夜，無月，黑得漫無邊際，只有幾顆零落的星星，散發(fā)著微弱的光芒。錦都城東郊，被大火燒成廢墟的原太子府，出現(xiàn)了兩道快速移動的身影。
　　他們來到西北角一處被雜草遮掩的枯井前，擦亮了火熠子，將井口上方的雜物清除，把背在身上的長繩，拋進枯井里，一個人在井口拉著繩子，一個拽著繩子爬了下去。
　　在枯井里，那人找到一個已然褪色的襁褓，那人從懷里掏出一塊灰布，將襁褓包起來系好，綁在腰間，順著繩子爬出了枯井。
　　半個時辰后，這個襁褓送到了兩個月前才剛剛新鮮出爐的忠義侯夫人陶氏的面前。陶氏雙手顫抖地解開布包，看到里面的襁褓，熟悉的針線，眼中浮起了淚光。
　　襁褓上布帶已然風(fēng)化，又是活結(jié)，很輕易地就扯斷了，里面有一小截灰白色的骨頭。陶氏的手顫抖地厲害，想碰又不敢碰那一截骨頭，淚如雨下，失聲喊道：“女兒！女兒！我苦命的女兒！”
　　陶氏抱著襁褓，哭得撕心裂肺，哭得聲音沙啞，哭得雙眼紅腫。不知道過哭了多久，陶氏哭得全身沒力，哭癱在桌子上，抽搐了許久，才慢慢地恢復(fù)平靜。
　　陶氏擦去臉上的淚水，認真而仔細地將襁褓折整齊，裝進錦盒里，輕輕撫摸著，喃喃自語道：“女兒，娘不會讓你冤死的，娘會為你報仇的，娘會送罪魁禍首下來給你請罪的。女兒，是娘沒用，是娘對不起你，娘會很快就下來陪你的，乖女兒，你別怕，你等著娘。”
　　陶氏癡癡地看著襁褓，一動不動，整個人都凝固在悲痛之中，直到窗口透過光亮，昭示天要亮了，她才把錦盒的蓋子蓋好，鎖進了紫檀木雕花立柜中。
　　陶氏拉響鈴鐺，喚婢女進來伺候。婢女們早已準備好洗漱用品，在外面候著了，聽到聲響，推門進來，看到一臉憔悴陶氏，都是一驚。心腹婢女關(guān)心地問道：“夫人，昨夜沒睡好嗎？”
　　陶氏嘴角微微上勾，一語雙關(guān)地道：“是啊，沒睡好，做了一個噩夢，如今夢已醒，以后會睡得很好的。”
　　在陶氏洗漱梳妝時，幾個妾室過來請安伺候，“賤妾給夫人請安，夫人萬福。”
　　陶氏眼皮都沒抬起，冷淡地哼了一聲，對她們的態(tài)度沒有絲毫的改變。一會，忠義侯沈穆軻來了，跟在他身后的是昨天跟他歡好的小妾。小妾一臉的春意，纖腰扭出的媚態(tài)，看得另外幾個妾室滿眼妒意。
　　“老爺。”陶氏欠身行禮，低垂的眼中寒光閃動。
　　沈穆軻嗯了聲，在左首椅子上坐下。陶氏親手奉了茶水給她，然后在他左手邊的椅子坐下。
　　婢女通報道：“三爺、三奶奶、七爺和小少爺，寶姑娘來請安了。”
　　沈穆軻抿了口茶水，道：“讓他們進來。”
　　陶氏看著一瘸一拐走進來的沈柏寓，眼中閃過一抹心疼，看到大闊步的沈柏定，疊放在身前的雙手，緊緊地互握了一下。
　　二奶奶紹氏給公婆請安，抬眼看了看陶氏，眼中閃過一抹詫異，今天是怎么了？一向不喜歡涂抹脂粉的婆婆，今天的脂粉擦得忒厚了。
　　陶氏輕咳一聲，道：“人齊了，上朝食吧。”
　　婢女擺好朝食，沈穆軻在桌邊坐下，陶氏等人入坐。陶氏斜了眼紹氏，道：“有下人伺候，你坐下一起吃吧。”
　　“是。”紹氏屈膝應(yīng)道。
　　沈柏定端起碗，又放下了，露出食難下咽的模樣。沈穆軻抬眼看著他，問道：“怎么了？”
　　“父親，兒子坐著吃飯，生母在旁伺候，兒子有負擔(dān)。”沈柏定起身垂首道。
　　陶氏勾了勾唇角，目光平靜如水，夾了個春卷，給小孫女，“寶兒吃。”
　　沈穆軻看了眼沈柏定的生母董姨娘，道：“去旁邊坐著。”
　　董姨娘笑得見牙不見眼，道：“是，老爺。”
　　一家人安靜吃完朝食，沈穆軻接過婢女遞來的杯子，漱了口，抬腿往左室走去。陶氏指著小妾，道：“進去伺候老爺換衣。”
　　小妾屈屈膝道：“是。”
　　沈穆軻換好朝服，走了出來，道：“我去衙門了。”
　　陶氏站起來，和妾室送他到門口，欠身道：“恭送老爺。”
　　妾室們也行禮道：“恭送老爺。”
　　送走沈穆軻，陶氏將小妾們和沈柏定都打發(fā)走，道：“寓兒，你媳婦嫁進來幾年了，都沒回過娘家，這幾個月都沒什么事，你就帶著她和孩子們?nèi)ヌ私B家，看看你岳父岳母，趕在端午節(jié)前回來就行了。”
　　紹氏滿心歡喜，沈柏寓一向孝順，夫妻倆聽從陶氏的話，準備好了禮物，于三月十八日離京去紹氏的娘家。
　　沈柏寓夫妻帶著孩子離開的第三天，三月二十日，陶氏如常去沈家老宅，給沈母請安。沈母穿著一襲深藍色團花對襟寬袖長衫，歪靠在榻上，一個小丫頭拿美人捶在給她捶腿。
　　沈母看著陶氏進來，眼中閃過一抹鄙色，沉聲問道：“怎么只有你一個？紹氏呢？”
　　陶氏只當沒看到她眼中的神色，恭敬地行了禮，道：“老太太，紹氏回娘家了。”
　　“這小輩回娘家，都不告知長輩的，太沒禮數(shù)了，小戶出身，就是上不了臺面。”沈二太太周氏陰陽怪氣地道。
　　“她是經(jīng)我這個婆婆同意，才回娘家的，老太太是我的婆婆，由我侍奉。”陶氏笑瞇瞇地道。