中秋宮宴很快就到了。
　　孫夫人捎話給程老夫人，說海棠由她帶進(jìn)宮。這兩天，海棠都在孫府里跟著義母和劉嬤嬤學(xué)禮儀，每天都站得腰酸腿痛。如今早晚已經(jīng)涼快起來，白天累，晚上一會(huì)兒就睡著了。
　　謝睿樘很忙，有些事情都查到了一點(diǎn)端倪，但是要想撥云見日也不容易。關(guān)鍵是，凌云還沒有找到。凌云失蹤這幾天，謝睿樘找借口去了慶親王府一次，慶親王沒有露出任何破綻，那個(gè)韃靼人也有再出現(xiàn)。凌雪、暗青夜探慶親王府，也無功而返。
　　海棠已經(jīng)幾天沒有看見謝睿樘了。實(shí)際上，她睡著以后，謝睿樘從窗口進(jìn)來看過她一次。他沒有叫醒她，只安靜的坐在床邊的椅子上，空氣里飄著暖暖的少女的芬芳。
　　謝睿樘就像缺氧的人，一下到了氧氣豐富的森林，讓他不由自主的敞開心肺痛快呼吸。海棠，就是他的氧氣。在微涼的夜風(fēng)中，謝睿樘覺得，他們雖然沒有交談，卻像一直在交流那般彼此熟悉。
　　臨走前，謝睿樘親了親海棠的鼻尖，海棠卻翻了個(gè)身，一只手臂正好搭在了他的大腿上。謝睿樘被嚇了一跳，仔細(xì)看看，姑娘并沒有醒。謝睿樘舍不得拿開她的手，便靜靜的靠在床頭合眼養(yǎng)神，直到快天亮，海棠變了姿勢，他才離開。
　　海棠醒來，聞到空氣中有他的味道，知道他來過。
　　明晚宮宴上，應(yīng)該可以見到他了吧？她想。
　　今年的宮宴邀請了三品以上官員，有品級的命婦以及他們的子女參加。來人太多，只好把晚宴擺在壽康園。
　　這樣一來，晚宴就比在皇宮里規(guī)矩少了很多，男女賓客雖然不同席，但只相隔了一個(gè)花壇的距離。宴席草坪的旁邊，就是一個(gè)諾大的萬荷園，可惜如今時(shí)節(jié)不對，莫說荷花，就連荷葉都已經(jīng)凋零。
　　姬貴妃突發(fā)奇想，讓人將殘荷清干凈，用一個(gè)個(gè)的小木盆子，裝著一簇簇的菊花飄在水面上。夜幕降臨，宮女們點(diǎn)起無數(shù)盞粉紗做的荷花燈，湖面上星星點(diǎn)點(diǎn)，如夢如幻。
　　“得朕心者，愛妃也！”皇帝不禁大聲稱好。姬貴妃含笑望著皇帝說：“陛下，您既贊了好，該如何賞賜臣妾？”
　　皇上、皇后和姬貴妃的主桌，設(shè)在男女席的中間，有兼顧兩邊之意。兩席中間恰好有個(gè)花臺(tái)，空出來，就是個(gè)天然的表演臺(tái)。
　　皇上開懷大笑：“朕就賞你一個(gè)愿望吧！”
　　“謝皇上！那臣妾我可就收著了?！奔зF妃笑靨如花。
　　皇后笑道：“姬貴妃的心思奇巧，才造得出如此美景，本宮自愧弗如。今天中秋賞月，自然少不了才子佳人獻(xiàn)才獻(xiàn)藝，不如就請姬貴妃指一個(gè)今天表演的主題吧？”
　　姬貴妃道：“年年都是一樣的吹拉彈唱，今年中秋，不知有何奇巧的玩意兒來博皇上一笑？”
　　眾貴女一聽，不禁都緊張起來。大家準(zhǔn)備的，無非是些尋常的瑤琴、舞蹈等常規(guī)表演節(jié)目，無非是技藝精不精湛，哪知貴妃卻要求一個(gè)“奇巧”！
　　孫夫人小聲笑道：“我倒是知道，姬貴妃的侄女，學(xué)了一套西洋戲法，這大概就是奇巧了！”海棠恍然大悟的點(diǎn)點(diǎn)頭。