(zhǎng)劍在手，謹(jǐn)守師父所授“敵未動(dòng)，己不動(dòng)”的要訣，劍尖微顫，卻不發(fā)招。那駝子可也奇怪，并不向她攻擊，左手探出，竟是一把拉住她坐騎的尾巴。那馬正在奔馳，忽被拉住，長(zhǎng)嘶一聲，前足人立起來。駝子神力驚人，絲毫沒被馬拉動(dòng)，伸出右掌，在拉得筆直的馬尾上一劃，馬尾立斷，如經(jīng)刀割。馬兒直沖出去，李沅芷嚇了一跳，險(xiǎn)些掉下馬來。她回手揮劍向駝子砍去，距離已遠(yuǎn)，卻哪里砍得著？駝子回頭便跑。他身矮足短，奔跑卻是極快，有如滾滾黃沙中裹著一個(gè)肉球向前卷去，頃刻間已追及那疾馳向西的坐騎，一躍上馬，不一會(huì)就不見蹤影了。
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　　李沅芷被駝子這樣一鬧，氣得想哭，委委屈屈的叫了一聲：“師父！”
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　　陸菲青一切全看在眼里，不由得蹙起眉頭，本想埋怨幾句，但見她雙目瑩然，珠淚欲滴，就忍住不說了。
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　　正在這時(shí)，忽聽身后傳來一陣“我武——維揚(yáng)——”“我武——維揚(yáng)——”的喊聲。
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　　李沅芷甚是奇怪，忙問：“師父，那是甚么？”陸菲青道：“那是鏢局里趟子手喊的趟子。每家鏢局子的趟子不同，喊出來是通知綠林道和同道朋友。鏢局走鏢，七分靠交情，三分靠本領(lǐng)，鏢頭手面寬，交情廣，大家買他面子，這鏢走出去就順順利利。綠林道的一聽趟子，知是某人的鏢，本想動(dòng)手拾的，礙于面子也只好放他過去。這叫作‘拳頭熟不如人頭熟’。要是你去走鏢哪，嘿，這樣不上半天就得罪了多少人，本領(lǐng)再大十倍，那也是寸步難行。”李沅芷一聽，敢情師父是借題發(fā)揮，在教訓(xùn)人啦，心說：“我干么要去保鏢哪？”可是不敢跟師父頂嘴，笑道：“師父，我是錯(cuò)了嘛！師父，那喊的是甚么鏢局子啊？”陸菲青道：“那是北京鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局，北方可數(shù)他最大啦。奉天、濟(jì)南、開封、太原都有分局。總鏢頭本是威鎮(zhèn)河朔王維揚(yáng)，現(xiàn)下總有七十歲了罷？聽他們喊的趟子仍是‘我武維揚(yáng)’，那么他還沒告老收山。唉，見好也該收了，鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局發(fā)了四十年財(cái)，還不知足么？”
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　　李沅芷道：“師父識(shí)得他們總鏢頭么？”陸菲青道：“也會(huì)過面。此人憑一把八卦刀、一對(duì)八卦掌，當(dāng)年打遍江北綠林無敵手，也真稱得上威震河朔！”李沅芷很是高興，道：“他們鏢車走得快，一會(huì)兒趕了上來，你給我引見，讓我見見這位老英雄。”陸菲青道：“他自己怎么還會(huì)出來？真是傻孩子。”